Ложное пророчество - Купава Огинская

белой глади стола стояли белые фарфоровые блюда, сливаясь в сиянии с окружением. Из всего этого выбивалась только еда. Какая-то бледная и неаппетитная, но не до конца лишенная цвета.

Кьяра с грустью вспомнила тарелку с фруктами и хлебом, которые ей принесли прошлым вечером в комнату. Она не отказалась бы питаться так каждый день, только бы не находиться в этой безликой, холодной пустоте.

Ильса уже сидела за столом, слева от Сибэ. Рядом с ней расположилась тонкая, болезненно хрупкая и бледная девушка в строгих одеждах компаньонки.

– Лисбет, – мягко позвала избранная. Улыбка ее выдавала напряжение и непонимание, хотя девушка и старалась изо всех сил скрыть свое замешательство. Но за семнадцать лет она не успела отточить притворство. – Где ты была? Я так хотела пойти на завтрак с тобой, но тебя не оказалось в покоях…

– Я пошла навестить Кьяру. – Лисбет мяла в нервных пальцах подол платья, собираясь с силами, чтобы обратиться к главному жрецу. – Све… светлейший приор, мне кажется, произошла ошибка. Покои Кьяры совсем не похожи на те, что достались мне или Ильсе.

Тишина за столом стала невыносимо тяжелой.

Кьяра с трудом подавила раздражение, вызванное непрошенным вмешательством Лисбет в ее жизнь, складывавшуюся наилучшим образом. Вардан над ее ухом издал странный звук, который мог быть как смешком, так и проявлением сдерживаемого недовольства. Но Кьяра, успевшая неплохо узнать кайсэра за прошедшее время, сомневалась, что он стал бы терпеть, скорее уж высказал бы все сразу, игнорируя возможные негативные последствия.

Первой среагировала Ильса – единственная, кто казался живым за столом и не застыл, остановившимся взглядом уставившись на Кьяру и ее платье.

– Уверена, у такого решения есть причина. – мягко произнесла Ильса, изящным, текучим движением встав из-за стола, она обошла его и, протянув к Лисбет руки, поплыла прямо к ней. – Насколько я знаю, Кьяра жила в маленькой деревне. Ей было бы тяжело привыкнуть к тому уровню жизни, который ведем мы с тобой. Для нее были выбраны покои, в которых она могла бы чувствовать себя комфортнее всего. Ты же понимаешь, Лисбет, служители Ишту хотят для нас только самого лучшего…

– Это все замечательно, – наконец подал голос Вардан, – но если все тут так заботятся о моей избранной, то, быть может, отложим беседы? Малышка ужасно голодна.

– Мне казалось, – голос Сибэ подрагивал от едва сдерживаемой злости, – ночью мы пришли к взаимопониманию…

– Ночью? К взаимопониманию? – удивился Вардан. – Ты о том, как ворвался ко мне в истерике и потребовал вести себя прилично, не дискредитировать храм и лично тебя, и не трогать избранную до обряда? Не припомню, чтобы соглашался с тобой тогда.

Он спокойно выдержал взгляд главного жреца с устрашающе посветлевшими от гнева зрачками, недвусмысленно намекавшими, что он готов использовать свой дар.

Для Сибэ с его одержимостью внешним соответствием храмовым нормам, вид Кьяры был ужаснейшей пыткой. Ведатель отнесся к неподобающему наряду куда спокойнее, он только спросил:

– Это сознательное нарушение правил храма, кайсэр? Такое поведение недопустимо. Если это продолжится, мы будем вынуждены пересмотреть наше соглашение.

– Какое еще нарушение? – проворчал Вардан. Он устал ждать посреди столовой и потянул Кьяру к столу. – В вашем своде написано, что жрица в стенах храма должна носить традиционные священные одежды. Это, – он отвел распущенные волосы Кьяры, открывая плечи и лиф платья, – одежды мудрой. Традиционные и священные. Я не нарушил ваших правил, всего лишь истолковал их в свою пользу.

Оспорить это никто за столом не мог, хотя каждый из жрецов подумал о том, что некоторые пункты в своде нужно будет непременно уточнить, во избежание неприятных ситуаций в будущем.

Кьяра не вмешивалась в разговор, все сильнее ужасаясь тому, как много значения жрецы предавали внешнему виду и как мало их интересовало все остальное.

– А ее компаньонка? – разомкнул бледные и тонкие губы один из пожилых жрецов, еще не представленных Кьяре. Из-за Вардана, охранявшего ее покой всю ночь, подойти к ней рискнул только Ведатель и несколько мелких служителей Ишту, желавших прикоснуться к избранной так отчаянно, что даже присутствие арна не смогло их остановить.

– Я за нее. – нагло заявил Вардан. – Положить избранной еды на тарелку или подлить сока в бокал – не такая уж тяжелая работа. С этим я справлюсь.

Ильса потянула Лисбет и раньше Вардана усадила избранную на место рядом со своей компаньонкой. Поближе к Сибэ. Напротив одного из жрецов, недовольно хмурившихся и старавшихся не смотреть на синее платье Кьяры.

Последнее свободное место было напротив Ведателя и досталось Кьяре. Он сдержанно улыбнулся ей и кивнул. Несмотря на всю свою популярность среди простых людей, за редкие провидческие способности и сильный дар, из-за тихой вражды с Сибэ, Ведатель не пользовался расположением у жрецов. И его место за столом было тому явным подтверждением.

Когда наряд Кьяры перестал привлекать взгляды, а Вардан щедро положил ей на тарелку еды, сетуя на скудность блюд, Сибэ заговорил о том, ради чего и собрал избранных. А именно о дате, когда девушек покажут простым жителям.

– Двери для горожан откроют через два дня. Тогда и представим вас. Вам нужно посетить несколько мероприятий, чтобы люди не забывали, что Ишту помнит и заботится о них.

– И ты готов рисковать их безопасностью, чтобы улучшить свою репутацию в глазах горожан? – с осуждением в голосе спросил Вардан.

– Это вынужденный риск. – сухо произнес Сибэ. – Мы не можем демонстрировать слабость. К тому же, в будущем жрицам придется участвовать в жизни храма, лучше начать приучать их к этому заранее.

Одарив Кьяру холодным взглядом прозрачных синих глаз, Сибэ с намеком добавил:

– Вечером прислужницы придут с платьем, в котором ты предстанешь перед горожанами. Надеюсь на твое благоразумие, дитя.

– Она возмутительно благоразумна, Сибэ, – оскалился Вардан, ненадолго отвлекаясь от белого, сваренного без всяких приправ филе рыбы, которое успел основательно распотрошить. – В этом можешь не сомневаться. Тебе стоило бы взывать к моему здравомыслию, не находишь?

– Придерживайтесь этикета, кайсэр. – велел главный жрец. – И не забывайте, что мы все еще можем отменить нашу договоренность, если посчитаем, что она обойдется нам слишком дорого.

– Люблю, когда мне угрожают с самого утра. Очень бодрит. – проворчал Вардан и притих, полностью отдав себя брезгливому изучению храмовой кухни.

***

После завтрака осунувшаяся от переживаний Эмиа лично проводила избранных в просторный и светлый зал, где обычно юным служителям Ишту читали лекции уважаемые жрецы.

Кьяра впервые вживую видела настоящий зал для лекций. Пока она рассматривала ряды столов, поднимавшиеся ввысь, Ильса уже заняла одно из мест прямо перед деревянной кафедрой. Она разгладила складки на своем белом