Меньшее из зол - Александр Павлович Быченин

— Да ты дальше смотри, не отвлекайся! — шикнула на меня подружка.

— Домен Горынь, юридика… личное владение Пепеляева-Гориновича, Георгия Серафимовича… то есть Шварц — это Пепеляев?

— Да не, вряд ли!

— А это вообще кто? Ну, Пепеляев?

— Не важно! — отмахнулась Милли. — Потом в сети посмотришь! Так-то довольно известная личность, дракон, между прочим!

— В натуре⁈ — уподобился я незабвенному Грише Кривоносому.

— В натуре! — улыбнулась Мила. — Но суть не в этом! Знаешь, что за заведение расположено в юридике Пепеляева? Прямо на озере Горынь? Так сказать, на лоне природы?

— Ведомственный санаторий? — ляпнул я первое, что в голову пришло.

— Чего⁈

— Ну, пансионат… дом отдыха! Не знаю, как это у вас тут называется!

— Почти угадал. Только не дом отдыха, а реабилитационный центр. Сейчас точное название тебе скажу… — защёлкала по клавиатуре Мила. — Вот! «Центр паллиативной виртуальной медицины»! Значит, не реабилитационный, а наоборот… люди в вирткапсулах, по факту, последние месяцы и годы коротают. Почти безвылазно.

— Фига себе! — только и присвистнул я, осознав весь масштаб проблемы. — Так вот откуда Пастор столько всего знает! Он же натурально живёт в «Ратном деле»! Да у него же связей должно быть… как у дурака фантиков! Не удивлюсь, если он до недавнего времени какой-нибудь топ-клан возглавлял! Ну, до того, как с недугом свалился…

И это я ещё умолчал о кое-каких других, куда более заковыристых сценариях — например, что наш Пастор суть альтер эго какого-нибудь высокоуровневого админа, из числа тех, чьё присутствие в игре в режиме реального времени двадцать четыре на семь весьма приветствуется! Не зря же мне Шпеер перед его первым появлением намекнул на интересные знакомства? Однозначно не зря! Теперь, после более близкого знакомства с Максом, я мог это утверждать почти наверняка.

— Сам потом у него спросишь, — несколько поумерила мой энтузиазм Милли. — Не забыл, зачем мы здесь?

— С тобой, пожалуй, забудешь!

— Вот и молодец! Давай, ныряй обратно! И не возвращайся, пока результата не получишь!

— Вашбродь, так точно, вашбродь! Разрешите бегом⁈

— Лучше пулей!

— Уи, мон женераль!

— Сгинь, нечистый!

— Мя-а-а-у-у-у!

— Не-не-не, тебе нельзя! — едва успел я захлопнуть крышку перед мордой Изольды Венедиктовны. — Мил, забери её!

— Хорошо!

* * *

Следующим номером программы шла охота на мобов-«мутантов». В смысле, тех, что самопроизвольно зарождались в недрах «Ратного дела» под, как теперь выяснилось, тлетворным влиянием Хтони. Мы-то, по темноте своей, ранее полагали, что виной всему саморазвивающийся алгоритм. А теперь вот, по всему судя, выходило, что основной виновник — некое явление магической природы. А может, и его персонифицированная сущность, то бишь Великой Кто-то Там. Да, согласен, в нашем случае не очень-то и персонифицированная, хе-хе. Но суть вы поняли.

Единственное, оказии пришлось ждать довольно долго — почти час. Не знаю, чем там Милли всё это время занималась, а я же озверел от скуки до того, что завалился в ближайший подходящий лесок и устроил геноцид мобам — самым обычным, ни в чём лично передо мной не провинившимся. И убивал столь незатейливым способом время, пока Шпеер не выдернул меня из самой гущи схватки — я под конец умудрился сагрить на себя аж пять штук! — и не телепортировал за тридевять земель от Бурноградска, в довольно высокоуровневую локу. Сказать по чести, я бы тут в одиночку и пяти минут не протянул, но мне и не пришлось — я успел аккурат к финалу драмы. Ну а как ещё назвать лютую месть незадолго до этого вайпнувшейся пати приключенцев, что нарвались на неизвестную чуду-юду там, где рассчитывали немного подкачаться на хорошо знакомых элитниках? Да они «мутировавшего» моба чуть ли ни в клочья порвали! Он так на пинках летал, что любо-дорого посмотреть! Так что я едва успел сосредоточиться и, «присмотревшись», вычленить «мультизрением» дополнительную «нить»-связь, что тянулась не к серверу и обратно, как все остальные от многочисленных конечностей моба, а на второй топологический слой. Что, собственно, и требовалось доказать — есть наличие связи «мутанта» с его физическим воплощением! Ну и потом оставалось лишь «занырнуть» под текстуры, скользнув вдоль управляющих «ниточек» чуды-юды, да заскринить рельеф. Ну и свалить подальше от празднующих успех приключенцев — те до оргии не опустились, но пляски на костях устроили знатные! В прямом смысле слова, хе-хе.

В принципе, можно было выходить в реал и повторять манипуляции, как и в случае с Пастором, но я решил задержаться. Памятуя о небезызвестном принципе: первый случай — случай; второй — совпадение; ну а третий — закономерность. Вот её, родимую, мы и собирались выявить. А значит, нужно отследить ещё как минимум двух «мутантов». Собственно, этим я и занялся, предварительно вынудив Шпеера закинуть Хворого туда, откуда взял. То есть не сразу, конечно же. Сначала пришлось вернуться к истреблению мобов. Но далее судьба ко мне оказалась более благосклонна, так что второго претендента на отслеживание я дождался уже через сорок пять минут. Зато третий образовался почти через полтора часа — разумеется, уже после второго. Типа, в компенсацию. И чтобы я не расслаблялся. И да, каждый раз я действовал в стелс-режиме, не палясь перед игроками и не попадаясь в лапы местным монстрам.

И тут бы мне, конечно же, удовольствоваться достигнутым, но… не умею я вовремя остановиться! Горе мне, да-да. Но что ж поделать? Какой смысл терять драгоценное время, мотаясь туда-сюда между реалом и виртуальностью, если можно сразу и заключительный этап эксперимента осуществить? Так сказать, финальный штрих?

Это я в том смысле, что решил сразу же, пока настрой боевой, отследить на втором топослое проекцию Маннус Флексус, он же Флекс, он же излучина реки Окаянной, он же — обиталище Великого Кого-то Там. Ну, чтобы сразу удостовериться, что подозрения наши верны, и лока Хозяина Хтони есть не что иное, как проекция в виртуальный мир физической Самарской Луки. Вернее, наоборот.

Ну и… глянул одним глазком, с-сыбаль! Нет, поначалу всё шло довольно хорошо — опыт соответствующий у меня уже имелся, так что я всего лишь дополнительно подстроил «мультизрение» и «взлетел» повыше. В смысле, над вторым топослоем. Но так, чтобы обратно сквозь текстуры не вывалиться, то бишь на просторы Простора. И знаете… а ведь получилось! И Флекс я увидел — из подтекстурья, если можно так выразиться. Вот только ничего конкретного не рассмотрел — в нужном месте клубилась натуральная тьма. Я, конечно, пригляделся, но единственное, что выяснил — тьма не абсолютна. Это, скорее, крайне запутанная интерференционная картинка наложенных друг на друга и под