Гамбит Курьера - Всеволод Бельц

"Вижу!" – отозвалась Киана с мостика. – "Но он раскусил наш трюк. И он в ярости".

Фантомы-клоны начали исчезать один за другим – "Химера" переключила свои сенсоры и вычислила ложные цели. Теперь вся ее мощь была направлена на один, настоящий корабль.

"Кассандра, уводи нас отсюда!" – скомандовал Алекс, вбегая на мостик.

"Уже, капитан. Рекомендую всем пристегнуться. И, возможно, помолиться богам, в которых вы не верите," – ответила ИскИн.

"Фантом" совершил невозможное. Он нырнул обратно в узкий каньон. "Химера", со своей громоздкой, асимметричной конструкцией, не могла последовать за ним. Но она нашла другой выход. Она поднялась над каньоном и начала стрелять сквозь лед, пытаясь обрушить на них многокилометровые ледяные своды.

"Он пытается похоронить нас заживо!" – крикнул Воррн, глядя на тактическую карту.

"Ему это не удастся," – сказал Алекс. Он сел в капитанское кресло и закрыл глаза, сливаясь с кораблем. Теперь он был не просто пилотом. Он был сердцем "Фантома". – "Кассандра, дай мне контроль над маневровыми двигателями".

"Контроль передан, капитан. Хотя должна заметить, мои расчеты более точны".

"Мне не нужна точность. Мне нужна интуиция".

Он управлял кораблем не руками. Он управлял им мыслью. Логика Ключа прокладывала идеальный маршрут между падающими глыбами льда. Ярость Тени давала двигателям короткие, нечеловеческие по силе импульсы, заставляя корабль исполнять немыслимые пируэты. Это был смертельный балет в ледяном аду.

"Он выходит из каньона с другой стороны! Пытается перехватить нас!" – доложила Киана.

"Я знаю," – ответил Алекс. – "Мы не будем убегать".

Он вывел "Фантом" из каньона прямо навстречу "Химере". Два корабля неслись друг на друга.

"Что ты делаешь?!" – в голосе Воррна была тревога.

"Протокол 'Призрачный Шаг'," – мысленно скомандовал Алекс.

За мгновение до столкновения, когда казалось, что все кончено, "Фантом" исчез. Он не прыгнул в гипер. Он не ускорился. Он на долю секунды 'выпал' из трехмерного пространства, пройдя сквозь материальный корпус "Химеры".

Они оказались за спиной у врага.

Окно для атаки: 1.7 секунды, – подсказал Ключ.

Бей! Уничтожь! – взвыла Тень.

"Протокол 'Удар Хаоса'!"

Алекс направил всю свою сконцентрированную волю в одну точку – на двигатели 'Химеры'.

Это не был выстрел. Не было ни луча, ни плазменного заряда. Корабль 'уборщиков' просто содрогнулся, как от удара невидимого кулака. Его двигатели, работавшие на экзотических принципах, начали давать сбои. Не от физического урона, а от того, что в их идеальную, хоть и чуждую, структуру был внесен элемент абсолютного хаоса. Их законы перестали работать.

"Химера" замерла, беспомощно дрейфуя. Ее орудия погасли.

"Он обездвижен," – выдохнула Киана, глядя на показания приборов.

"Кассандра, сообщение на 'Химеру'. Открытым текстом," – сказал Алекс. Его голос был спокоен, но в нем слышалась бесконечная усталость и бесконечная мощь.

"Слушаю, капитан".

"Передай ему: 'Ты проиграл. Твои люди – наши пленники. 'Регулятор' – у нас. Убирайся из этой системы. Убирайся из 'Серой Зоны'. Иначе в следующий раз я не буду целиться в двигатели. Я ударю по твоему мостику. По твоему сердцу'".

Наступила тишина. Они ждали ответа. Выстрела. Чего угодно.

Но ответа не последовало. Медленно, с помощью аварийных маневровых двигателей, покалеченный корабль "Химера" начал разворачиваться и уходить прочь.

