Игра теней - Джек из тени

тени. Воздух стал плотным и холодным, дышалось с трудом, словно в лёгкие набивалась мокрая вата. Тишина. Давящая, неестественная, в которой каждый удар сердца отдавался в ушах пушечным громом.

Сержант, стиснув зубы до скрипа, занял позицию у центрального окна. Его «волки», два десятка матёрых головорезов, рассредоточились вдоль стен, вжимаясь в простенки между окнами. Винтовки наизготовку, пальцы на спусковых крючках. Они не видели врага, но чувствовали его каждой клеткой. Чувствовали, как на них из этой белой мглы смотрят холодные глаза.

— Мия! — тихо произнес сержант, — Докладывай!

Мия встала в центре зала, между двумя группами стрелков. Она закрыла глаза, её тело напряглось, как натянутая струна. Девушка медленно, очень медленно, подняла руку, вытянув в сторону одного из окон.

— Там, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Двое. Движутся вдоль стены. Медленно.

Стрелки, как один, синхронно, без единого лишнего движения, повернули стволы в указанном направлении.

— Готовьсь!

Рука Мии замерла. Её тонкие пальцы, сжались в кулак.

— Огонь!

Залп из десяти винтовок ударил по ушам, разрывая гнетущую тишину. Стёкла в окне, куда целились бойцы, с оглушительным звоном разлетелись на тысячи осколков, впуская внутрь новые, клубящиеся потоки тумана.

И в этом тумане, снаружи, раздался короткий, полный удивления вскрик. А затем — глухой, тяжёлый стук падения тела на мокрую землю.

— Есть! — выдохнул кто-то из стрелков. В голосе слышалось облегчение.

— Не расслабляться! — рявкнул Ганс, лихорадочно перезаряжая свою винтовку.

— Рассредоточились! — теперь уже крикнула Аки, занявшая позицию у противоположной стены. — Идут с двух сторон! Быстро!

Мия снова вскинула руку, указывая на другой фланг.

— Три… нет, четыре цели! Движутся перебежками!

— Первый ряд, по левой группе, залпом! — скомандовал Ганс. — Второй, по правой! Работаем одновременно! Огонь!

Два залпа, с разницей в долю секунды, снова распороли тишину. Слева снова раздался предсмертный хрип, и в тумане на мгновение мелькнул тёмный, падающий силуэт. Но справа выстрелы ушли в пустоту. И оттуда, из этой пустоты, пришёл ответ.

Что-то с тихим, злым свистом пронеслось в воздухе. Один из стрелков коротко охнул, выронил винтовку и рухнул на пол, как подкошенный. Из его горла торчала рукоять длинного, тонкого, как игла, метательного ножа.

— В укрытие! — приказал Ганс.

Но было поздно. Ещё три клинка, пущенные с невероятной точностью, нашли свои цели. Один боец упал с ножом в глазу. Второму лезвие вошло точно в сердце, пробив кожаную куртку и кольчугу под ней.

Третий нож, самый смертоносный, летел прямо в Мию. Девушка-целеуказатель была главной целью. Но лисица успела среагировать. В её руке, словно из воздуха, материализовался короткий меч. Лезвие встретило летящую сталь, высекая сноп искр. Мия отбила клинок, но её отбросило на шаг назад от силы удара.

— Они близко! Возле окон!

— Гранаты!

Череда взрывов пронеслась за окнами, но было уже поздно.

В разбитые оконные проёмы, бесшумно, как призраки, одна за другой, начали впрыгивать тёмные фигуры. Вороны, затянутые в чёрную, не отражающую свет одежду, с лицами, скрытыми глухими масками. В руках — до боли знакомые всем изогнутые клинки.

И тут же, с фланга, из коридора, ведущего вглубь дома, появился ещё один. Он двигался с невероятной скоростью, уже занося меч над головой одного из стрелков.

Выстрел прогремел оглушительно громко, не в общем залпе, а одиночный. Голова «Ворона», появившегося из коридора, неестественно дернулась. Тело, по инерции, сделало ещё пару шагов и рухнуло на пол.

На пороге коридора стоял Асаи, тоже появившись из тумана. Видимо, был где-то в другой части поместья, когда начался штурм. Его лицо было мрачным, на щеке — длинный, кровоточащий порез. В руках лис сжимал свою винтовку, из ствола которой вился необычный зеленый дымок.

Его появление взбодрило оставшихся в живых «волков». Они открыли огонь по врывающимся в окна фигурам. Трое нападавших, из числа учеников, судя по всему, упали, сражённые пулями. Но остальные…

Остальные двое, что прорвались первыми, оказались настоящими Воронами. Пули отскакивали от доспехов, словно горох от стены, оставляя лишь лёгкие, светящиеся на мгновение рунные всполохи. И началась резня.

Один из Воронов, двигаясь с размытой, нечеловеческой скоростью, врезался в строй стрелков. Его клинки замелькали, превратившись в два сверкающих смертоносных веера. Люди падали, захлёбываясь кровью, не успевая даже понять, что произошло.

Асаи, отбросив бесполезную против этих Воронов винтовку, выхватил два своих любимых ножа и бросился наперерез второму. Они сошлись в бешеном, смертельном танце. Сталь звенела о сталь с такой частотой, что звук сливался в единый, непрерывный визг. Асаи дрался, как одержимый. Он был на одном уровне по скорости, но Ворон был сильнее и, казалось, вообще не чувствовал боли. Пропускал удары, которые должны были стать смертельными, но в ответ лишь ускорение работы клинками.

Второй Ворон тем временем, раскидав остатки обороняющихся, как котят, запнулся о трех кицуне. Девушки, выхватив свои короткие мечи, кружили вокруг него словно волки на охоте.

Сержант, получив два ранения, с ужасом наблюдал за этой бойней. Он видел, как Асаи, получив страшный удар клинком в бок, пошатнулся, но, собрав последние силы, извернулся и вонзил свой нож противнику в глаз, а затем медленно, как в замедленной съёмке, начал оседать на пол, истекая кровью.

В этот же момент второй Ворон, отбросив одну из кицуне ударом ноги, схватил за шею Мию. Он приподнял её над полом, как тряпичную куклу.

— Ничтожества, — прорычал он, его голос, искажённый маской, звучал глухо. — Вы все — просто мусор.

Мия захрипела, её ноги судорожно дёргались в воздухе. Но в её глазах уже не было страха.

— Я… исполню… клятву… — прохрипела девушка, пытаясь дотянуться до его лица. — До… конца…

— Глупая девчонка, — усмехнулся Ворон, сжимая пальцы.

И тут за его спиной, там, где только что упал Асаи, появились ещё три фигуры. Три Ворона, вошедшие через разбитое окно. Это был конец…

Внезапно дубовые двери зала, ведущие на парадную лестницу, с оглушительным треском распахнулись внутрь, сорвавшись с петель.

В проёме стояли орки, воины из личной гвардии Урсулы. Закованные с головы до ног в тяжёлую броню, созданную Брунгильдой. Шлемы с узкими прорезями для глаз полностью скрывали их лица, превращая их в безликие, несокрушимые машины для убийства.

Один из них, самый огромный, ростом за два метра, держал в одной руке за шею мёртвого Ворона. Орк небрежно, как мешок с мусором, швырнул труп в угол зала и сделал шаг вперёд. За ним, тяжело ступая коваными сапогами, ввалились ещё пятеро таких же бронированных монстров. За ними вбежали солдаты, которые быстро начали оттаскивать раненых в соседнее помещение.

Ворон, державший Мию, от неожиданности ослабил хватку. Девушка упала на