Таверна на прокачку 5 - Олег Валентинович Ковальчук

— Какая хозяйственная женщина! — одобрительно прогудел Хорь, кивая на корзину. — И молоко, и яйца, и пироги. Всё в дом, всё с заботой.

Глафира расцвела, как майский куст. Похвала попала точно в сердце.

— Таких женщин беречь надо, — неловко пробасил Сыч и зачем-то пригладил бороду.

— Ох, какие вы галантные! — Глафира кокетливо улыбнулась, затем с любопытством поинтересовалась: — А сами-то откуда будете?

— Из Дубового Яра мы, — ответил Хорь.

— Ишь ты! Это куда Николай отлучался? Небось у вас там все такие галантные: за женщинами ухаживают, слова приятные говорят? А жёны, наверное, и вовсе радостные ходят.

— Моя жинка меня ждёт и пироги печёт, — улыбнулся Хорь с той спокойной теплотой, по которой сразу видно счастливого семьянина.

— А я вот холостяком хожу, — крякнул Сыч. — Всю жизнь, почитай, один.

Ситуация переменилась мгновенно.

Глафира моментально сместила прицел на здоровяка и сделала охотничью стойку. Взгляд её, ранее рассеянно порхавший от Николая к столу, остановился на Сыче. Глаза заблестели. Она незаметно, как ей казалось, подвинулась по лавке поближе. Про Николая она будто позабыла, словно не его отчитывала пару минут назад за отсутствие.

Я, пролетая мимо с подносом, не удержался и подлил масла в огонь:

— Глафира, ты бы знала, как Сыч живёт! Один-одинёшенек, кашу сам себе варит, но готовить не умеет и вечно её сжигает.

— Скажешь тоже, —залился краской Сыч.

— Так разве выдумываю? Ест подгоревшую и нахваливает, потому что другой нет. Я как вспомню, так сердце кровью обливается.

— Да что ж это такое! — всплеснула руками Глафира. — Не мудрено, что у вас там женщины на вес золота.

— А когда я сюда только приехал, Николай меня щами откармливал, которые Глафира приготовила. Я таких щей в жизни не ел.

— Так приходи ко мне! — Глафира развернулась к Сычу всем корпусом. — Я тебя хоть нормально покормлю! У меня нынче зелёный борщ из щавеля, ммм!

— Дык… — Сыч слегка опешил от такого напора. — Меня Макс уже накормил. В меня не влезет боле…

— Ох уж этот Макс! — Глафира махнула на меня рукой. — Ничего, щавелевый борщ на полный желудок ещё лучше заходит!

Против такого аргумента была бессильна любая логика. Сыч беспомощно оглянулся на Хоря, но тот с преувеличенным вниманием изучал дно кружки.

А Николай у раздачи улыбался. От души, во все зубы, я никогда не видел у него такой улыбки. Ещё бы: Глафира со своими знаками внимания давно взяла его в осаду, а он, человек деликатный, явно раздумывал, как отказать помягче и не обидеть. И тут пришло избавление. Сыч, сам того не ведая, совершил сегодня подвиг самопожертвования.

— Держись, дружище, — шепнул Николай в сторону Сыча и вернулся к тарелкам, посмеиваясь в усы.

Благодать, подумал я во второй раз за вечер. И, как выяснилось через минуту, зря.

Дверь распахнулась.

На пороге стоял барон Джозеф.

Тишина упала на зал, даже стало немного темнее. Смех оборвался, ложки застыли. Кто-то поперхнулся взваром и беззвучно откашливался, зажимая рот.

Барон после моих травок прекрасно выспался. Это было видно по отдохнувшей роже. Явился без охраны, только один воин маячил за плечом. Маленькие глазки обвели зал:

— Где хозяева? — громогласно спросил он.

Сыч, не понимавший, что происходит, вопросительно глянул на меня. Я чуть качнул головой.

— Здесь хозяева, — Николай спокойно вышел из-за стола и встал посреди зала. — Чем обязаны, уважаемый?

— Есть хочу, — Джозеф прошествовал внутрь, брезгливо озираясь. Свободных мест в переполненном зале не было, и он остановился у ближайшего стола, где ужинали двое мужиков. — Вы, пшли вон, место освободите.

Мужики побледнели и стали подниматься.

— Сидите, — раздался голос.

Владислав не встал. Он просто повернулся на своей лавке всем корпусом и посмотрел на Джозефа, дожёвывая бургер.

— Слушай, дружище, ты утром уже показал всем свою крутость. Мы оценили, — толстяк говорил лениво, почти добродушно, но в зале почему-то стало ещё тише. — А теперь знаешь что? Мне это не нравится. Я тут обедаю, мне нельзя расстраиваться за едой, становлюсь раздражительный. И я очень не хочу, чтобы мне портили настроение. Так что вот тебе весь расклад: пришёл поесть — садись вон туда, — он кивнул на край собственного стола, — ешь, плати и будь благодарен. А не нравится здесь, так ступай в другое место. У Петра, говорят, нынче тихо.

Джозеф застыл. На скулах проступили алые пятна. Баронет смерил толстяка взглядом и что-то в нём дрогнуло. Выступать против Владислава Джозеф не решился. Было видно, что опасался его.

— Хм, — выдавил баронет, изображая, что решение принял сам. — Ладно, давайте мне вашу… шаурму эту.

Он грузно уселся на указанный край стола — Владислав тут же отодвинулся, демонстративно оберегая тарелку, будто опасался, что новый гость позарится на его еду.

Я принёс шаурму, борщ и бургер до кучи. На этот раз не стал добавлять трав, а то слишком подозрительно будет.

Джозеф вмиг смёл шаурму, не забыв продемонстрировать как она ему не нравится. Шумно выхлебал борщ. Сожрал бургер в четыре укуса. Потребовал второй. Прикончил и его, а следом третий.

После чего вытер жирные пальцы о скатерть и объявил на весь зал:

— Невкусно как-то.

Кто-то поперхнулся от удивления. Ложка звякнула в тишине.

— Отвратительно готовите, — барон отодвинул пустую тарелку. — Помои. Хотя от добавки не откажусь, очень уж голоден. Но всё равно, дрянь стряпня. Не уважаете меня.

Я молча принёс четвёртый бургер. Николай у стойки стоял с каменным лицом. Сыч медленно наливался бурым, и Хорь на всякий случай придерживал его за рукав.

Дожевав, Джозеф швырнул на стол пару медяков. Стоило всё съеденное впятеро дороже. Но я промолчал, медяки так медяки, пускай поскорее проваливает.

— А выпить у вас есть? — барон сыто рыгнул. — Вино? Медовуха, на худой конец?

— Нету, — ответил Николай. — Сам я не пью весёлых напитков. А для гостей не успел закупить. Но есть взвар.

— Какая… убогость, — Джозеф скривился так, будто ему предложили жевать кору.

Он обвёл зал мутноватым сытым взглядом и вдруг замер.

У дальнего окна, за столиком отца, сидела Вероника. Она как раз наклонилась к Нике, пробегавшей мимо, и легко смеялась.

— Ничего себе… — Джозеф причмокнул. — Какая