Они победили. Они не просто выжили. Они нанесли удар и обратили своего самого старого врага в бегство.

Алекс откинулся в кресле. Война в его голове затихла, обе сущности были истощены. Он снова стал просто человеком. Уставшим человеком на борту корабля по имени "Фантом", который только что станцевал свой первый вальс со смертью. И повел в нем.

Глава 48. Трофеи и Призраки

"Фантом" медленно дрейфовал в тишине космоса на фоне полосатого диска Ахерона. Победа не принесла радости. Только оглушающую усталость и осознание того, насколько высоки стали ставки.

"Он ушел," – констатировал Воррн, глядя в иллюминатор вслед удаляющейся точке "Химеры". – "Но он вернется. Такие, как он, всегда возвращаются".

"На этот раз у нас будет чем его встретить," – Киана подошла к консоли, на которой все еще висела диагностика вражеского корабля. – "Во время вашего 'танца' я успела скачать несколько фрагментов их системных логов. Это просто клад. Гибридные технологии, данные о гравитационных аномалиях, шифры… Мне понадобится несколько месяцев, чтобы во всем этом разобраться. Но я уже вижу здесь то, что поможет нам улучшить щиты и маскировку 'Фантома'".

Она работала. Как всегда. Для нее победа была лишь поводом для новой, еще более сложной работы.

Алекс молчал. Он сидел в капитанском кресле, пытаясь прийти в себя. Он все еще чувствовал фантомные отголоски битвы – холод логики Ключа и жар ярости Тени. Они были тихими, но он знал, что они здесь, навсегда. Он взял со стола сферу 'Регулятора'. Теперь она была просто гладким, теплым шаром. Он научился ее "активировать" своей волей. Это была его "королевская печать", подтверждающая его власть над своей внутренней империей.

"Что будем делать с пленными?" – спросил Воррн.

Этот вопрос вернул их всех в реальность. Десять элитных коммандос "Химеры" все еще находились в грузовом отсеке, в отключенной силовой броне, погруженные в сон.

"Кассандра, выведи их жизненные показатели," – скомандовал Алекс.

"Все стабильны, капитан. Хотя рекомендовала бы снизить концентрацию сонного газа, иначе у них могут начаться головные боли, когда они проснутся. А они могут быть весьма раздражительными".

"Это проблема," – сказала Киана. – "Мы не можем держать их на борту вечно. Но и отпускать их нельзя – они слишком много знают. Убить?" – она задала вопрос будничным тоном, как будто речь шла о списании старого оборудования. В "Трюме" такие вопросы решались просто.

"Нет," – твердо ответил Алекс. Все взгляды обратились к нему. – "Мы не они. Мы не 'уборщики'. И не убийцы".

Нерациональное решение, – прокомментировал Ключ в его голове. – Ликвидация пленных – самый безопасный и эффективный вариант.

Алекс проигнорировал его. "Они – солдаты. Они выполняли приказ. И их 'генерал' бросил их здесь. Мы просто… оставим их".

"Здесь?" – удивился Воррн. – "В этой глуши?"

"Именно. Кассандра, можно ли разгерметизировать их абордажный челнок, не повредив основные системы?"

"Легко, капитан. Но зачем?"

"Мы вытащим их из силовой брони. Оставим им их личные скафандры с запасом воздуха на трое суток. Оставим аварийный рацион. И оставим их челнок дрейфовать здесь. Он обесточен, но его спасательный маяк рано или поздно кто-нибудь засечет. Пираты или вольные торговцы. 'Химера' их бросил. Мы – дадим им шанс. Это будет наше второе сообщение для него".

Сообщение о том, что они действуют по другим правилам. Что они не такие, как он.

План был рискованным, но Воррн и Киана не стали спорить. Они понимали его скрытый смысл.

Пока Воррн и несколько сервисных дронов занимались "разоружением" пленных, Киана и Алекс спустились в