Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Тряхнул головой.

Конечно, я не идиот. Бегать за подвешенным сыром, совершать подвиги ради ночи с женщиной — удел подростков. А я… черт, я и есть подросток, физически, но разум дяди Димы сопротивлялся.

И всё же слова Клариссы про «Великого Аш-Шариба» засели глубоко, как рыболовный крючок. Девушка действительно заставила поверить, вдохнула силу, которую чуть не потерял в битве с Брандтом. Может, это и есть её магия? Превращать сомнения в топливо?

Двинулся к купели — от воды поднимался густой пар, пахнущий лавандой и горячим камнем. На лавке стояли флаконы из темного стекла. Я откупорил один — в нос ударил пряный аромат. Масла для тела или местный парфюм.

Быстро скинул одежду, сложив стопкой. Поставил ногу на ступеньку и скользнул в воду.

Жар обжег кожу, но тут же сменился обволакивающим блаженством — вода приняла как родного. Дыхание перехватило — погрузился по шею, чувствуя, как мышцы, забитые напряжением, начинают таять.

Закрыл глаза.

Удивительно. В голове стало пусто — никаких планов, схем, страхов — никакой рефлексии. Только невесомость и момент «здесь и сейчас».

Посижу десять минут. Только десять минут…

Сознание поплыло, проваливаясь в теплый туман. Усталость, копившаяся днями, плавилась, как масло на сковородке, унося прочь. Реальность истончилась.

Я увидел… Космос.

Безграничную, черную бездну, усыпанную мириадами звезд, что пульсировали и переливались чистым светом — то вспыхивали сверхновыми, то угасали.

И в этом космосе, как кометы, проносились обрывки чужой памяти.

Мать Кая, улыбающаяся у очага. Запах свежего хлеба.

Отец, огромный и сильный, подбрасывает к небу. Гордость.

Мечты стать охотником. Уходить в далекие походы к синим горам, в глубокие леса, где живут легенды…

Начал отключаться, растворяясь в звездной вечности.

Скрип двери прозвучал где-то на самом краю вселенной.

Тихие, порхающие над землей шаги вернули в тело.

— Пора, Аш-Шариб, — произнес бархатный голос прямо над ухом.

Я резко открыл глаза.

Реальность вернулась рывком — густой пар висел в воздухе пеленой, сквозь которую пробивались огоньки масляных ламп — тусклые звезды маленького космоса.

— Да… Сейчас…

Кларисса стояла в тени, чуть склонив голову, как статуя ожидающей богини.

— Ты… ты останешься здесь? — спросил осторожно. — Мне… вылезать прямо сейчас?

— Я помогу тебе одеться, — ответила девушка спокойно, как о само собой разумеющемся. — И нанесу масла — твой запах должен отражать твою суть, Аш-Шариб.

Сердце снова сбилось с ритма, ударившись о ребра. Я сделал глубокий вдох, загоняя волнение на дно Внутреннего Горна. Сжечь эмоции, оставить только силу.

Поднялся. Вода стекала ручьями. Выбрался из купели, ступив босыми ногами на прохладный камень.

Кларисса подняла глаза — взгляд скользнул по мне с ног до головы — бесстрастный и оценивающий.

Девушка подошла к столику с флаконами.

— Стой смирно, — приказала мне.

На пальцах блеснуло темное масло.

— Это Сандал Пустыни и горькая полынь, — пояснила, касаясь моей груди — прикосновения были легкими, но твердыми. Втирала масло медленными, круговыми движениями. — Запах власти и стойкости — то, что нужно для разговора с Каменным Королем.

Стоял, стараясь не дышать. Её руки скользили по плечам, спине и шее. Это было… странно. Пикантно, но без пошлости. Словно ритуал помазания на царство.

— Я могу сам… — прохрипел, когда пальцы коснулись живота.

— Нет, — покачала головой, не прерывая движения. — Ты не знаешь меры — либо выльешь на себя полфлакона, и будешь пахнуть как дешевая шлюха, либо пожалеешь масла, и запах исчезнет через пять минут. Доверься — я знаю, как пахнут короли.

Закончила, вытерла руки о полотенце и взялась за одежду.

— Теперь рубашка. Руки вверх.

— Кларисса, это уже слишком… Я способен одеться сам.

Девушка замерла, держа белоснежную льняную рубаху. В её глазах мелькнула твердость.

— Это не просто одежда, Аш-Шариб. Это доспех — каждая складка должна лежать идеально. Торгрим заметит любую небрежность и будет искать слабость — не дай ему этого шанса.

Я сдался. Позволил одеть себя, как ребенка или куклу. Рубашка, жилет, тяжелый камзол… Кларисса застегивала каждую пуговицу, поправляла воротник, разглаживала складки.

Когда закончила, отступила на шаг, критически оглядывая работу.

— Вот теперь, — прошептала она, — ты готов. Иди. И не смей опускать глаза.

— Это было… очень необычно, ведь… — выдохнул я.

Язык чесался. Отчаянно хотелось вывалить всю правду. Сказать: «Ведь я не отсюда, а из другого мира, где нет магии, но есть стальные птицы и огненные колесницы. Я не мальчик — видел больше смертей, чем можешь представить».

Стиснул зубы.

Почему так хочется ей доверять? Это ненормально. Это химия? Магия? Или просто так устал быть одиноким волком в чужой стае, что готов открыть шею первой встречной, которая меня погладила?

Определенно чары.

— Что? — Кларисса склонила голову набок, глядя с внимательным интересом.

Заставил себя улыбнуться.

— Ничего… Просто, как ты сама заметила, я ведь обычный деревенский мальчик — не привык к такому уходу.

Посмотрел на неё с вызовом.

Но Кларисса не усмехнулась.

— Мальчик есть муж, — тихо произнесла, глядя сквозь меня. — Муж есть старец. Старец есть бессмертный дух. Природа жизни относительна, Аш-Шариб. В малом семени спит огромное дерево — ты еще поймешь.

Хитро улыбнулась, и в глазах блеснул тот самый огонек, от которого снова застучало сердце.

Я глубоко вздохнул, опуская взгляд, собирая остатки разума в кулак — хватит философии.

— Готов, — поднял голову. — Веди к Торгриму, девушка-загадка.

Кларисса смотрела на меня еще пару секунд, словно проверяя броню на прочность. Затем кивнула.

— Вещи оставим здесь — слуги отнесут их в твою комнату.

Развернулась, шурша шелком, и направилась к двери. Я двинулся следом.

Мы покинули купальни и углубились в лабиринт Черного Замка.

В этот раз шли не по служебным переходам, а по парадной части. Широкие коридоры, освещенные не масляными лампами в дорогой оправе. На стенах висели гобелены, изображающие охоту на чудовищ и битвы древности, а пол устилали ковры, глушившие шаги.

Пахло не камнем и сыростью, а воском и старой кожей.

Поднялись по винтовой лестнице в Восточное крыло — охрана стояла у каждой двери. Гвардейцы в черных латах, с гербом Барона на груди, провожали настороженными взглядами, но Кларисса шла с такой уверенностью, что никто не смел остановить.

Наконец, остановились перед массивной двустворчатой дверью, украшенной резьбой в виде переплетенных корней и молотов. У входа застыли два воина, но не баронские — одеты в серые плащи и кожаные доспехи, а на щитах выбит символ Каменного Кулака — личная гвардия Торгрима.

— Мы пришли, — тихо сказала Кларисса. — Дальше ты сам.

Глава 12