Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Стоило мне сильнее сдавить его, как нарост, оказавшийся обычным грибом, с негромким хлопком лопнул, выпустив крохотное облачко мерцающих спор. По ладони потекла густая голубая слизь. Забавно, но она светилась сама по себе, причём гораздо ярче, чем грибные кристаллы.

Недолго думая, я поднял с земли небольшой плоский камень и густо нанёс на него светящуюся массу.

Сработало.

В руках у меня оказался отличный источник призрачного света. Наверняка эффект лишь временный, но для моих целей этого вполне хватало.

Короткий замах, и камень отправился в полёт, прорезая темноту голубым росчерком. Он пролетел шагов тридцать, прежде чем со стуком упасть на пол. Внутри никого не обнаружилось, зато призрачное сияние высветило детали, от которых по спине пробежал холодок.

Насколько хватало взгляда, тоннель определённо был рукотворным.

Слишком уж правильной, почти геометрической формы он оказался. Стены были безупречно гладкими, словно их не вырубали в скале, а выплавляли в монолите каким-то невероятно мощным жаром. И эта идеальная пустота пугала куда сильнее, чем любые естественные неровности пещеры.

Проверил остальные пять проходов. Те оказались обычными природными кавернами.

— Что там такое, нэк?

— Есть идеи, кто или что могло это сделать? — я подозвал Араха.

Гоблин лишь угрюмо мотнул головой, в очередной раз предложив повернуть назад. Его страх стал почти осязаемым.

Я отломал ещё несколько кристаллических грибов, собрал под ногами десяток небольших камней и отправился внутрь туннеля. Когда отсчитал уже пятисотый шаг, остановился и с силой швырнул вперёд последний камень.

Как и девять предыдущих бросков, десятый по всей длине полёта высветил всё ту же картину: безупречно гладкие стены, выверенный свод и ни одного поворота или выступа.

Тоннель не менялся, не сворачивал и не думал заканчиваться. Убедившись в этом, я развернулся и поспешил обратно.

К моменту, когда добрался до Араха, почти все камни, обмазанные слизью, перестали излучать свет, покрывшись потемневшей, засохшей коркой.

— Давай уйдём! Прошу тебя, нэк! — Арах почти взмолился, едва я показался из прохода. Он выглядел так, будто за эти десять минут постарел на несколько лет.

— Сейчас быстро осмотрю остальные и сразу вернёмся, — ответил я, направляясь к следующему тоннелю.

Первые три оказались тупиками, заканчиваясь глухой стеной уже через сотню шагов. Четвёртый поначалу казался перспективным, но вскоре настолько сузился, что мне пришлось возвращаться, едва не застряв плечами между камней.

А вот оставшиеся оказались богаты на находки, от которых по коже пробежал мороз. В одном я обнаружил настоящие горы обглоданных костей. Старые, пожелтевшие от времени, и совсем свежие, на которых ещё виднелись ошмётки мяса.

Пятый проход был чьей-то столовой.

Но худшее ждало в шестом. Весь свод там затянули плотные слои липкой паутины, а в нишах лежала кладка уже вылупившихся яиц. Каждое размером с гоблинскую голову.

Сомневаться не приходилось — это были паучьи яйца. И, судя по их габаритам, их «родители» вполне могли бы использовать наш отряд в качестве лёгкой закуски.

— Всё, — я выскочил из последнего коридора обратно в зал. — Уходим.

— Хвала богам… — выдохнул Арах, догоняя меня.

Теперь я шёл первым.

Я едва не перешёл на бег. Желание оказаться как можно дальше от последнего туннеля гнало вперёд.

Арах, едва поспевая за мной в узком лазе, нервничал всё сильнее. Моя спешка пугала его всё больше. Он принялся буквально засыпать меня вопросами.

— Наги? Ты нашёл их чешую? Да? Почему ты молчишь, нэк⁈ — почти срываясь на визг, донимал он меня.

Я понятия не имел, как на самом деле выглядят эти наги, но что-то подсказывало, вряд ли они внушали такой же первобытный, животный ужас, как вид на сотню яиц, из которых только недавно вылупились пауки размером с крупную кошку.

Наконец мы выбрались из узкого лаза обратно в основную пещеру.

Здесь стало заметно светлее. За «зелёной стеной» плюща на входе уже окончательно рассвело. Судя по всему, мы с Арахом провозились внизу гораздо дольше, чем планировали.

Талли сосредоточенно колдовала над котелком, подвешенным над огнём. По пещере разливался густой аппетитный аромат, но в нём ощущалось что-то очень необычное. Я так и не смог с ходу определить, что именно она готовит.

Старик сидел чуть поодаль, он подогнул уцелевшую ногу, приняв позу лотоса. Его веки были плотно сомкнуты, а дыхание ровным и глубоким. Шаман медитировал, явно используя свой разум, чтобы ускорить регенерацию и повлиять на повреждённое тело.

Нужно признать, выглядел он сейчас намного бодрее, чем когда мы только отправлялись на разведку.

— Я уж думал, что вас там сожрали, нэк, — проворчал наставник, не открывая глаз.

Старик выслушал мой доклад совершенно спокойно. Даже известие о рукотворном туннеле с его оплавленными стенами и огромном выводке пауков не заставило его прервать медитацию, словно перспектива встречи с сотней голодных хитиновых тварей была для него не более чем досадной мелочью.

— Готово, — робко отозвалась Талли, снимая котелок с огня и стараясь не смотреть на шамана.

— Давно пора, сколько можно возиться! — мгновенно среагировал старик, в один миг растеряв всю свою напускную отрешённость.

Он приоткрыл один глаз и властно указал костлявым пальцем на место перед собой.

— Сюда неси, нэк.

Девушка поставила исходящий паром котёл рядом с шаманом. Тот принюхался и довольно покивал головой.

— Чего стоите? Садитесь есть.

Мы с Арахом переглянулись и сели.

Мы разобрали ложки и зачерпнули густое дымящееся варево прямо из казанка. Я поднёс ложку ко рту, но так и замер, не решаясь попробовать. Несмотря на манящий аромат, аппетит пропал напрочь. Перед глазами всё ещё стояли картины обглоданных костей и ошмётки сломанной яичной скорлупы.

Ледяное спокойствие старика лишь усиливало моё раздражение.

Переглянувшись с гоблином, я понял, что Полуухий чувствует примерно то же самое. Он тоже не притронулся к еде.

— Не суетитесь, нэк. К ночи нас здесь уже не будет, — старик уловил наше немое возмущение.

Он проглотил очередную порцию и добавил без тени улыбки:

— И очень советую поесть. Силы вам сегодня понадобятся. Я почти восстановил нужный резерв, чтобы использовать руну. Поэтому сразу после еды отправитесь в лес за «расходниками».

— Какие ещё «расходники»? — я всё-таки заставил себя попробовать рагу.

Старик не спеша облизал свою деревянную ложку и посмотрел на меня.

— Нога.

— Нога? — переспросил я, поперхнувшись.

— Нога, Менос. У тебя их две, а у меня только одна, нужна вторая, нэк.

—