Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Милка, блин! — с трудом захлопнул я пасть после зевка. — Заразила!

— Это не я, это рефле-э-э-э-экс! — поневоле последовала моему примеру девушка. — Спи, давай, коварный тип гражданской наружности!

— Хорошо, хорошо… покойной ночи, дамочки!

— Покойной ночи, господинчик!

— Мя-а-а… пррр… фррр…

Эх, хорошо-то как! В ногах кошка мурчит, что твой тракторный дизель, в объятиях девушка умиротворённо посапывает… так бы и лежал вечность, уткнувшись ей в волосы…

— Вырубаев…

— А?..

— Не дыши мне в ухо, пожа-а-а-алуйста!..

— Хорошо-о-о-у-у-а-а-ах!..

Спи, моя радость, усни… в доме погасли огни… кошка заснула в ногах, подружка пригрелась в руках…

* * *

И всё-таки я вырубился. Незаметно для себя, как это обычно и бывает. Опять же, всё к этому и шло. Но, кстати сказать, сон был какой-то… странный? Знаете, такое полузабытье, балансирование на тонкой грани между царством Морфея и явью. Когда кажется, что вроде и не спишь, и вроде и не бодрствуешь. Этакое двойственное состояние. А в моём случае ещё и раздвоенное сознание: одной его частью, затерявшейся где-то на задворках разума, я понимал, что по-прежнему беззаботно дрыхну на надувном матрасе в — давайте называть вещи своими именами — кладовке, к тому же в весьма приятной компании, а вот второй…

Второй частью сознания, в текущий момент преобладающей, я витал в неких эмпиреях, в каковые преобразился потолок гардеробной. Я бы даже сказал, не потолок, а некая мембрана, граничный слой, отделявший нормальный сон от призрачной псевдояви. И вот там, по ту сторону границы, я мог… да почти всё, что угодно! Например, летать. Забавное такое чувство, с детства знакомое каждому, кто летал во сне. Обычно на такое бабушка говорит, что это ты растёшь. На самом-то деле фиг знает, что это вообще такое. Некая абстракция с ирреальностью пополам. Текуче-мерцающее настоящее, существующее здесь и сейчас, ровно в то мгновение, когда проносится перед глазами. А стоит только чуть отвести взгляд, либо переместиться куда-то, и то, что только что казалось объёмным, выпуклым и даже где-то фактурным, моментально теряло фокус, расплывалось и размывалось внутренними потоками ирреального. И поди тут, разберись, что истина, а что самый что ни на есть вымысел!

Именно по этой причине на возникший прямо по курсу тёмный вихрь, постепенно складывающийся в подобие гротескной человеческой фигуры, укутанной в балахон, сотканный из самой тьмы, я особо и не обратил внимания. Ну, чернеется там что-то на заднем плане. Ну, кроваво-красный ореол у него появился… подумаешь! Абстракция же! Тем более, что этот ореол как раз разошёлся во всё стороны круглым провалом в ничто и нигде, окаймлённым алым — потусторонним и даже призрачным — пламенем. Какая-то демоническая тварь проломилась ко мне в подсознание через адский портал? Хм! Любопытно! Но не более того. Лечу и лечу, никого не трогаю. Вот и меня не трогайте!

— Увы, не получится! — глухо рокотнула фигура, мгновенно переместившись вместе с пламенной дырой в никуда вплотную ко мне. — Я бы и рад вас не беспокоить, Клим Потапович, да, боюсь, у меня нет иного выхода!

— Чего⁈ — от неожиданности чуть не лишился я дара речи.

Да и лишишься тут, если в глубине капюшона вдруг прорезались те самые красные буркала, что я наблюдал на втором топослое в самом сердце Флекса? Разве что эти были гораздо меньше, и не до такой степени гипнотизировали. Мощности не хватает, что ли?..

— Именно так, Клим Потапович! — натурально прочёл мои мысли призрачный монстр.

Или нужно называть его Великий Кто-то Там⁈

— Вот уж нет! — внезапно ощерилась тьма в капюшоне самыми натуральными клычищами, плюс весь остальной набор зубищ, которому бы даже Чеширский кот позавидовал. — Вы даже не представляете, как меня эта кличка бесит!

— Ну так давно бы уже персонализировались? — осмелев, предложил я.

Так-то терять мне нечего, раз уж до меня в моём собственном сне некая зловредная сущность дотянулась. Типа, Фредди Крюгер местного розлива. Так почему бы и не поборзеть? Так, слегка?..

— Ну, во-первых, я вам не враг, Клим Потапович, — как мне показалось, устало… даже не проговорил, а спроецировал прямиком мне в мозг фразу загадочный гость. Хорошо хоть, не капителью. — Во-вторых, да, имеете полное право в своём собственном сознании вести себя так, как вам самому покажется уместным. Я здесь, как вы совершенно справедливо подумали, всего лишь гость.

— Незваный! — не сдержался я, сам подивившись своей смелости.

— Что ты кричишь, я ещё не начал тебя резать! — ухмыльнулся во всю зубастую пасть ночной визитёр, отчего у меня сердце ушло в пятки, а по спине пробежал холодок, потому что где-то я эту фразу уже слышал. — В общем, как вы верно заметили, Клим Потапович, я всего лишь незваный гость, пусть и обладающий кое-какими возможностями не самого приятного для вас свойства. Ну и в-третьих… пожалуйста, не зовите меня Кто-то Тамом. Реально бесит. Кто там, кто там⁈ — выдал он вдруг мультяшным голосом, скакнув из стороны в сторону, совсем как птичка на ветке. Ну, или на подоконнике. — Если уж на то пошло́, зовите просто Великим!

— А вот это, уж извините, уже просто по́шло! — усмехнулся я как можно циничнее. — Скромность красит человека. И не только человека, но и любую другую разумную… сущность. Даже трансцендентную и где-то воображаемую.

— Уел! — беззлобно ухмыльнулся призрак. — Ладно, с Великим не прокатило. Что ж, тогда давай начнём с самого начала. А именно, со знакомства.

— Давай, — кивнул я, и уселся в возникшее неизвестно откуда кресло.

Откуда именно? Да какая, в сущности, разница, если это мой сон, и я в нём хозяин? Захотел кресло, оно и появилось. И ещё одно, рядом с призраком. Который, кстати, изрядно уменьшился в размерах, зато прибавил в детализации и чёткости. И стал подозрительно смахивать на Смерть из знаменитого фэнтезийного цикла не менее знаменитого писателя-фантаста Терри Пратчетта. Зря, что ли, я про капитель вспомнил? Ну и ещё чуть-чуть на Пастора Шварца, чего уж совсем не могло быть. Наверняка выверты моего собственного подсознания. Опять мозг к ситуации адаптировался, натянув на нечто принципиально непознаваемое знакомые образы.

— Именно, — кивнул визитёр в ответ на мои мысли. — Ты довольно точно уловил суть. Очень близко к истине. Так вот, знакомство. Прошу!

— Э-э-э… Клим, — протянул я ладонь для пожатия.

И призрак её реально сжал! Своей костлявой пятернёй, но весьма крепко и умело, то бишь данный ритуал для него был отнюдь не в диковинку. Как будто очень давно им уже пользуется.

— Так с детства же, — пожал плечами призрак, не выпуская мою ладонь. — Но… сдаётся мне, ты