Главная проблема ректора космической академии - Алиса Линд

связь с синархом ослабла или прервалась, — он разводит руками. — Тридцать восьмой высоко развитый, и неясно, бездействует он, потому что лишился связи, или потому что понимает, что это бесполезно. Пятидесятого доставили последним. Можно предполагать, что у него связь на месте. Предлагаю попробовать с ним.

— Мелисса, — Таррел придавливает меня фирменным тяжелым взглядом. — Может, продолжишь в другой раз?

Ага. И потом жди этого другого раза ещё месяц или сколько. Нет уж.

— Я в порядке. Я готова, — отвечаю без запинки. — Не хочу откладывать на потом.

Мы перемещаемся к пятидесятому боксу. Я едва сдерживаю внутренний порыв отвращения. За стеклом омерзительная тварь — нечто, напоминающее по строению человека, только без кожи и будто вся плоть провалилась под костный скелет. Челюсти с жвалами угрожающе двигаются. Ужасно неприглядная особь.

№50

— Постарайся нащупать связь. У этого она должна быть, — напутствует Пэрис. — Если ты её уловишь, возможно, сможешь сказать, где находится синарх, как его искать, где он прячется, мало ли какая информация к тебе попадет. Все будет крайне полезно!

Я снова кладу ладони на стекло, сердце гулко стучит в груди. Ощущение, будто сейчас будет иначе.

Сейчас подключение к ментальной сети Жука похоже на протискивание сквозь толщу зловещих крючков и угрожающих шипов. Это не муть океана — это плотные джунгли, которыми зарос весь мой путь. У меня тут нет физического тела, но я ощущаю, будто они пытаются схватить, зацепить, задержать меня острыми и хищными лозами.

Я упорно продолжаю пробираться. Это происходит у меня в голове. Физически я ничего не чувствую. Вперед меня гонит не только азарт, но и страх, что не найду обратной дороги. Внезапно среди всего этого колючего хаоса я улавливаю луч света. Он будто пронзает мрак, и я инстинктивно устремляюсь к нему. Каждый шаг даётся тяжело, ноги словно утопают в трясине, но я всё равно продираюсь вперёд.

Вырвавшись из плена лиан, я иду вперед за лучом по пустынной глади. Луч становится ярче, шире, вскоре заполняет собой все пространство. Все становится белым и плоским. Без объема, без теней, без изгибов.

Передо мной возникает открытая двустворчатая дверь. Она выглядит чуждой в этой среде, неправильной, но неизменно манит. Я подхожу ближе. Вокруг двери, за ней все белое. Будто это просто дверной косяк со створками в равномерной белой мути.

Но с каждой секундой проем все сильнее зовет и манит, и меня охватывает страх.

Оглядываюсь обратно, и вижу только ровную белую гладь. Колючие джунгли исчезли.

Чувство, что я где-то на границе.

Наверное, надо перешагнуть порог. Делаю шаг, но не могу!

А неведомая сила, между тем, тянет меня внутрь. Происходит что-то странное, я пытаюсь войти в эту дверь, поддаться притяжению, но мне как будто чего-то не хватает для этого.

В этот момент я отчетливо осознаю, что застряла. Каким-то десятым чувством знаю, что надо войти в дверной проем, но у меня не выходит, и возвращаться тоже некуда. И как позвать на помощь, я тоже не знаю.

И вдруг… свет резко гаснет. Сознание просто выключается. Я проваливаюсь в небытие.

34. (Таррел)

С подключением к ментальной сети пятидесятого все сразу идет не так. С тридцать восьмым Мелисса просто стояла, опершись о стекло. Да, долго стояла, но тело было расслаблено, жесткость сохранялась за счет опоры на ноги и грамотного распределения веса. С пятидесятым она с первой же секунды начинает дрожать.

— Что происходит, Лоуренс? — спрашиваю спустя пару минут, так и не дождавшись, пока Мелисса раслабится.

— Понятия не имею, командор Крейт, — Пэрис пожимает плечами.

— Ты можешь её вернуть? — спрашиваю на всякий случай, хотя сам готов хоть шокером прервать их взаимодействие, если это скажется на Мелиссе плохо.

— Уже нет, — тянет Пэрис, глядя то на Мелиссу, то на Жука. — Их ментальные сети уже соединились. Я не знаю, что будет, если прервать контакт вот так внезапно. Я бы рекомендовал дождаться, пока она сама вынырнет.

По глазам вижу, что он немного обеспокоен. Все, что сейчас происходит — черновик черновика первого опыта контакта с Жуками.

— В прошлый раз я остановил контакт, заморозив особь, — цежу сквозь зубы.

— Мы не знаем, насколько глубоким был тот контакт и насколько глубок этот. Если глубже… Вы сами понимаете, командор, — он не договаривает, потому что я знаю ответ.

Эти эксперименты с ментальной сетью слишком опасны. Я уже жалею, что согласился. Но Мелисса рассказала об отце, и это меня проняло. У меня один из братьев погиб на войне с Жуками. Она вечная и бесконечная. И пока мы не разработаем более эффективное оружие против них, эта угроза никуда не денется.

Признаться, я вообще жалею, что начал городить весь этот огород. Мне надо было просто объявить Мелиссе, что она моя, жениться на ней и жить с ней так, как мне хочется, не скрываясь от преподавателей и курсантов. Подумаешь, что жена ректора учится в Академии? Куда хуже, что в Академии учится полукровка, которая непонятно кем приходится ректору. Вот это настоящая засада.

Я напряженно наблюдаю за Мелиссой и с опасением отмечаю, что её тело напрягается все сильнее. Прилипшие к стеклу ладони сжаты с такой силой, что кожа местами побелела. Вообще вся поза напряженная, будто каменная.

Так проходят минуты. Жук все это время стоит неподвижно, даже жвалами не шевелит. А потом происходит то, чего я не ожидал. Мелисса вдруг разом расслабляется и как без костей падает на пол. Едва успеваю её схватить. Голова безжизненно свисает с моей руки.

Внутри взрывается бомба, на спине мгновенно выступает ледяной пот. Аккуратно опускаю Мелиссу на пол, бью по щекам.

— Мелисса! — зову строго. Ещё пара пощечин. Ноль реакции. Поднимаю взгляд на истукана-Пэриса. — Найди воды! Живо!

Пэрис поспешно убегает, я следом за ним подхватываю Мелиссу на руки и несу в главное помещение. Там встречаюсь с Пэрисом, и он плещет ей на лицо из пластиковой бутылки. Мелисса не демонстрирует никаких признаков жизни, кроме дыхания.

— Готовь медицинскую палату! Сейчас! — приказываю Пэрису, хотя в душе уже возится ужасающее чувство, что случилось нечто непоправимое. Отчаяние разливается лавой в душе, выжигает все мысли.

Пэрис открывает мне дверь одной из палат, и я вношу туда Мелиссу. Устраиваю на эргономичной койке, вокруг которой куча разных манипуляторов и другого высокотехнологичного оборудования.

— Что