Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

рассказам той же Рэм, которая, пусть и редко, всё же спускалась на пятый ярус, в столичном колодце дела с этим обстояли намного хуже. Изменённых в столице было намного больше, а конкуренция за ресурсы — ещё выше. Тех же тацитовых шахт на пятом и шестом ярусах в столичном колодце было сразу несколько штук. И пусть они все разрабатывались Имперским кланом, это всё равно был показатель того, насколько богат тот регион.

Так или иначе, но в первый же день нашего небольшого похода к спуску на четвёртый ярус зверолюд сменил маршрут и вывел группу за пределы дороги всего два раза. Во второй раз, по его словам, это была просто перестраховка, так как навстречу отряду шло довольно крупное формирование Изменённых. Возможно, они и не стали бы нападать на встречных по дороге людей, но рисковать всё равно не следовало.

Про быстрое продвижение по пятому ярусу даже с помощью зверолюда стоило забыть. Старый знакомый вёл нас очень осторожно, явно прислушиваясь к своим удивительным силам и стараясь лишний раз не рисковать.

Зато такой подход мне нравился куда больше, чем стремление успеть всё и как можно быстрее, которого придерживался ещё совсем недавно живой Николай.

В том, что наш лидер рейда не смог пережить встречу с Ужасом, я нисколько не сомневался. Но Насте об этом, понятное дело, ничего не говорил. Пусть у неё будет хоть какая-то надежда.

Помимо потенциально опасных столкновений, Эрик также старался обходить десятой стороной руины городов, которые были у нас на пути. По его словам, там можно было встретить в буквальном смысле кого угодно — от довольно слабых монстров до тех же Ужасов. При этом иногда предугадать, кто именно на тебя нападёт, было невозможно.

Юлиана попыталась зверолюду что-то возразить на этот счёт, говоря о том, что гильдия Искателей и некоторые малые и большие дома досконально изучили более двух десятков руин и не заметили там каких-то высоких колебаний в силе обитающих монстров. Но Эрик с ней спорить не стал, лишь оскалил зубы и молча продолжил путь.

Как бы то ни было, уже ближе к вечеру стало очевидно, что нормальное место для отдыха и сна рядом с дорогой найти нам не удастся. Эрик изначально планировал отвести отряд чуть в сторону, где, по его словам, имелось сразу несколько хорошо спрятанных и удобных мест для лагеря. Но в этом случае мы рисковали потерять как минимум четыре часа пути. Не очень приятно, но ничего не поделать. После встречи с Ужасом рисковать и торопиться как-то не очень хотелось.

На одном из небольших привалов мне удалось расспросить зверолюда и отдельно поговорить о Жар-цветке. Ходить вокруг да около я не стал, прямо задав ему вопрос:

— Эрик, ты видел где-то на пятом ярусе цветок, чей бутон похож на горящий огонь? — я подошел к нему как раз, когда он присел на одно из поваленных деревьев о чём-то задумавшись. Другие члены отряда сейчас занимались обустройством лагеря или отдыхали.

— Цветок-огонь. Видел, — подумав, ответил он и протянув свою лапу с острыми когтями нарисовал прямо на коре поваленного дерева немного кривоватый рисунок Жар-цветка, изображение которого я когда-то видел в Витанете.

— Да, именно такой, — кивнул я. — Мне он очень нужен. Где ты его видел?

— В нескольких руинах. Будет по пути. Зайдём?

— Это возможно не в ущерб скорости?

Зверолюд вновь задумался на некоторое время, а затем кивнул.

— Большой ночной привал. Можно встать рядом с руинами. Тогда успеем за ночь сходить. Но опасно для лагеря. Могут почувствовать. Напасть.

— Думаю, вопрос с безопасностью лагеря мы сможем решить, — усмехнулся я в ответ, решив ради такого дела использовать ещё один артефакт «суверенной земли».

— Тогда свожу. Опасно будет и в городе.

— Отлично, можно и рискнуть, — кивнул зверолюду, в крайнем случае придётся использовать кое-какие ключевые артефакты последнего шанса, которые я создавал на такой случай.

До нужного места отряда добрался, как и обещал Эрик к самому вечеру. Я предупредил всех, что устанавливаю «суверенную землю», чтобы группа могла как следует отдохнуть к завтрашнему рывку, ну а саму работу моего артефакта ребята видели, так что возражать не стали.

Само место лагеря располагалось всего в полукилометре от очередных руин, но при этом чуть в стороне при этом от дороги, чтобы не задевать её «суверенной землёй». Будет слишком подозрительно, если кто-то из Искателей, вдруг каким-то чудом проходящих мимо, встретит на своём пути непроницаемый и мощный барьер. Мягко говоря, будет очень много вопросов, которые наверняка заинтересуют любого Изменённого.

По словам Эрика, жар-цветок не был таким уж уникальным растением на пятом ярусе. Просто… рос он в крайне необычных и труднодоступных обычным Искателям местах. Обычно его собирали «Повелители Льда и Воды», остальным Изменённым получить доступ к этому ингредиенту было ой как непросто.

Эрик рассказал, как минимум о четырёх местах, где он видел цветки. И все они находились внутри руин, в строго определённом районе. А именно на территории обитания так называемых огненных призраков. Ну а по-нашему — огненных элементалей.

Что там было первичным, а что вторичным — появление цветка или элементалей, — зверолюд, понятное дело, сказать не мог. Но заметил эту закономерность уже давно, изучая вдоль и поперёк пятый ярус. По его словам, поедание таких реагентов, а также частей тел монстров делало его сильнее, из-за чего Эрик большую часть времени, помимо мести, отводил на подобную охоту.

И, к слову, именно с этим было связано значительное усиление зверолюда с того момента, когда мы с ним виделись в последний раз.

Вообще, у меня сложилось ощущение, что Эрик смирился со своей нынешней формой зверя и даже пытался извлечь пользу из неё. Решил, что это лучший инструмент для мести для него, который он всё равно не сможет никак излечить. И как бы мне ни было жаль, очень похоже, что это его суждение было правильным. Я не был руником-целителем и уж тем более мне было далеко до титула «ваятеля плоти», но очень сомневаюсь, что даже они были бы способны сделать хоть что-то в его ситуации.

К сожалению, о жар-цветке в витанете было крайне мало информации. Всё, что было известно, что, как я уже упоминал, его добывали в основном, ледяные или водные Изменённые. Так что информация от Эрика была крайне любопытной.

Предполагаю, что сильные Искатели предпочитали особо не распространяться о том, где находятся те или иные сокровища «колодца».