Пропавшие в параллельном - Сергей Васильевич Рац

над пропастью кальдеры, были излюбленным местом, которое посещали как морские, так и воздушные капитаны. Безусловно, это были яркие и дерзкие молодые люди, стремящиеся продемонстрировать на что они способны. Удальцы выставляли напоказ не только свои дорогие трофеи, добытые в бою, но и умение владеть шпагой, кортиком или кинжалом. Подчас вспыхивали ссоры, переходившие в кровавые дуэли, которые, конечно, были запрещены указом Совета. Нарушитель платил штраф, а в отсутствие денег зачинщика дуэли сажали в местную тюрьму. Конечно, это становилось сокрушительным ударом по репутации любого офицера. Трудно себе представить, чтобы такой неудачник после отсидки мог появиться в приличном обществе.

Чтобы скрыть последствия дуэли, молодые бретеры придумали уловку. Дуэлянты дрались на террасе, расположенной над пропастью, но без перил, поэтому тело убитого противника тут же, окропив вином из бокала, по обычаю предков сбрасывали в пропасть. При этом всегда повторяли истрепанную шутку: «Нет тела, нет и дела!» Победитель по неписаному закону, забрав оружие убитого, тут же его закладывал у хозяина харчевни, естественно за полцены, и поил всю компанию – и своих друзей, и друзей побежденного противника – до самого утра.

Огромным спросом у офицеров пользовались синекожие красавицы, которые были всегда под рукой и украшали застолье своей непосредственностью и доступностью за скромную плату.

Как правило, карманы молодых людей были пусты, и они соглашались на любые рискованные предприятия за небольшое вознаграждение. Подчас богатые купцы и старинная знать нанимали для себя с десяток отъявленных головорезов для престижа. Они носили на шляпах и на рукавах вышитый герб дона или барона, честь которого они защищали в данную минуту. Но было два цвета перевязей, владельцам которых работа оплачивалась из казны республики за их беспокойную и опасную службу. Это были офицеры военно-воздушных и военно-морских сил республики. Небесные капитаны носили перевязь ярко-синего цвета и такого же цвета кушак. Цвет портупей морских офицеров был рубиновый.

В моде в ту пору были короткие плащи, широкополые шляпы, перчатки под цвет и короткие сапожки на каблуках. Офицер, получивший звание капитана, мог позволить себе усы. Бородку мог отпустить только старший по званию.

Гарнизон острова был незначительный и состоял в основном из бывших матросов, потерявших судно, беглых каторжан, получивших свободу рабов, всех тех, кто прибывал на остров в надежде сорвать куш, прославиться, пожить яркой и короткой жизнью. Они носили кирасы, металлические шлемы с гребнем, на ремне у каждого висел тяжелый палаш.

Служба в гарнизоне республики являлась привилегией, особенно для тех, кто находился в розыске в других странах за пиратство и грабежи. По закону предков каждый беглец, вошедший в гавань острова Трех Обезьян и давший клятву верности республике, становился автоматически свободным и ему предоставляли кров, защиту от преследования и возможность проявить себя на службе.

Морские и воздушные корабли постоянно участвовали в сражениях с пиратами, а также с кораблями других стран, которые посягали на собственность республики. Естественно, среди личного состава были потери, пополнявшиеся беглецами. Вновь прибывший должен был только, подняв руку, произнести: «Клянусь всеми святыми и веером Хромоножки, что буду до последней капли крови защищать республику». Этого было достаточно, чтобы новобранца зачислили в рядовые ночной стражи гарнизона.

Хромая от рождения святая Хромоножка когда-то подростком совершила паломничество к Золотым Пирамидам и чудесным образом исцелилась, искупавшись в роднике, который бил из основания пирамиды. После этого у нее проявился дар врачевателя. Одним взмахом веера над головой пациента она могла излечить самый тяжелый недуг. Вернувшись на родину, на остров Трех Обезьян, она поселилась в одной из пещер на отвесной скале. Слух о божественном даре юной целительницы мгновенно разнесся по островам Хинтарского океана. Тысячи страждущих прибывали морем и воздухом, чтобы испытать силу ее дара. Так продолжалось, говорят несколько сотен лет. Ее похоронили там же, где она жила, – в одной из ниш пещеры. После ее кончины отверстие в нишу тщательно замуровали, но пещера по-прежнему заполнялась статуэтками, бусами, монетами, раковинами и прочими дарами ее почитателей, свято верившими, что страждущий, переночевавший под сводами пещеры, к утру обретет здоровье и силу.

Прибрежные кабаки были всегда полны разным темным людом: контрабандистами, скупщиками краденого, шулерами, содержателями сомнительных заведений, торговцами живым товаром, – и все они не очень-то спешили погибать, защищая республику. Поэтому покой граждан оберегали простые добросовестные служаки ночной стражи. Для тех, кого стражники захватывали на месте преступления, суд был короткий и конец один – им отрубали головы. Ранним утром тела преступников собирала специальная команда чистильщиков. Они же отмывали мостовую от крови, а затем трупы сбрасывали в небольшую бухту Роха. Каждое утро у рохов был кровавый пир, и так продолжалось столетиями, но никто не смел поднять руку на вековые традиции. Рохи собирались огромной к стаей и клешнями рвали тела погибших.

Низкорослый крепыш и здоровяк Хук по прозвищу Золотой Пельмень, один из самых богатых граждан республики, как всегда опаздывал на заседание Совета, где он уже какое-то время исполнял обязанности главы. Когда-то он начинал как ловкий бретер, позже был известным флибустьером, когда захватил корабль с сокровищами юга, сделал из него самый скоростной фрегат и сколотил состояние во время дерзких налетов на города южных соседей. Сегодня он был уважаемым доном, имел в своем арсенале несколько десятков морских и воздушных кораблей, самую дорогую на острове виллу, несколько доходных харчевен на побережье и десяток головорезов личной охраны.

Попугай, которому, как говорили, исполнилось не менее трехсот лет и который пережил сотню глав Совета, трескучим голосом объявил, что заседание открыто. Хук в алом халате и высоком тюрбане сидел в кресле из черного дерева. Его пышные усы топорщились. Это был явный признак нетерпения. Прибывший воздушный капитан шаролета «Непреклонный» рассказал ему совершенно невероятную историю. С его слов, три месяца тому назад, после трагических событий в городе Двух Лун к нему на борт корабля, который находился в свободном полете на высоте свыше тысячи метров, вдруг падает из-за облаков крылатый юноша. Руки незнакомца были скованы цепью. Он оказался беглым юнгой с вражеского воздушного крейсера «Королевский ястреб». Черные, как маслины, глаза Хука от этих воспоминаний расширились, и холодные мурашки пробежали по коже. Из рассказа капитана «Непреклонного» следовало, что юноша, находясь на борту судна, за три месяца проявил себя опытным и бесстрашным пилотом и не раз спасал корабль как во время сражений, так и в бурю. Капитан был уверен, что юноша может принести республике большую пользу, так как он пообещал построить сверхмощный и современный крейсер для ее военно-воздушного флота.

С первых слов капитана Хук понял, что сама