Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"За мной," – сказал Алекс, и первым шагнул вперед.

Глава 44. Хранилище Тишины

Шаг в темноту был шагом в ничто. На мгновение исчезло все: ощущение тела, звук собственного дыхания, свет далеких звезд. Алекс и Воррн оказались в абсолютной пустоте, где не было ни верха, ни низа. Но страха не было. Было лишь ощущение… ожидания.

Затем перед ними вспыхнул свет. Не яркий, а мягкий, рассеянный, словно идущий отовсюду и из ниоткуда одновременно. Они стояли на гладком, бесконечном полу из материала, похожего на темный обсидиан, который уходил во все стороны до самого горизонта, где сливался с туманностью молочного цвета. А над ними, вместо потолка, висело небо, но не с россыпью звезд, а с гигантскими, медленно вращающимися галактиками и туманностями, как будто они попали внутрь астрономической модели невообразимого размера.

"Где мы?" – пророкотал Воррн, его голос прозвучал приглушенно в странной акустике этого места. Он не опускал оружия, недоверчиво осматриваясь по сторонам.

"Внутри. В карманном измерении," – ответил Алекс. Он чувствовал это место. Оно было… спокойным. Древним. Пропитанным порядком, но не холодным и стерильным порядком Ключа, а чем-то более сложным. Порядком мудрости.

Они были одни. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме этого бесконечного пола и галактик над головой.

"Комлинк не работает," – констатировал Воррн, постучав по своему шлему. – "Мы отрезаны".

"Нас здесь никто не тронет," – уверенно сказал Алекс. Он чувствовал это так же ясно, как гравитацию под ногами. – "Это не крепость. Это… библиотека".

Подтверждаю. Это место – архив, – раздался в его голове голос Ключа. – Я чувствую информацию. Не просто данные на носителях. А информацию, вплетенную в саму структуру этого подпространства. Гигантский массив данных, хранящийся на квантовом уровне.

В этот момент в центре зала, прямо перед ними, из пола вырос кристаллический шпиль. Он был высоким, метра три в высоту, и состоял из десятков переплетенных кристаллов, которые слабо пульсировали светом в такт вращению галактик над головой.

Они подошли ближе. У основания шпиля была панель. Не сенсорная, не механическая. Просто гладкая площадка, на которой светился отпечаток ладони.

"Это – интерфейс," – прошептал Алекс.

"И что он хочет?" – спросил Воррн.

"Проверку. Он должен убедиться, кто я".

Алекс протянул руку и положил ее на панель. В тот же миг свет кристалла стал ярче, а в его сознание хлынул поток образов. Это не был враждебный допрос. Это было… собеседование. Древняя система, оставленная 'Создателями', проверяла его.

Она пролистала его жизнь. Рейс на "Случайном попутчике". Встреча с "Химерой". База на Тифоне-3. Разговор с Координатором. Битва с "Глайвом". Она видела все. Она видела, как он получил Ключ, как в нем родилась Тень, как он нашел хрупкий баланс между ними.

Затем система показала ему образы.

Выбор первый: перед ним две двери. Одна ведет к абсолютному, вечному порядку. Другая – к бесконечному, всепоглощающему хаосу. Какую он выберет?

Алекс, не колеблясь, отвернулся от обеих и шагнул назад.

Выбор второй: его корабль атакован. На борту его команда – Киана и Воррн. Он может спасти либо их, пожертвовав собой, либо себя, пожертвовав ими.

Алекс представил, как он использует свои силы, чтобы создать щит вокруг кают, где находятся его друзья, в то время как мостик, где находится он, принимает на себя удар.

Выбор третий, самый сложный: перед ним интерфейс, который может навсегда стереть и Ключ, и Тень из его сознания. Он снова станет обычным человеком, свободным, но слабым. Или он может оставить все как есть, навеки оставшись носителем этой войны, но обладая силой изменить мир.

Алекс убрал руку с гипотетического интерфейса.

В его голове раздался безмолвный голос, сотканный не из звука, а из чистого понимания.

Носитель подтвержден. Баланс нестабилен, но воля присутствует. Доступ разрешен.

Кристаллический шпиль раскрылся, как цветок лотоса. В его центре парил в воздухе небольшой предмет. Это была сфера из темного, гладкого материала, размером с кулак. На ее поверхности медленно перетекали и менялись узоры, похожие на созвездия.

"Это оно?" – спросил Воррн. – "Оружие? Кнопка?"

"И то, и другое," – Алекс протянул руку и взял сферу. Она была теплой и, казалось, слабо вибрировала в унисон с его сердцебиением. Как только он взял ее, он узнал, что это.

Это был 'Регулятор'. Артефакт, созданный 'Создателями' после того, как они поняли, какую ужасную ошибку совершили, разделив Порядок и Хаос. Это не была просто 'кнопка'. Это был тончайший инструмент, который позволял не 'выключить' одну из сущностей, а настроить их баланс. Усилить волю носителя, чтобы он мог подавлять их. Или, наоборот, ослабить волю и выпустить одну из сил наружу в ее чистом виде. А еще… в нем хранилась вся информация. История 'Создателей', природа Нулевой Точки, координаты второго Ключа… все.

Это был ключ к победе. И самое страшное оружие, какое только можно было себе представить.

В этот момент Алекс почувствовал еще кое-что. Тревожный сигнал от Кианы. Не по комлинку. Он пришел через его новую, странную связь с кораблем. Ментальный отпечаток ее паники.

"Что-то случилось," – сказал он Воррну. – "Что-то с 'Фантомом'".

Не успел он договорить, как галактики у них над головой подернулись рябью. Идеальная симуляция дала сбой. Посреди зала возникла еще одна фигура.

Не из света. Из тени. Рваный, темный силуэт. Это был не аватара. Это была прямая проекция чьего-то сознания.

"Какая трогательная сцена," – прошелестел голос, полный яда и застарелой боли. – "Потомок предателей нашел игрушку своих предков".

Алекс и Воррн развернулись. Они не видели эту фигуру раньше. Но Алекс узнал ее суть. Суть этого голоса. Он слышал его в хоре 'уборщиков'. Но теперь это был не хор. Это был солист.

"Кто ты?" – спросил Алекс, сжимая в руке теплую сферу 'Регулятора'.

"Я – то, что вы называете 'Химерой'," – ответила тень. – "Я – первый. Тот, кто пережил их ошибку. Тот, чью команду и чей мир стерли 'Создатели', пытаясь замести следы. Я – их совесть. И их приговор".

Симуляция вокруг них начала рушиться. Звездное небо сменилось изображением мостика "Фантома". Они увидели Киану, которая отчаянно пыталась бороться с системой, атакованной извне. А затем они увидели, как к их кораблю пристыковался другой, небольшой и быстрый абордажный челнок.

"Я не мог пробиться в 'Хранилище'. Но я могу взломать ваш корабль и взять в заложники твоего техника," – прошипела тень. – "Отдай мне 'Регулятор', носитель. Или твой новый друг станет частью моей коллекции призраков. Выбор за тобой".

Глава 45. Выбор Странника

Мир вокруг Алекса рушился. Идеальная тишина "Хранилища" сменилась ревущей какофонией сигналов тревоги, которые он теперь слышал напрямую