Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

так, что с наступлением сумерек дневные монстры, предпочитающие охотиться днём, уже разбрелись по логовам, а большинство ночных охотников ещё не успели выбраться из своих убежищ. Так что встречи с большинством тварей мы избежали благодаря удачно подобранному времени. Впрочем, на обратном пути, я уверен, проблем у нас будет куда больше. Оставалось надеяться, что зверолюд предусмотрел и это.

До места обитания элементалей мы добрались в тот момент, когда уже полностью стемнело. Руины, мало отличающиеся от тех, которые мы ещё недавно покинули вместе с группой, окутала непроглядная тьма. И если бы не режим ночного видения, который я предусмотрительно установил на шлеме, ориентироваться в такой темноте было бы крайне неприятно и сложно. Единственным минусом этого режима было то, что энергии он расходовал просто прорву — следствие плохо продуманного контура зачарования. Когда вернусь домой, нужно будет пересобрать рунную цепь заново. Та ещё морока, если честно, но ничего не поделать.

Далеко впереди из-за полуразрушенных стен показались всполохи света, как будто кто-то зажёг очень сильный огонь. И с каждой минутой всполохи становились всё ярче.

В полной темноте не заметить логово элементалей было сложно. В этом смысле жар-цветок обнаружить было куда проще, чем тот же цветок тени, который мы нашли в логове Шепчущих. Знай я обо всём заранее, с этим вопросом удалось бы разобраться куда раньше. Как минимум, когда мы шли в составе рейда, на нашем пути не раз и не два появлялись небольшие разрушенные города. И я вполне мог разглядеть подобные яркие огни, если бы использовал возможности магического зрения. Правда, всё это в чистой теории. Как оно вышло бы на практике, оставалось только гадать.

— Вот это место, — тихо прорычал идущий рядом Эрик. — У нас будет всего несколько минут на то, чтобы забрать цветок. После этого огненные духи окончательно проснутся, и всё это место превратится в настоящий рассерженный улей с огромным количеством этих тварей.

— Думаю, я смогу увеличить это время, — ответил я ему, выглянув из-за угла и быстро осмотрев местность вокруг логова элементалей.

Собственно, само логово выглядело ровно так, как и должно выглядеть любое логово элементалей. Прямо посреди городских руин, у разрушенных зданий, кто-то словно бы разлил огромное количество лавы, которая ни на миг не замирала и всё время куда-то текла. Множество огненных бугорков и пригорков, судя по всему, и являлось теми самыми скоплениями элементалей, которые в момент пробуждения наверняка поднялись бы и атаковали незваных гостей.

По виду это были именно низшие элементали. Ничего такого, с чем не справился бы без проблем сильный руник. Вот только к сильным руникам я сейчас как раз и не относился, а значит, нужно было как следует подготовиться.

И да, отпугнуть просыпающихся монстров или даже остановить их пробуждение было вполне возможно. Всё-таки это были чистые стихийные элементали. Что может противостоять одной стихии, как не другая, противоположная ей стихия? Отсюда кстати и следовала разгадка секрета эффективности «Повелителей воды и льда» в вопросе добычи жар-цветка.

На моём лице сама собой наползла улыбка. Что ж, думаю, такая задачка для рунического мага с соответствующим запасом времени вполне по силам. И теперь осталось только реализовать её. Чем я, собственно, сразу же и занялся, отойдя немного в сторону и начав создавать огромный рисунок.

Жар-цветок, к слову, я заметил почти сразу. Ярко-алый бутон с прожилками живого огня выделялся даже на фоне текущей лавы. Он рос вместе с другими такими же цветками чуть ли не в самой середине логова огненных элементалей. Так что нам предстояло проложить путь прямо в сердце этой огненной земли.

— Ва’йан, не стой столбом, помоги мне. Руническое плетение, призыв, третья ступень, — бросил я фамильяру, который пристроился рядом с зверолюдом и наблюдал за моими действиями.

— Пф-ф, отдохнуть даже не даёшь.

— Не больно-то ты устал, — отрезал я, проигнорировав жалобы кота.

— А почему третья ступень, а не четвёртая? — не стал возражать кот, тут же переключаясь на дело.

— Своими нынешними силами четвёртую я просто не удержу, — ответил я ему, продолжая вырисовывать глиф за глифом.

По сути дела, сам рисунок круга и наполняющие его руны не были чем-то особенным. Повторяющиеся руны воды, призыва и стойкости располагались в определённом порядке, выстраиваясь в довольно причудливую картину. А в конце, ровно посередине получившегося круга, я вывел ключевой знак, обозначающий сердце стихий. Это была не руна, а именно знак вне рунического алфавита, который присваивался определённому типу элементалей. В нашем случае — элементалей воды.

— Ну что ж, давай пробовать. Явись! — произнёс я на выдохе, шагнув в середину получившейся фигуры, присев и положив ладонь на центральную её часть.

Можно было обойтись и без слова, но мне так было удобнее привязывать ключ к вербальному символу.

А уже в следующую секунду я отскочил в сторону, выйдя за пределы круга, чтобы увидеть, как из пыхнувшей магическим огнём фигуры поднимается нечто бесформенное синего цвета — словно живая, переливающаяся вода.

Средний элементаль воды. Впрочем, слабый средний элементаль воды. Несмотря на то, что я влил в фигуру рун почти весь свой запас магической энергии, хватило его лишь на призыв вот этого.

Что ж, даже монстра подобной силы мне сейчас более чем достаточно. Да, долго удерживать его в реальном мире я не смогу, но это и не нужно. Главное, чтобы он расчистил мне путь до цветка. А с учётом того, что подобной силы элементали способны призывать к себе малых сородичей, затаскивая их из плана воды, я рассчитывал хотя бы на то, что призванный монстр уничтожит половину огненных тварей, а другую заставит сосредоточиться исключительно на себе.

— Там враг, — сказал я, подняв руку и указав в сторону места обитания извечных врагов водного элементаля.

Хотя призванный монстр уже и сам всё почувствовал. Не окажись поблизости огненных тварей, он, возможно, даже попытался бы напасть на меня. Точно попробовал бы на прочность мои кандалы призыва, но присутствие извечного врага заставило тварь полностью отбросить эти намерения и броситься вперёд, туда, куда я ему указал.

— Ждём. — Я перевёл взгляд на зверолюда. — Десять секунд.

Эрик чуть заторможенно кивнул в ответ.

А через несколько секунд за углом послышался яростный взрыв, а следом всё более нарастающие звуки боя. Мой призванный монстр обрушился на своих извечных врагов всей своей мощью.

— Теперь двинули. Забираем цветок и уходим.

— Один? — уточнил зверолюд.

— Если получится несколько,