Сквозь огненную стену - Саймон Пайнс

разбрелись по зданию. Кто-то обсуждал ситуацию и читал новости в холле, кто-то решил уничтожить запас шоколадок в столовой, чтобы снять стресс. В классах должно было быть пусто и тихо. Идеально. Джастин совершенно не хотел с кем-либо говорить или даже пересекаться взглядами, поэтому он отправился на поиски безлюдного кабинета, которые вскоре увенчались успехом.

В социальных сетях начали появляться посты о приходе туч в города, которые находились в опасной близости от Сиэтла. Еще немного, и они затянут всю планету. Джастин поймал себя на мысли о том, что его мучило любопытство: интересно, что же должно было произойти после того, как тучи сомкнутся над последним городом, – но за всем этим парень совершенно не заметил, как уровень заряда на его старом разбитом телефоне опустился до нуля.

Теперь он и сам остался без связи. Он не мог узнать, зашел ли в конце концов в сеть Лукас, объяснил ли свое отсутствие. Теперь Джастин действительно не знал, куда себя девать. Можно поискать одноклассников с зарядкой. В таком случае с ними пришлось бы разговаривать, но парень готов был пойти даже на это, лишь бы не пропустить момент, когда Лукас наконец ответит ему.

Лениво спрыгнув с парты, на которой нагло сидел в позе лотоса, Джастин снова направился в коридор, откуда слышался бесконечный гул, словно тысячи пчел жужжали в своем улье. В момент, когда парень взялся за дверную ручку, шум вдруг затих, и от этого стало не по себе. Секунду Джастин колебался. Хотел он узнать, что стало причиной затишья, или все же нет? Любопытство оказалось сильнее страха, который только поселился в голове парня и еще не успел там укрепиться, и Джастин открыл дверь.

Ученики перестали беспорядочно бродить по коридорам, теперь всеобщее внимание целиком и полностью приковано к окнам, а точнее к тому, что происходило за ними. Заинтересованных было так много, что невысокому Джастину пришлось встать на цыпочки и вытянуть шею, чтобы разглядеть что-либо поверх десятков голов. Но то, что он увидел, хорошенько удобрило его страх, и парень отшатнулся от окна как можно дальше. Огненные прожилки превратились в огромные оранжево-красные пятна. Возможно, ученые, опасавшиеся того, что тучи способны на убийство, были правы.

* * *

Джастин не знал этого, но в его городе происходило ровно то же самое, что в Сиэтле. Задул горячий ветер, пригибая деревья к земле. Сверкнула молния, намного ярче и ветвистее обычных. За ней последовал оглушающий гром, после которого припаркованные у школы автомобили решили, что настала пора бить тревогу, и разразились воем сигнализаций. Но даже этот шум не мог перекричать тишину, наступившую за несколько секунд до катастрофы.

Первый огненный камешек стукнул по стеклу и распугал ребят, которые прятались за ним. Камню, видимо, понравилось на земле, поэтому он позвал к себе друзей. Очень много друзей. В считанные секунды двор школы из зеленого превратился в огненно-красный, а тишина сменилась криком. Теперь кричали даже самые стойкие. Сложно держать себя в руках, когда с неба сыпется огонь.

Джастин не был готов к такому. Он знал, что конец света близок, но не предполагал, что все закончится именно так. Из-за шока и сковавшего его по рукам и ногам страха, Уэллс не мог пошевелиться. Он был словно в трансе. Все вокруг казалось нереальным, словно время остановилось. Даже Адское Пламя распространялось в замедленном режиме.

Из-за ветра траектория падения камней менялась, и многие падали не на землю, а стучали в окна. Пламя сразу же нашло чем поживиться и вцепилось своими острыми зубами в оконные рамы. Возгорание произошло мгновенно и вызвало новую волну криков в коридоре.

Из трансового состояния Джастина вывел тот самый учитель, с которым у него был, возможно, последний в жизни урок. Мистер Ричардсон положил руку на плечо Джаса, и тот от неожиданности вздрогнул. За то время, что он стоял без движения, огонь успел перекинуться с рам на пол.

Только теперь Джастин услышал пронзительный вой пожарной сигнализации и пытающийся его перекричать хриплый из-за старых динамиков голос директора.

– Не подходите к окнам! Покиньте коридоры! Зайдите в кабинеты! Не мешайте тем, кто пытается потушить огонь! Не подходите к окнам!

– Джастин, беги за остальными.

Мистер Ричардсон кивнул в сторону комнаты, в которой Джас еще несколько минут назад сидел в одиночестве и спокойствии. Теперь там полно людей. Ветер дул в другую сторону, так что в кабинетах было безопасней. Пока одни учителя пытались спасти учеников и увести их из коридора, который стремительно заполнялся препятствующим дыханию дымом, другие брали себе в помощники парней посмелее, хватали огнетушители и разматывали пожарные шланги.

Мистер Ричардсон попытался насильно увести Джастина из коридора, но Уэллс запротестовал.

– Я тоже хочу помочь, – Джас посмотрел учителю в глаза и после кивка, выражающего согласие, кинулся в одно из ответвлений коридора, в котором, как он помнил, располагался огнетушитель.

По чьей-то команде учителя и старшеклассники, отказавшиеся прятаться в кабинетах и решившие защитить ненавистную школу, одновременно «открыли огонь» по огню. Жадное пламя, сжевавшее жалюзи и подоконники и покусившееся на паркет, испуганно зашипело и отступило на несколько шагов, однако совсем исчезать в его планы не входило.

Пена в огнетушителях кончалась с катастрофической скоростью, а огонь лишь немного ослаб после такой атаки и уже начинал набирать новые силы для того, чтобы продолжить уничтожение школы. Джастин со злостью откинул от себя красную пустую канистру и оглянулся в поисках новой, когда заметил слабое движение в конце коридора, в котором он только что был и который уже заполнил дым. Парень замер, пытаясь разглядеть через его пелену хоть что-то, чтобы убедиться в том, что ему не показалось.

– Помогите! – девичий крик оборвался и сменился приступом кашля, и силуэт, который все же разглядел Джастин, стал ниже, словно его обладатель упал на колени.

Джастину всегда было плевать на людей вокруг. Его не заботили их проблемы и беды, он редко помогал кому-либо просто так, если это не его родственник или друг. Но теперь ситуация не позволяла Уэллсу просто пройти мимо или сделать вид, что не замечает девочку в дыму. Теперь от его реакции напрямую зависела ее жизнь. Это не тот случай, когда можно подкрепить свою репутацию хладнокровного идиота, которому на всех плевать. Джастин бы никогда не простил себе убийство.

Забыв о необходимости поиска нового огнетушителя, Джастин бросился в коридор к едва заметной из-за сгущающегося дыма тени. Он почти ничего не видел и ориентировался лишь на кашель девочки, который очень быстро затих.

– Где ты? – крикнул Джастин и тут