Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

ли дядю звонким лаем. Однако старший только снисходительно, хоть и доброжелательно рыкнул. Во время короткой стоянки перед большим перелетом девушка рассказала, как она втайне от окружающих по совету капитана Кита переодела свою юную фрейлину и подругу в свой костюм Летучей мыши, а сама, как рядовая гостья сидела в общем зале и тихонько попивала тягучий напиток мандру. Когда же она увидела, как несколько арбалетных стрел пронзили ее любимую подругу, то никем не замеченная покинула залу, и вот она здесь перед капитаном Китом, которого разыскивает стража новой императрицы. В душе капитану Киту не хотелось покидать такое уютное и сладкое местечко, но жизнь его научила не жалеть о том, что уже потеряно. И он всегда следовал этому правилу.

Капитан Кит внимательно выслушал рассказ юной леди и промолвил:

– А теперь в путь, я хочу познакомить Вас поближе с моим напарником и вернуть ему утраченную память.

Девушка в ответ только кивнула. На самом деле ей некуда было идти, разве что дождаться указа новой императрицы о ее ссылке на какой-нибудь необитаемый остров, но это был бы желаемый вариант, а в действительности скорее всего ее подданные увидят унизительную казнь свергнутой императрицы с обязательной стрижкой ее прекрасных золотистых волос. Капитан Кит, в свою очередь, с сожалением рассказал, что заказчик убийства сумел ускользнуть из его рук, предварительно умертвив раненого карлика, которого все принимали за мальчишку, но это обстоятельство уже не имело значения ни для принцессы Си, ни для ее старшего друга и телохранителя.

В это же время главный лекарь осматривал уже холодное тело бывшей императрицы в присутствии ее сестер, которые с любопытством наблюдали за его действиями. Он убрал сложный головной убор и осторожно снял маску с лица жертвы. Сестры на какое-то мгновение замерли: перед ними с бледным лицом лежало бездыханное тело, конечно, хорошо им известной фрейлины и подруги малютки Си. Сестры переглянулись, отмахиваясь от черных бабочек, но где же малютка Си? Она исчезла, словно растворилась в воздухе, как священная птица Золотой соловей.

Глава 16. Республика Свободных Капитанов

Как уже было известно, республика Свободных Капитанов располагалась на острове Трех Обезьян, имевшем форму подковы с узким проходом в бухту. Когда-то остров являлся огромным вулканом, взорвавшимся несколько тысяч лет тому назад с огромной силой, унесшей центр острова вместе с основанием вулкана куда-то в поднебесье. На его месте образовалась кальдера – бухта, окруженная почти вертикальными утесами по всей внутренней береговой линии, имевшая в диаметре не менее десяти миль. В этой бухте мог вместиться огромный флот, состоявший из могучих линейных кораблей, фрегатов и торговых судов республики.

В центре бухты возвышался чудом сохранившийся остров. Когда-то его вершину сровняли и построили замок с четырехугольной башней и неприступными стенами. В этом замке заседал Совет Старейших из опытных капитанов и купцов республики. Каждый год главу Совета меняли, дабы избежать злоупотреблений должностным положением.

Республика торговала с заморскими странами, ее корабли можно было увидеть на всех континентах и островах мирового океана. С севера купцы республики везли меха, мачтовый лес, кость диковинных морских великанов и северных мохнатых туров. С юга привозили в основном говорящих попугаев с ярким оперением, каждый из которых стоил баснословных денег, и, конечно, синекожих рабов. Из глубин империи Синего Аиста привозили фарфор, бесценное оружие, вина и драгоценные камни, шелка. По правде говоря, купцы республики не брезговали ничем, чтобы получить прибыль.

Работорговля была извечной темой конфликта между капитанами и купцами. Капитаны на советах напоминали отяжелевшим купцам о том, для чего создавалась республика, и ее лозунг: «Объединим свободных людей, которые все равны от рождения». Для большинства капитанов было нормой выкупать привезенных рабов у своих же купцов и делать из них первоклассных матросов, но не все следовали этому благородному правилу.

Богачи строили себе виллы в расщелинах на отвесных скалах кальдеры, отделывали стены белым карарским мрамором и мозаикой. Бассейны заполнялись горячей водой из минеральных источников, помещения наполнялись дорогими безделушками, в позолоченных клетках пели заморские птицы, синекожие красавицы обмахивали донов опахалами в беседках, увитых виноградными лозами. Одним словом, купцы республики купались в роскоши и утопали в неге. Они уже давно не участвовали лично в опасных экспедициях, привлекая для этого опытных капитанов. В их сундуках скопились несметные богатства, и об этом хорошо были осведомлены в королевстве Белых Волков.

Если взглянуть на виллы купеческой знати с борта лодки, то страннику могло показаться, что он видит сотни стрижиных гнезд, прилепившихся на отвесных скалах. Проход в бухту в ночное время перекрывала трехсотметровая бронзовая цепь. Ранним утром стальные барабаны, на которые наматывалась цепь, приходили в движение, и цепь опускалась на дно прохода. На одной из скал, возвышающихся у прохода, был построен лет двести тому назад маяк Одноногого Тролля. Скала под резцом опытного ваятеля превратилась в сказочного великана, смотрящего без устали куда-то в морскую даль. Маяк же был словно продолжением руки каменного изваяния. Свет маяка можно было увидеть за сотню миль. На самой нижней террасе с обеих сторон прохода стояли башни, которые моряки за их размеры прозвали Пузатой Бертой и Пивной Бочкой. Бойницы башен были направлены в сторону узкого прохода. Поговаривали, что известный инженер, изобретатель по имени Дик придумал секретное оружие страшной силы, которое пока никто не видел. Он назвал его «Огненным языком дракона». Оно хранится где-то в недрах башен, но в случае внезапного нападения, конечно, может успешно отразить удар врага. Орудие всегда зачехлено, и рядом с ним круглосуточно стоит стража. Чертежи опасной машины хранятся в замке Совета в специальном тайнике дубового шкафа.

По краям периметра кальдеры было построено с десяток сторожевых башен, на которых круглосуточно дежурили стражники, всматриваясь не только в морскую гладь, но и в небо. Для непрошеных гостей, прилетевших из-за облаков, были готовы шары-смертники, нашпигованные взрывчаткой и мешками с картечью. Сотня примитивных шаролетов была готова подняться по тревоге с проверенной командой. Одним словом, и с воздуха, и с моря республика Свободных Капитанов казалась абсолютно неприступной.

Между виллами вельмож и замком Совета курсировали небольшие личные шаролеты – очень удобное средство передвижения. Поэтому прямо из бассейна купец или знатный дон мог попасть за считаные минуты к началу заседания. А наиболее богатые строили канатные дороги, соединяющие виллу с замком Совета. Хозяин такой дороги садился в подвесное кресло, и через несколько секунд его подхватывали слуги на площадке у стен замка.

Десятки харчевен и ресторанов, балконы и террасы которых нависали