Город забытых легенд - Александра Royal

Ария удивлённо посмотрела на меня.

— Ты знала?

— Конечно.

Я сняла очки и устало потёрла переносицу.

— Эти два артефакта никогда не были просто украшениями. Кулон впитал всю её скорбь, одиночество и любовь, которую она так и не смогла отпустить. А браслет вобрал в себя всё остальное. Злость, ненависть и отчаяние. Желание уничтожить весь мир.

Я говорила спокойно, но каждое слово отдавалось тяжестью.

— Именно поэтому они никогда не должны существовать отдельно друг от друга.

Ария задумчиво провела пальцами по одеялу.

— Теперь я понимаю её гораздо лучше.

Я усмехнулась.

— Не говори глупостей. Никто не способен до конца понять Элеонору. Даже я.

Она улыбнулась.

— А ведь раньше мне казалось, что моя жизнь была самой тяжёлой. Когда Альфред привёл домой того ребёнка... мне казалось, что моё сердце просто остановилось.

Я прекрасно помнила тот день. Помнила, как Ария стояла в дверях собственного дома. Помнила, как дрожали её руки. Помнила мужчину, который даже не пытался скрыть чувство вины. И маленький сверток в его руках.

— Его назвали Айзек, — тихо сказала Ария. — Он родился от ведьмы.

— Я знаю.

Она удивлённо посмотрела на меня.

— Ты...

— Думаешь, я тогда не проверила ту женщину?

Я невольно усмехнулась.

— Она специально подобралась к Альфреду. Ей нужен был не мужчина. Ей нужен был кулон.

Ария тяжело вздохнула.

— Но ничего не получилось.

— Конечно, не получилось. Основательница была куда умнее всех нас. Наследницей могла стать только законнорождённая человеческая девочка. Любая попытка обмануть кулон заранее обречена.

Ария неожиданно улыбнулась.

— И всё же... Если бы не Айзек... Я бы не обрела Айлу.

Я ничего не ответила. Потому что впервые за долгое время не смогла найти слов. Я отвернулась к окну, чтобы скрыть выражение лица.

"Чёрт возьми, Ария. Даже сейчас ты умудряешься заставлять меня соглашаться с тобой."

За окном медленно опускался вечер. Фонари один за другим загорались вдоль улицы, машины неторопливо двигались по дороге, а прохожие спешили домой, даже не подозревая, что где-то совсем рядом заканчивается жизнь той, кто долгие годы защищала их мир. Наверное, это и называется настоящей работой Хранителя — когда никто даже не знает, что ты существовала.

— О чём задумалась? — тихо спросила Ария.

— О том, что ненавижу подобные разговоры.

— Почему?

— Потому что после них обычно кто-то умирает.

Она ничего не ответила. Только медленно опустила взгляд. Я глубоко вздохнула. Потом Ария осторожно накрыла мою ладонь своей. Её пальцы были непривычно холодными.

— Кассандра...

— Нет.

— Ты даже не знаешь, что я хочу сказать.

— Знаю.

— Тогда выслушай.

Я устало закрыла глаза.

— Хорошо.

Она долго молчала — так долго, что я уже решила, будто она передумала. Но наконец тихо произнесла:

— После моего ухода... Не оставляй Айлу одну. Она сильная девочка. Но слишком доверяет людям. Слишком быстро привязывается и иногда очень замкнутая.

Я усмехнулась.

— Это семейное.

— Наверное. — Её взгляд стал серьёзным. — Она будет бояться. Будет злиться. Будет считать, что весь мир её предал. Не позволяй ей замкнуться. Пожалуйста.

Я смотрела на неё молча. Впервые за многие годы мне действительно не хотелось отвечать колкостью. Потому что я понимала — она просила не за себя. Она просила за единственного человека, которого оставляла после себя.

Я медленно поднялась. Подошла ближе. И впервые за долгие годы сама сжала её ладонь.

— Хорошо.

Ария облегчённо выдохнула.

— Правда?

— Куда я денусь. — Я усмехнулась. — Между прочим, я тоже хранительница этого кулона. Если ты передала его Айле — значит, теперь она становится и моей головной болью.

Ария тихо засмеялась.

— Спасибо.

— Не благодари раньше времени.

Я отпустила её руку, поправила пальто и направилась к двери.

— Через час вернусь. К тому времени твоя растяпа уже должна быть здесь. И тогда мы наконец расскажем ей всю правду.

Я уже взялась за дверную ручку, когда за спиной прозвучал спокойный голос.

— Прощай, Кассандра. Береги мою растяпу.

Я замерла. Что-то болезненно кольнуло под рёбрами. Но я так и не обернулась.

— Не говори ерунды, Ария. Я ещё вернусь. И мы обязательно снова поспорим. Как всегда.

Не дожидаясь ответа, я вышла из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Час пролетел незаметно. Я успела вернуться в Ассоциацию, проверить несколько отчётов, раздать поручения и отчитать пару молодых стражей за очередной беспорядок в архиве. Всё это время меня не покидало странное чувство тревоги — настолько навязчивое, что я несколько раз ловила себя на желании немедленно вернуться в больницу.

— Глупости, — пробормотала я. — Просто старею.

Хотя мы обе прекрасно знали, что я никогда не старела.

Весенний ветер встретил меня прохладой, когда я снова подошла к зданию больницы. Первое, что насторожило, — люди. Слишком много людей. Врачи торопливо передвигались по коридору, медсёстры переговаривались вполголоса, кто-то плакал.

У меня неприятно сжалось сердце. Я ускорила шаг. У самой палаты на полу сидела девушка, обхватив колени руками. Длинные чёрные волосы закрывали лицо, плечи дрожали от беззвучных рыданий.

Айла.

Я сразу узнала её. Не по лицу — по тому самому чувству, которое возникает каждый раз, когда смотришь на нового Хранителя. Она даже не заметила моего появления.

Я остановилась всего на секунду. Потом привычным движением позволила магии окутать меня — тело растворилось в воздухе, для остальных я исчезла. Пройдя сквозь суету врачей, я открыла дверь палаты.

В комнате стояла удивительная тишина. Белая простыня уже полностью скрывала лицо Арии. На мгновение мне показалось, будто она просто спит.

Я медленно подошла ближе и именно тогда почувствовала его.

Запах. Не только смерть — смерть я узнаю из тысячи, за несколько столетий к ней невозможно не привыкнуть. Рядом с ней ощущалось кое-что ещё. Очень слабое. Почти исчезнувшее. След чужой магии.

Я резко нахмурилась.

— Нет...

Аккуратно приподняв край простыни, я коснулась ещё тёплой руки Арии. Слишком поздно. Но не настолько, чтобы память успела исчезнуть.

Я закрыла глаза. Серебристое свечение медленно стекло с моих пальцев на её ладонь. Время вокруг словно остановилось. Последние воспоминания начали оживать прямо передо мной.

Палата. Ария. Трое у её кровати.

Первой шагнула вперёд Мора Безликая. На её губах играла холодная улыбка.

— Значит, кулон уже передан.

Рядом стоял Уил, сложив руки за спиной.

— Тогда больше нет смысла ждать.

Третий, Азир, молча приблизился к кровати. Он даже не смотрел Арии в глаза. Лишь спокойно поднял ладонь и коснулся двумя пальцами её виска.

Ария не сопротивлялась. Только устало закрыла глаза. В следующую секунду её сердце остановилось.

Воспоминание рассыпалось серебристой пылью. Я резко открыла глаза. Комната снова стала обычной. Только теперь внутри меня