Так себе ученица - Яна Каляева

Ни кровь, ни даже хлыст она не использовала. Несколько минут Кримсон уклонялась текучими танцующими движениями, грациозная и опасная, как дикая кошка, пропуская огненные снаряды в миллиметрах от лица. Отблески пламени эффектно падали на темную кожу. Я поняла, что она просто тянет время, красуясь перед зрителями. На седьмой минуте Алая Королева выхватила хлыст и одним точным ударом выбила оружие из рук противника. Стек отлетел в сторону, зашипел и почти сразу погас. Лишенный оружия, пиромант отступил и попытался создать огненный шар голыми руками, но Кримсон уже была рядом. Хлыст обвил его ноги, дернулся — и Солярис рухнул. Его браслет вспыхнул красным.

— Победа Алой Королевы.

Ну, кто бы сомневался. Эта стерва даже не вспотела!

Скоро меня вызвали на песок снова, на этот раз — против Инадзумы.

Причин нервничать не было: на вчерашней тренировке потомок самураев проявил себя посредственно. Молнии яркие, но неприцельные. Оружие — парные окинавские саи, короткие трезубцы — кажется, просто дань традиции. Не похоже, чтобы он особо уверенно ими владел.

Мы вышли на песок. Инадзума церемонно поклонился, я тоже мотнула головой. Ударил гонг.

Самурай начал так же, как вчера — с широкого замаха, эффектного, но вдребезги неэффективного. Молния попала в песок в полуметре от меня. Инадзума едва успел принять на щит мою пулю, и следующая его атака ушла совсем уж в молоко, мне даже отскакивать не пришлось. Я вела бой в своем темпе: два выстрела, уклонение, импульс. Противник отвечал невпопад, запаздывал, промахивался.

И зачем только Кримсон взяла этого недотепу в свою команду? Похоже, Алая Королева не так уж сильна в подборе подданных. Ладно, пора сворачивать этот балаган…

Первый саи вонзился в песок у моих ног. Второй — на полметра левее. Что еще за жест отчаяния? В следующий миг я поняла — и это было на миг позже, чем следовало. Молния ударила в первый саи, пробежала по клинку, перекинулась на второй — и песок между ними взорвался. Меня от души шарахнуло током, подбросило и швырнуло на землю. Мышцы свело судорогой, я не могла ни дышать, ни надавить на спуск. Весь эфир уходил на отчаянную попытку защититься от тока, и уходил стремительно… Браслет вспыхнул алым.

Мой браслет!

— Победитель — Инадзума.

Электричество тут же перестало терзать мое тело. Я с наслаждением вдохнула воздух. Самурай почтительно поклонился мне и протянул руку. Я едва не выматерилась ему в лицо, но успела сообразить, что бессильная злоба будет выглядеть куда более жалко, чем само поражение. Возьми себя в руки, дочь владетеля. Умение достойно проигрывать — часть работы гладиатора.

Я приняла руку и поднялась. Тело, на удивление, слушалось, будто и не корчилось бессильно на песке меньше минуты назад.

— Спасибо за этот бой, Русская Борзая, — торжественно сказал Инадзума. — Это была честь для меня.

— Поздравляю с победой. Крутая фишка с электросетью…

Я вернулась на трибуны. Ахад лизнул мою руку, я почесала его между ушами.

Выходит, хитропродуманный самурай вчера специально прикидывался ветошью, чтобы усыпить мою бдительность, а сам припрятал туза в рукаве. Будь я начеку — успела бы отскочить и закрыться. Ланиста, разумеется, знал про этот трюк, но не намекнул мне ни единым словом или жестом. Все правильно, у учителя нет и не может быть никаких любимчиков… Я для него такая же, как все остальные. Ладно, не стоит сейчас думать об этом, не время распускать нюни. Надо сосредоточиться, испытание еще не закончено.

Две победы, одно поражение. Выход в полуфинал теперь зависел от результатов других боев. Если найдутся ученики, которые не проиграли ни разу, для меня испытание закончится. Может, оно и к лучшему, я чертовски устала, и жрать охота.

Однако Расмус, быстро собравший слухи, сообщил, что без единого поражения отборочные бои прошла только Кримсон. Остальные хотя бы по разу, но проиграли — ведь к победе рвались все, и сетапы здорово уравновесили наши способности. Состоялся еще один раунд, и по его итогам куратор объявил участников полуфинала: Алая Королева, Глаз Бури, Апрель, Инадзума, Штиль, Русская Борзая. Но… как мы будем драться? По крайней мере я измотана так, что даже деткам в песочнице не смогу противостоять. И тут Салим сообщил, что завершающие бои состоятся вечером.

До вечера, конечно, время есть, но не факт, что я успею восстановиться. Ладно, хотя бы пожру от пуза…

— Русская Борзая, — раздался над ухом незнакомый женский голос.

Я подняла глаза. Передо мной стояли две женщины в темно-синей униформе с серебряной эмблемой Арены на груди. Та, что постарше, держала в руках планшет.

— Вы в полуфинале испытания. Прошу проследовать за нами.

— Это еще куда? — я настороженно прищурилась. Ахад тоже навострил уши.

— В покои перехода. Вам необходимо восстановиться перед вечерним выходом.

— То есть во внутренние помещения Арены? Я пойду, но только если мне можно взять с собой питомца.

— Разумеется, госпожа. Все, как вам будет угодно.

О, это любопытно! Хотя школа примыкала к служебным помещениям Арены, учеников туда не пускали, у меня до сих пор ни разу не было повода там побывать. Я пошла за провожатыми, заметив, что за другими полуфиналистами тоже явились служители.

Уши Ахада возбужденно торчали на макушке, я тоже против воли ощутила некоторое волнение. Сейчас я впервые попаду в тайные покои, куда допускают только настоящих гладиаторов.

Глава 12

Разворачивается финал, хотя это ничего еще не финал

Мы быстро миновали знакомые до последней щербинки коридоры школы, и служительница открыла дверь, ведущую в переход к смежному зданию.

В помещениях, где отдыхали между боями гладиаторы, мне бывать не приходилось. А ведь казалось бы, мы не были на Арене посторонними. Я, как и другие ученики, регулярно посещала выступления — это входило в программу. Смотрела и бои магов, и поединки воинов, и сражения с чудовищами. Дважды бывала и на дневных боях. Билеты туда стоили дешево, публика собиралась попроще: солдаты, мелкие клерки, портовые рабочие, однажды я приметила даже группку гоблинов, которых в Касабланке держали за низший сорт. Зрители дневных боев приносили с собой дешевое пиво в пластиковых бутылках, травили похабные анекдоты на дикой смеси всех языков мира, а после выступлений с энтузиазмом затевали собственные драки прямо в проходах.

Однако любопытно, что программа дневных боев отличалась от вечерней незначительно. Разве что монстры были попроще — те, кого сталкеры вылавливают в аномалиях пачками. Сами же дневные бойцы по технике и