Таверна на прокачку 5 - Олег Валентинович Ковальчук

— А-АЙ!

Он взвился из воды свечкой, шарахнулся к берегу и заскакал на одной ноге.

— Что? — Николай уже тянулся к мечу на берегу. — Что там?

— Щука похоже! — Анатолий, кривясь, разглядывал бедро, на котором наливались красным две дуги от зубов. — зараза зубастая! Вот же ж ухватила! Тут к Елене надо. Пусть глянет, обработает…

Николай медленно расплылся в улыбке:

— К Елене, значит?

— А чего? Укус же!

— Укус, укус… — Николай сокрушённо покачал головой. — Ты вот что, друг. Сначала подумай, как бы тебя Павел не приревновал. Придёшь такой: Еленушка, глянь, меня за ляжку укусили, а он и решит, что ты клинья подбиваешь. Он нынче горячий, ревнивый… Так что терпи эту рану, как мужчина! А от укуса щуки ещё никто не умирал.

— Тьфу на тебя, — буркнул Анатолий, но к Елене, судя по лицу, идти передумал.

Илья, слушая их, ржал так, что распугал всю рыбу на полверсты.

Обратно ехали чистые и умиротворённо-усталые. У развилки разделились. Илья с Анатолием повернули к кузне: сгружать пластины и шкуры, а по пути закинуть Елене короб с броненосьими потрохами. Николай зашагал к таверне.

Ещё с холма он увидел: окна горят все до единого, из трубы валит дым, а гул голосов, смех и обрывки лютни слышны за сотню шагов.

Николай прибавил шагу. Что бы там ни творилось, а в его таверне, похоже, был полный зал и Максу наверняка не помешает лишняя пара рук.

* * *

Макс умчался за стойку — зал требовал бургеров, и требовал громко. Вокруг стола, где сидели гости из Дубового Яра, продолжал крутиться народ: кто-то расспрашивал о тамошних событиях, кто-то просто топтался рядом, но большинство, по правде сказать, поглядывали на Макса: что он там ещё сотворит?

Сыч, пользуясь общим гвалтом, повернулся к Виктору:

— Чего ты сидишь- то с кислым лицом? Подошёл бы, поговорил с парнем. Объяснился бы по-человечески.

— Вот ещё, буду я за ним бегать, — Виктор смотрел в стену. — Припрёт, сам прибежит, поджав хвост.

— Да с чего ему прибегать-то? — Сыч всплеснул руками. — Ты глаза разуй: Макса тут приняли, Николай сыном назвал, деревенские просто так не отпустят. Лучше сам возьми и подойди, пока уж совсем поздно не стало.

— Я давал ему шанс.

— Когда это? — искренне удивился Сыч. — Ты ж его взашей прогнал!

— А он мог и подойти, повиниться. Попросить, чтобы я его на улице не оставлял, — Виктор дёрнул щекой. — Но он сам решил уйти. Вот пускай и остаётся здесь.

Сыч аж поперхнулся от неожиданности, но комментировать не стал, лишь посмотрел на Виктора долгим взглядом.

Виктор отвернулся. Внутри у него всё было сжато в тугой узел. Он в глубине души и хотел бы всё исправить, да как тут исправишь? А через себя переступать он не собирался.

Он ведь ждал, когда выгонял мальчишку, что тот вернётся. Придёт, мол, дядька Виктор, прости, возьми обратно, работать буду с утра до ночи, только не обрекай на смерть лютую и голодную. И Виктор бы поломался для порядка и простил бы. Так всё должно было быть, так было бы правильно.

А Макс что?.. Взял и ушёл, будто не боится ничего.

И ведь не страдает, поганец такой, не клянёт судьбу. Не принимает уроки, что ему Виктор преподал. Устроился тут и рад. И полный зал у него, и довольные лица вокруг, а ещё чашка, переполненная монетами. Виктор увидел сколько денег собралось. Он столько и за месяц не зарабатывал. И все Максу хотят помогать, будто он не пацан оборванный, а важный барин.

И за что на Макса столько всего хорошего обрушилось? Что он такого сделал?

А что у Виктора осталась? Сгоревшая таверна, которую он годами строил? Остывшая печь? В таверну ведь никто не ходит больше, потому что всех переманила Варвара. Жена, которая от горя и страха сама не своя и будто постарела на двадцать лет. Сын, сгинувший невесть где?

И ведь Виктор не упал духом. Взялся за восстановление дома. Готовился в дальний путь, чтобы сына вернуть, но этого будто никто не замечал. Будто Виктор пустое место теперь. И даже победа над Самсоном, добытая кровью, о которой в пору песни петь, никому оказалась не интересна. Всем нужен Макс. Макс, Макс, всюду Макс. А ведь если бы не Виктор, этот пацан бы помер в канаве. А если бы не его таверна, где Макс готовил свои первые яства, о нём бы никто и не узнал. И Виктору никто даже спасибо не скажет. Даже друг насмехается. Да и друг ли ему теперь Сыч? Он тоже восторгается Максом, а про старого боевого товарища будто и позабыл. Мол Виктор стал хмур и слишком строг. Так он и не баба, чтобы быть мягким да нежным.

От всей этой несправедливости, Виктору хотелось выть. А выть Виктор не умел, умел только огрызаться. Вот и огрызался.

— Не могу смотреть на эти весёлые рожи, — он резко поднялся, скрипнув лавкой. — Пойду к Петру. Я его давно знаю, может, не откажет в ночёвке.

— Виктор… — Сыч приподнялся было следом.

Но Хорь положил ему руку на плечо. Сыч оглянулся, а кожевник чуть качнул головой:

— Не надо.

Виктор прошёл через зал, ни на кого не глядя, и дверь закрылась за ним.

— Он ведь другого ожидал, — негромко сказал Хорь, провожая друга взглядом через окно. — Думал, Максу здесь плохо. Ехал, поди, спасать, ну а перед эти понасмехаться, над тем, что Макс лучшей доли искал, да на свою мечту и напоролся. А Максу здесь хорошо и Виктор этого никак не ожидал.

— Так не дело это.

— А что тут исправишь? Чтобы Максу плохо стало? Или Виктора перевоспитать решил. Люди себя то перевоспитать не могут, а браться других людей исправлять, и вовсе дело гиблое. Может сейчас как раз то самое и дело. Макс здесь к месту пришёлся. Порадуйся за парня. А что до Виктора, он всё своими глазами увидел. Урок этот для него дорогой и болезненный, но полезный. Кто знает, может Виктор и одумается. Но ему самому подумать надо.

— Больно ты умный, — хмыкнул Сыч.

— Я просто попусту языком не болтаю, и всё