Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

из взламываемых систем "Фантома". Голографические галактики над головой сменились реальным, живым изображением отчаянной борьбы Кианы на мостике их корабля. Воррн рядом с ним выругался на своем родном языке – коротко, гортанно и очень выразительно.

Рваная тень, называвшая себя "Химерой", не двигалась. Она просто наблюдала, наслаждаясь их паникой.

"Времени у тебя мало, носитель," – прошелестел ее призрачный голос. – "Мои люди уже на борту твоего корабля. Девушка храбрая. И очень умелая. Но она одна. А их – десять. Ветераны сотен стычек. Они не убьют ее. Сразу. Сначала они вырвут из нее все, что она знает о тебе".

Алекс сжал в руке сферу 'Регулятора'. Она была его главным оружием, его страховкой, ключом ко всему. И вот теперь, едва обретя его, он должен был его отдать.

Анализ угрозы: критический, – доложил Ключ. Его логика была холодной и безжалостной. – Потеря техника Кианы снизит нашу боевую эффективность на 43%. Потеря 'Регулятора' снизит наши шансы на долгосрочное выживание на 81%. С точки зрения оптимальной стратегии, жертва техником является приемлемой потерей.

Отдай! – взвыла Тень в его голове, но ее ярость была направлена не на 'Химеру', а на саму ситуацию. Она чувствовала слабость Алекса, его привязанность, и это бесило ее. – Сила! Оставь силу себе! Пусть слабые умирают!

Впервые с момента трансформации обе его внутренние сущности были согласны друг с другом. Жертва была логичной. Жертва была эффективной.

Именно поэтому Алекс понял, что он не может этого сделать.

"Киана – не 'техник'," – сказал он вслух, отвечая и Ключу, и Тени, и призраку 'Химеры'. – "Она – часть моей команды".

Он сделал шаг вперед, подняв 'Регулятор'. "Ты получишь то, что хочешь. Но сначала отпусти ее. Отзови своих людей".

Тень рассмеялась. Тихим, шелестящим смехом. "Ты не в том положении, чтобы ставить условия, носитель. Сначала – артефакт. Потом, возможно, я подумаю о ее судьбе".

Алекс посмотрел на Воррна. Старый воин понял его без слов. Его единственный глаз сузился, рука крепче сжала пулемет. Они оба знали – "Химера" лжет. Он никогда не отпустит Киану.

"Хорошо," – сказал Алекс. В его голосе не было страха. Только ледяное спокойствие человека, принявшего решение.

И он сделал то, чего от него не ожидал никто.

Он не бросил сферу 'Химере'. Он не стал с ней торговаться. Он повернулся к кристалическому шпилю – интерфейсу "Хранилища".

"Эй! Библиотекарь!" – крикнул он в пустоту. – "Хозяин этого места! Я знаю, ты меня слышишь! У нас сделка! Я – твой новый смотритель! Твой Странник! И сейчас моему другу, члену моей команды, нужна помощь!"

Тень 'Химеры' на мгновение замерла, не понимая, что происходит.

Алекс поднял 'Регулятор' высоко над головой. "Я – твой баланс! И я приказываю тебе – помоги мне!"

И он с размаху ударил сферой по главному кристаллу.

Это не было актом разрушения. Это был акт отчаянной мольбы. Он не пытался сломать интерфейс. Он пытался его активировать, используя всю свою волю, всю силу Ключа и Тени, вкладывая их в один единственный импульс.

На мгновение показалось, что ничего не произошло.

А потом "Хранилище" ответило.

Пол под их ногами содрогнулся. Галактики над головой закружились в бешеном танце. От кристалического шпиля во все стороны ударила волна чистого, белого света. Она была нематериальной, но 'Химера' взвыл от боли, когда она прошла сквозь его теневую проекцию. Его образ замерцал и исчез.

В рубке "Фантома" абордажная группа, уже выломавшая дверь на мостик и готовящаяся схватить Киану, вдруг замерла. Их оружие погасло. Их силовая броня отключилась. Все системы их челнока, пристыкованного к кораблю, просто умерли. Они оказались в ловушке, в обесточенных консервных банках.

Древняя защитная система 'Хранилища' не атаковала их. Она просто "выключила" их технологию, посчитав ее примитивной и агрессивной ошибкой в коде реальности.

Киана, ошеломленная, смотрела на застывших в дверях врагов.

В "Хранилище" же происходило нечто иное. Алекс чувствовал, как его сознание расширяется, как он подключается к самому 'Хранилищу', к его бесконечному архиву. Информация, накопленная за миллионы лет, хлынула в него. Он увидел рождение 'Создателей', их первые эксперименты, их страх перед энтропией. Он увидел, как они создали два Ключа – один из идеи абсолютной стабильности, другой – из концепции бесконечного потенциала. Порядок и Хаос.

Он увидел, как они отправили их в разные концы Вселенной, надеясь, что те никогда не встретятся. Он увидел, как один из их кораблей, перевозивший анти-Ключ Хаоса, потерпел крушение, и как единственный выживший 'Создатель', слившись с сущностью чистого Хаоса, стал первым предтечей Улья – существом, способным не просто создавать хаос, а поглощать и ассимилировать чужой порядок.

И он увидел "Химеру". Он увидел его трагедию. Он был не просто выжившим. Он был стражем на границе, который потерпел неудачу, и его мир был стерт 'Создателями' в панической попытке скрыть следы своей второй, еще более страшной ошибки. Его ненависть была оправданной.

Знание обрушилось на него лавиной. Это было слишком. Слишком много для человеческого мозга. Ключ пытался структурировать информацию, а Тень выла от перегрузки.

"Алекс!" – голос Воррна вырвал его из потока.

Старый воин стоял рядом, держа его за плечо, не давая упасть. "Держись, парень! Держись!"

Алекс открыл глаза. Кристаллический шпиль перед ним потух. Сфера 'Регулятора' в его руке тоже стала холодной и инертной, ее узоры замерли. 'Хранилище' снова затихло. Оно дало ему то, что он просил – помощь и ответы. Но цена была высока.

"Я знаю…" – прохрипел Алекс, тяжело дыша. – "Я знаю все. Что такое Улей. Что ищет 'Химера'. И что нам нужно делать".

Он поднял взгляд на Воррна.

"Киана в безопасности. Но 'Химера' все еще там, на орбите. Его люди – в ловушке на нашем корабле. А мы – здесь". Он сжал в руке холодную сферу. "И теперь у нас есть то, что он хочет больше всего на свете. И он знает, что мы это знаем".

Глава 46. Тишина и Ярость

"Киана! Ответь!" – голос Алекса, усиленный комлинком скафандра, гулко разнесся по молчаливому 'Хранилищу'.

Тишина. Связь не работала. Они были отрезаны от внешнего мира так же надежно, как и раньше. Защитная система 'Хранилища', оказав им помощь, снова стала непроницаемой тюрьмой.

"Она нас не слышит," – констатировал Воррн, поглаживая свой пулемет. Старый солдат не паниковал. Он просто оценивал новую диспозицию. – "Хорошая новость – наши враги на борту тоже отрезаны от своего босса. Плохая – мы заперты здесь с артефактом, который нужен всем, а Киана – там, с десятком обозленных и обезоруженных, но все еще очень опасных коммандос".

Алекс закрыл глаза, пытаясь восстановить контроль. Информационная лавина, обрушившаяся на него, улеглась, но оставила после себя гулкое эхо. Ключ внутри