Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

Следующие дни полета превратились в один сплошной военный совет. Они больше не тренировались. Они готовились к конкретной операции. Кассандра и Киана моделировали десятки сценариев проникновения. Воррн и Алекс отрабатывали тактику боя в условиях, которые могли их ждать на поверхности луны-хранилища.

Напряжение на борту снова выросло. Но теперь это было не напряжение страха или неопределенности. Это была сжатая, сконцентрированная энергия команды, которая точно знала свою цель. Они летели не просто забрать артефакт. Они летели украсть последнюю надежду у своих врагов и, возможно, у всего мироздания. "Фантом" безмолвно нес их сквозь пустоту, и с каждым парсеком они все ближе подходили к сердцу тайны, оставленной вымершей расой гениев и безумцев.

Глава 42. Луна-Призрак

Система LV-426 встретила их молчанием. Огромным, давящим, древним молчанием. Когда "Фантом" вышел из гиперпрыжка на самом краю системы, первое, что бросилось в глаза – это отсутствие чего-либо. Ни торговых путей, ни фонового радиошума, ни даже вездесущих пиратских маячков, характерных для "Серой Зоны". Только одна тусклая, оранжевая звезда, одиноко освещающая свой двор.

"Добро пожаловать в никуда," – прокомментировал Воррн, глядя в главный иллюминатор.

В центре системы, подобно гигантскому полосатому глазу, висел газовый гигант Ахерон. Его фиолетовые и багровые облака медленно вращались в гипнотическом танце, а вокруг него, как бриллиантовая пыль, сверкали кольца из льда и камня. У Ахерона было семнадцать лун. Согласно данным Координатора, их цель – тринадцатая, небольшая, покрытая льдом сфера под кодовым названием "Нексус".

"Активирую полную маскировку. Перехожу на пассивные сенсоры," – доложила Кассандра. Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась стальная концентрация. – "С этого момента мы – призраки. Нас не существует".

"Фантом" изменился. Внешние огни погасли, а его матово-черный корпус, казалось, стал еще темнее, сливаясь с чернотой космоса. Он двинулся к Ахерону, используя для маневров лишь гравитационные поля планет и короткие, бесшумные импульсы маневровых двигателей. Полет сквозь кольца гиганта был похож на плавание подводной лодки среди рифов. Гигантские глыбы льда безмолвно проплывали мимо, их кристаллические грани тускло отражали свет далекой звезды.

"Начинаю сканирование Нексуса," – объявила Киана. Ее консоль была усыпана графиками. – "Ничего. Абсолютно ничего. Стандартный ледяной спутник. Температура поверхности – минус сто восемьдесят. Атмосфера – следы метана и азота. Никаких строений, никаких энергетических сигнатур. Если здесь и есть 'Хранилище', то оно спрятано лучше, чем мои сбережения".

"Оно не материально," – тихо сказал Алекс. Он сидел в капитанском кресле с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. Он "просеивал" реальность сквозь сито своих новых чувств. – "Это не здание. Это… шов. Рубец на пространстве. Я его чувствую".

Подтверждаю, – отозвался Ключ. – Ядро носителя фиксирует локальную квантовую запутанность, несовместимую с известными физическими законами. Вероятность того, что это вход в искусственно созданное подпространство – 99,8%.

Алекс открыл глаза и указал на изображение луны на экране. "Вот здесь. На южном полюсе. В самом глубоком каньоне".

"Но там ничего нет, Алекс! Только лед и скалы!" – возразила Киана.

"Смотри не глазами, Киана. А приборами, которые настроены на поиск… невозможного," – сказал он.

По его указанию, Кассандра сфокусировала на указанной точке самые чувствительные гравиметрические сканеры. И через несколько минут на экране начало проступать изображение. Невидимое глазу, но уловимое для тонких приборов. Идеально ровный круг на дне каньона, который не отражал, а поглощал любые волны. Пустота. Как та, что была в Нулевой Точке, только маленькая, спящая.

"Вот он. Вход," – прошептала Киана.

В этот самый момент бархатный голос Кассандры пронзил тишину на мостике. "Капитан. У нас гости".

Экран мгновенно переключился. Изображение приблизилось к другой стороне Нексуса. Там, низко над ледяной поверхностью, висел корабль. "Химера". Она выглядела еще более уродливой и зловещей, чем при их последней встрече. К ее корпусу были пристроены новые модули – громоздкие, похожие на буровые установки конструкции.

"'Уборщики' не теряли времени," – прорычал Воррн. – "Что они делают?"

"То, что я и предполагала," – ответила Кассандра. – "Они не пытаются найти ключ. Они пытаются вскрыть замок ломом. Из нижней части их корабля исходит сфокусированный луч тахионной энергии. Они 'сверлят' реальность, пытаясь физически пробить брешь в карманное измерение. Это варварский и крайне опасный метод".

"Что будет, если у них получится?" – спросил Алекс.

"Три варианта," – бесстрастно перечислила ИскИн. – "Первый, самый вероятный: защитная система 'Хранилища' активируется и аннигилирует их корабль вместе с половиной луны. Второй: они вызовут неконтролируемый коллапс подпространства, и вся система LV-426 превратится в еще одну 'зону ксингулярити'. Третий, наименее вероятный, но самый опасный для нас: у них получится. Они войдут внутрь, заберут то, за чем пришли, и улетят, оставив нас ни с чем".

Все три варианта являются неприемлемыми, – логично заметил Ключ.

Алекс встал и подошел к экрану, глядя на вражеский корабль. Ярость Тени внутри него требовала немедленной атаки. Логика Ключа требовала отступления и переоценки. Его собственная, человеческая воля искала третий путь.

"Наш первоначальный план – проникнуть тихо – отменяется," – сказал он. – "Мы не можем ждать. Нам нужно действовать сейчас, пока они заняты своим 'бурением'. Воррн, прямая атака?"

Старый воин покачал головой. "Их корабль – это летающая крепость. Мы корвет. Даже с нашим оружием, в лобовой атаке он нас раздавит. Мы можем нанести урон, но не уничтожить".

"Киана, взлом?"

"Бесполезно. Их системы – это хаотичная мешанина из десятков разных технологий. Там нет единой архитектуры. Это не сеть, а клубок змей. Пытаться взломать его – все равно что пытаться дирижировать стаей саранчи".

"Значит, мы используем то, чего у них нет," – Алекс посмотрел на своих товарищей. – "Хитрость. И меня. Кассандра, как работает их тахионный бур?"

"Он требует огромной концентрации энергии и создает вокруг себя нестабильное поле. В момент работы их собственные сенсоры в этом секторе практически слепы. Они видят только то, что происходит с буром," – ответила ИскИн.

"Идеально". План родился в голове Алекса мгновенно, сотканный из трех его сущностей. – "Мы подходим с противоположной стороны каньона, на сверхмалой высоте, используя рельеф как прикрытие. Кассандра, ты сможешь провести нас так, чтобы мы оставались в их сенсорной тени?"

"Это будет рискованно, но выполнимо, капитан. Погрешность – менее двух метров".

"Этого хватит. Когда мы будем у цели, я активирую 'Мираж'. Но не так, как он задумывался. Не для создания множества фантомов. Киана, сможешь ли ты перенастроить генератор, чтобы он создал одну-единственную, но очень мощную ложную сигнатуру? Сигнатуру, идентичную той, что исходила от 'Глайва'?"

Киана на мгновение замерла, а потом ее глаза загорелись диким восторгом. "Создать фантом Улья… Алекс, ты гений! Их главный страх! Они засекут его и впадут