Системный рыбак 6 - Сергей Шиленко

— Потому что ты находился в чужом теле, болв… — поросёнок осёкся, покосившись на мой кулак. — В чужом теле. Один из младших учеников пострадал во время прорыва и частично лишился рассудка. Его держали в секте из милосердия, позволяя работать в кочегарке, и твоя душа заняла его тело на время испытания.

— А что случилось по возвращении?

— Пламя уничтожило старое тело, — поросёнок пожал крылышками. — А как ты хотел, обычная плата за обратный перенос. Правда, никто этого не видел, ведь Броулстар предусмотрительно улетел с тобой оттуда. Для всех младший ученик Иви тогда просто ушел странствовать со старейшиной.

Я прислонился затылком к стене и уставился в потолок.

Так значит, всё произошло по-настоящему? Каждый момент, каждое слово, каждое прикосновение… Я действительно спас Беллатрикс из огненного шторма, готовил ей шакшуку, и это мой браслет из духовной нити…

Но прошло уже столько времени, помнит ли она того юного кочегара?

Я убрал значок обратно в карман. Поросёнок втянулся внутрь, снова превратившись в изображение на маленьком кусочке мёртвого железа.

Сделал глубокий вдох, потом ещё один. Мысли постепенно занимали свои места, как ингредиенты перед готовкой: вот это сюда, вот это туда, а вот это пока отложим в сторону и разберёмся позже.

Ладно, хватит торчать в коридоре.

Я оттолкнулся от стены и вошел в зал. Гул голосов накрыл меня привычной волной, до ушей донесся стук посуды, смех, обрывки разговоров. Музыканты снова играли что-то бойкое, и жизнь в ресторане текла своим чередом, будто пять минут назад здесь не случилось ни ледяной бури, ни явления Грандмастера Алхимии.

Беллатрикс сидела за столом в дальнем углу. Перед ней стояла пустая тарелка из-под рагу, что указывало на то, что блюдо ей понравилось, однако, судя по выражению, написанному у неё на лице, она отчего-то пребывала не в духе. Кай же наоборот выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.

— Ив! — привстал наследник Саламандеров, когда я подошёл к их столу. — Как хорошо, что ты…

— Всё в порядке, Кай, — я остановился у края стола и кивнул им обоим. — Надеюсь, вечер никого не разочаровал? Мне тут шепнули, что если еда окажется недостаточно вкусной, от моего ресторана останутся одни угольки.

Кай поперхнулся воздухом, его щёки вспыхнули, а взгляд заметался между мной и женщиной напротив. Он выглядел как человек, которого только что сдали с потрохами.

— Я… это… — он запнулся. Зря переживает, ничего страшного с ним не случится, иначе я бы обошёлся без шуточек. Он продолжил. — Ив, позволь представить, старейшина Беллатрикс, заместитель главы секты Пылающий Горн. Старейшина, это Ив Винтерскай, мой… э-э-э… друг.

Беллатрикс отставила бокал и подняла на меня взгляд. Вблизи сходство с той девчонкой из испытания буквально било по глазам. Она смотрела на меня с прохладной вежливостью, как на официанта, который принёс счёт.

Ни единой тени узнавания.

Ну, а чего я ожидал? Другое лицо, полностью другая внешность — для неё я просто очередной деревенский практик. Из общего только то, что мне тоже шестнадцать.

— Еда вполне приемлема, и твоя готовка напомнила мне… одного человека, поэтому ресторан останется целым, — она произнесла это с тем особым безразличием, что обычно у аристократов заменяет похвалу и которое в этом мире, видимо, в ходу у высокоуровневых практиков.

Она встала и отряхнула подол платья.

— Нам пора отбывать в секту. Кай, собирайся.

— Я подошёл не просто так, у меня как раз завалялось одно дело к секте Пылающий Горн, — вновь обратил я на себя её взор.

Она остановилась. Изящная бровь чуть приподнялась, и в этом жесте мелькнула её та знакомая манера, с которой она любила смотреть на одного кочегара.

Я достал из кармана металлический значок и протянул ей.

— Это жетон Броулстара Стэндофа. Мне сказали, что если я передам его представителю секты, то получу награду.

Воздух вокруг нас изменился, взгляд Беллатрикс прикипел к значку, будто она пыталась прожечь в нём дыру.

— Откуда он у тебя?

— Долгая история.

Она перевернула значок, провела пальцем по гравировке, будто пыталась убедиться, что он настоящий.

— Броулстар был братом нашего главы, — сказала она медленно. — Триста лет назад он исчез вместе с учеником, и глава секты объявил награду за любые сведения о нём. Возвращение жетона означает… что он мёртв?

Я кивнул.

— Это печальная новость для всей секты, — она убрала значок за пазуху. — Броулстар слыл сильнейшим практиком огня своего поколения у нас. За эти сведения тебе полагается награда в виде любого артефакта второй ступени из сокровищницы секты, какой пожелаешь.

— Мне не нужен артефакт.

Её взгляд стал ещё пристальней.

— Тогда чего ты хочешь?

Я указал на Эмму, которая как раз пробегала мимо с миской для монет, прижатой к животу.

— У моей сестры пробудилась сильная родословная огня. Вместо награды прошу взять её в секту в качестве ученицы.

Беллатрикс проследила за моим жестом. Её глаза на секунду вспыхнули тусклым духовным светом, и я понял, что она применила какую-то технику магического зрения. Взгляд некоторое время изучал Эмму, потом свечение погасло.

— Интересно, — задумчиво протянула Беллатрикс. — У девочки и правда сильный дар огня, я возьму её. И даже более того, лично стану её наставницей.

От её слов что-то тёплое разлилось в груди. Эмма будет в безопасности, да ещё и под крылом такого сильного практика. Как минимум в течение многих лет я теперь мог не переживать, что Клан Винтерскай доберётся до неё, ведь силу её родословной отлично замаскирует аура вулкана под Священным горном.

— Спасибо. Если честно, я и не сомневался, что ты лично захочешь её обучать.

Слова прозвучали легко и обыденно, но Кай рядом со мной издал сдавленный писк и вцепился в край стола обеими руками. Его лицо мгновенно обрело цвет старого папируса.

Он с ужасом переводил взгляд с меня на Беллатрикс и обратно, она же медленно повернулась ко мне, и её лицо превратилось в гипсовую маску.

— «Ты»⁈ — от этого короткого слова воздух вокруг нас мгновенно раскалился. — Практик жалкой стадии закалки тела смеет обращаться ко мне на «ты»? Я не посмотрю на то, что у тебя сильный наставник, за подобное неуважение к заместителю главы секты полагается преподать урок провинившемуся.

На её левой ладони вспыхнул небольшой шар пламени, но от него шёл такой жар, что свечи на соседних столах начали оплывать.

По залу прокатилась волна паники. Кто-то вскрикнул, по полу заскрипели ножки отодвигаемых стульев, музыка вновь оборвалась. Я почувствовал на себе десятки взглядов, и в каждом из них читалось неутешительное «он покойник».

Игнис