Системный Кузнец V - Ярослав Мечников

Кристалл рядом, у тебя на груди — ты силен, сильнее многих. Но стоит отойти от него, потерять, или если кто-то заберет его у тебя… Твое Ядро начнет распадаться- ты начнешь увядать, сохнуть и сдохнешь в муках за пару дней. Ты станешь его рабом, Кай. Навсегда. Или пока не достигнешь стадии Перерождения и не переплавишь свою суть заново.

Старик пододвинул камень ко мне.

— Власть над собой в обмен на власть над миром. Готов ли ты надеть этот ошейник ради спасения других?

Глава 13

Камень лежал передо мной, пульсируя в такт бешеному сердцебиению.

Сила, исходящая от него, была не просто большой, а древней — я бы даже описал её новомодным словечком — хтонической. Давила на плечи, сгущала воздух. Казалось, Кристалл шепчет — не словами, а вибрацией, проникающей в мозг: «Возьми. Прими. Стань мной».

Когда только вошел, списал это давление на ауру могущественного старика или игру воображения, разогретого маслами Клариссы, но теперь видел источник — это была не просто Ци. Внутри багровой глубины минерала было заперто что-то иное — воля самой земли.

Торгрим замер, превратившись в гранитную горгулью — снова подпер подбородок кулаками и буравил взглядом. Словно читал меня — отслеживал каждое дрожание века, каждую капельку пота, каждый сбой дыхания.

Я переводил взгляд с пульсирующего камня на бесстрастное лицо старика и обратно.

Если соглашусь…

Кристалл станет моим — перешагну через пропасть, которая отделяет смертного от полубога. Стану сильнее Брандта или даже Барона, а может быть, сильнее всех в этой проклятой провинции. Создам Звездную Кровь, спасу людей и получу статус, власть и уважение…

Но цена… Я потеряю свободу навсегда — стану рабом куска породы, буду дрожать от страха каждый раз, когда кто-то косо посмотрит на мою грудь. Буду просыпаться в холодном поту, шаря рукой по подушке — на месте ли он? Буду служить ему, оберегать ценой собственной жизни, потому что теперь моя жизнь — это он.

Кем я стану? Бессмертным духом? Покорителем миров? Или просто одержимым, трясущимся над яйцом как кощей бессмертный?

Камень станет центром моего мира — важнее Ульфа. важнее Верескового Оплота, важнее молота и горна, которые успел полюбить.

Дыхание вырывалось из груди рваными толчками. Сердце колотилось, как птица в силках. Ладони стали липкими и холодными.

Моя рука дернулась сама по себе. Пальцы, жаждущие коснуться теплой поверхности, потянулись к столу, ведомые чужой волей.

Я с усилием остановил кисть в полпути, сжав в кулак.

— Ты можешь коснуться его, — шепнул Торгрим.

Голос вклинился в мысли так органично, словно это говорил не старик за столом, а собственное подсознание.

— Я…

Судорожно сглотнул — горло саднило. Привычная нервозность подростка Кая сейчас накатила волной, сметая хладнокровие взрослого меня. Руки дрожали.

— Я не уверен, что хочу этого.

— Почему? — мгновенно спросил старик.

Я поднял на него встревоженный взгляд — в пляшущем свете камина лицо главы Клана исказилось, улыбка казалась оскалом дьявола-искусителя. Глубокие тени в морщинах, безумный блеск в глазах, седые пряди, похожие на паутину… Всё вокруг потеряло реальность, превратившись в кошмар, обещающий самые сладкие грезы.

— Это… это ведь и вправду ошейник, — прошептал я. Произнеся это вслух, позволил страшной правде укорениться в сознании.

— Ошейник, который даст тебе ключи от всех дверей! — жарко заговорил Торгрим — мужчина подался вперед, гипнотизируя. — Ты получишь всё: силу, славу, победу. И этот ошейник не вечен — ты сможешь снять его, если будешь достаточно упорен. Если вознесешься к Перерождению!

Торгрим понизил голос до шепота.

— И Кристалл не станет сопротивляться — наоборот! Поможет совершить самый главный прорыв, о котором другие даже мечтать боятся. Кристалл — не тюрьма, Кай, а лестница в Небо.

Глаза старика горели фанатичным огнем. Я замер, чувствуя, как перехватывает дыхание. Камень на столе, казалось, начал пульсировать ярче, багровое свечение гипнотизировало и звало. Или это просто мозг, отравленный близостью мощи, начал играть злые шутки?

— Но… — заставил себя оторвать взгляд от «Сердца Горы». — Почему я?

Вопрос был единственным якорем, удерживающим от падения.

— Почему вы хотите отдать его мне, если это главная находка всей вашей жизни? Если за неё уплачено кровью ваших сыновей и людей?

Нахмурился, пытаясь пробиться сквозь туман в голове.

— Вы могли бы продать его Великому Дому в Столице и купить себе власть. Могли бы сбежать, нанять армию, стать королем в изгнании… Да всё что угодно! Почему вы предлагаете его безродному кузнецу? В чем подвох, Торгрим?

Слова давались с трудом, словно ворочал языком каменные глыбы, но я должен был знать, ведь бесплатных лестниц в небо не бывает.

Повисла пауза — видел, как пульсирует жилка на виске старика.

— Ты прав, — выдохнул Каменное Сердце. — Я мог бы озолотиться, мог бы сам попытаться возвыситься, рискнуть остатками рассудка и жизни…

Торгрим медленно поднял взгляд — в глазах теперь отражалась смертельная усталость.

— Но я — просто уставший старик, Кай. А Каменный Предел… это не просто моя делянка, не просто ресурс. Это Дом — земля моих предков.

Мужчина склонил голову еще ниже, словно в исповедальне перед священником.

— И то, что я сотворил… Разбудил Скверну, навлек проклятие на свой Дом.

Его голос дрогнул.

— Камень должен искупить это — должен послужить великой цели, а не моей жадности. Пусть попадет в руки мастера, способного остановить чуму, даже если для этого придется отдать самое главное сокровище своей жизни.

— Но почему я? — не отступал, требуя полной правды — голос звучал растерянно, но настойчиво. — Вы так и не ответили. Почему не Брандт?

— Ты молод, — прошелестел старик.

— И это причина?

— Это главная причина. Душа старика заскорузла, как старая кожа — жесткая и неподатливая. Камень разорвет её, пытаясь влиться. А юный дух… чист и гибок, как молодой побег. Кристаллы любят незамутненную кровь, легче пускают корни в том, кто еще не окаменел от прожитых лет.

Торгрим снова поднял глаза, и взгляд забегал по моему лицу, словно ища подтверждение словам.

— А вторая причина… В тебе живет дух этих гор. Вересковый Оплот лежит у самого подножия Драконьих Пиков. Ты пил эту воду, дышал этим воздухом — воля древних скал живет в твоей крови. Кристалл признает тебя, мастер-кузнец — он должен стать твоим.

Каменное Сердце откинулся на спинку стула, будто слова лишили последних сил.

— Ты должен понести это бремя, должен создать Звездную Кровь и исправить мою ошибку. Вот моя правда, мальчик. Я ответил на твой вопрос?

В уголках глаз старика блеснула влага.

— И это всё? — спросил я с откровенным