Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

способен на подобное. Девушка смогла почувствовать путь судьбы до самой башни, в которой и нашёлся камень-артефакт. А ведь Империя находила подобные камни не так уж часто. Мягко говоря. Это удача или следствие того, что Настя куда более способный Оракул, чем другие? Хороший вопрос, ответа на который я не знал.

Однако… что, если это всё-таки именно вопрос таланта или способностей? В этом случае всё начинает играть совсем другими красками. В чистой теории, можно было в будущем договориться с Настей на то, чтобы спуститься ещё ниже, на шестой этаж и попытаться с ней найти тот самый храм, о котором мне когда-то говорил Скульптор реальности во время нашей небольшой встречи во сне-яви.

Возможно, используя её силу к предвидению путей судьбы, мы сможем нащупать путь к этому самому храму. Скульптор однозначно говорил, что именно там я найду хотя бы часть ответов на то, как остановить богов-близнецов. Ну или хотя бы нащупаю путь к этому. Богоподобная сущность, давшая путь «Повелителя Удачи», конечно, говорила загадками, но её совет я запомнил хорошо.

Впрочем, всё это потом. Сейчас следовало как минимум выбраться из «колодца» и заняться созданием отвара третьей ступени. Это приоритетная цель, помимо прорыва источника магии, но до него ещё относительно далеко, даже несмотря на мои постоянные занятия магией и медитацией. Вся надежда на то, что становление третьей ступени «Повелителя Удачи» хоть немного подстегнёт это развитие, как это случилось при прорыве ко второй ступени.

Задерживаться у врат мы не стали. Несмотря на то, что само место благодаря Арзов тут было относительно безопасным, никто не жаждал оставаться тут надолго. Все хотели побыстрее закончить эту экспедицию.

Портал принял нас по одному — короткая слепая вспышка, рывок под рёбрами, и вот уже вокруг нас совсем другой воздух. Свежесть недавно прошедшего дождя и горная прохлада. Невероятное ощущение, после влажной жары пятого яруса.

Переместившись на четвёртый ярус, наша группа, уже усиленная сразу тремя Изменёнными третей ступени, быстро направилась в сторону подъёма. По молчаливой договорённости никто из нас не собирался останавливаться в аванпосте Арзов на пути. И пусть вероятность попадания в неприятности там была не такая уж высокая, она всё ещё сохранялась. Рисковать лишний раз никто не хотел. Тем более что особой нужды заходить в гости к Арзов у нас точно не было.

И, как в прошлый раз, по четвёртому ярусу нас повели Юлиана с Анатолием. Здесь они уже чувствовали себя максимально комфортно, прекрасно ориентируясь в этом ярусе и уверенно ведя остатки рейда по относительно безопасному и редко используемому маршруту.

Далеко не каждый Искатель Тверди вообще знал о существовании этого маршрута. Тропа шла низинами, вдоль пересохших русел, и почти всё время держалась в тени скальных гряд — так, что нас не было видно ни сверху, ни с открытых участков.

Ну и именно здесь Настя наконец-то немного пришла в себя, окончательно смирившись со смертью Николая, и решила завести разговор о записях, перенесённых с камня-артефакта. И надо сказать, её подход мне понравился куда больше, чем мысли о продаже любому другому благородному дому.

Первое — она предложила отличную компенсацию тем из нас, кто поделится своими записями именно с благородным домом Асен. Помимо этого, пообещала весьма неплохие условия на перевод предоставленных страниц (если кому-то он будет нужен, конечно).

Ну и, пожалуй, самое главное из её предложений — гарантия того, что благородный дом Асен обязывается молчать о том, что в этой экспедиции был найден камень-артефакт и записи. И не нужно было пользоваться услугами мозголомов, просто стандартный договор, заключённый сразу! Крайне заманчивое предложение, правда с принесением клятв и договоров, но всё же куда лучше того, о чём совсем недавно говорили Кукольник с Ласточкой.

Ну и всё это вместе означало, что у членов экспедиции появлялся хороший шанс избежать столкновений с другими домами и, скажем так, прочими «заинтересованными лицами», под прицелами которых никому из нас находиться не очень-то и хотелось.

И если, например, мой статус Наследника малого благородного дома ещё как-то мог уберечь меня от проблем, то вот обычных наёмников и Искателей это всё не касалось. Понятное дело, что после недолгого совещания все присутствующие согласились с предложением Анастасии. Тем более что Наследница заверила, что по деньгам Великий благородный дом никого не обидит.

Теперь, как только мы выйдем из «колодца», нам всем предстояло заключить специальный договор, по которому мы обязаны будем молчать о том, что во время нашего рейда мы нашли камень-артефакт и перенесли с него около страницы рунического текста. Не навсегда, но на пару десятков лет точно, в зависимости от того, что будет в контракте, ну или простыми словами — как договоримся.

Впрочем, я всё равно не рассчитывал перепродавать эти сведения куда бы то ни было, так что на это мне было плевать. Пережить бы эти, кхм… десять лет и то будет хорошо.

Ну а действия Насти и благородного дома Асен были совершенно логичны и понятны. На их месте, наверное, я бы поступил точно так же. Ну а насколько полным окажется перевод страницы, которую я собираюсь передать Асен, мы посмотрим позже, сравнив его с тем, что предоставит благородный дом.

Путь до спуска на третий ярус занял у нас около двадцати часов. Нигде не задерживаясь и встав лишь раз на ночёвку, мы смогли быстро добраться до приметного портала, расположенного на возвышенности. И только лишь на третьем ярусе все позволили себе пусть и совсем немного, но расслабиться. В отличие от предыдущих этажей, здесь нашей группе уже мало что могло угрожать, кроме разве что других Изменённых.

Так что Юлиана впервые оторвалась от своего занятия по прокладыванию маршрута и на одном из малых привалов подошла ко мне.

— Есть время? — с небольшой улыбкой спросила она, присев рядом и вопросительно выгнув бровь.

Я быстро глянул на «Повелительницу Смерти». Мы сейчас находились на небольшой поляне в лесу третьего этажа, группа рассредоточилась, распавшись на несколько группок, а Роман с Толей и Ва’йаном сейчас как раз осматривали окрестности на предмет всяких неожиданностей.

— Валяй, — отозвался я, заметив, как девушка выразительно взглянула на Рэм.

Наёмница хмыкнула и, увидев мой кивок, с раздражением отправилась к компании Насти и Ласточки, которые как раз что-то обсуждали по поводу контракта.

— Итак, я тебя слушаю, — с улыбкой сказал я, прервав затянувшуюся паузу, возникшую после того, как нас покинула Рэм.

— Ты странный, — вдруг выдала Юлиана и замолчала.

— М-м-м… —