Мастер печатей 4 - Максим Зарецкий

к своим ощущениям, пока мы шли по относительно ровному перелеску, что защищал нас от чужих взглядов со стороны находящихся неподалёку руин города. Неизвестный гость с моей печатью продолжал двигаться в нашу сторону, чуть сместившись, словно бы ощутив, что группа вышла из города. И в какой-то момент я даже почувствовал печать достаточно хорошо, чтобы понять, кому она принадлежит.

«Проклятие, Ва’йан, ты не поверишь, кто к нам идёт!»

«Ну, удиви меня, Леон», — хмыкнул кот, который сейчас занимался разведкой совместно с Юлианой чуть впереди, в паре сотен метров от нас.

«Наш знакомый по третьему ярусу зверолюд. И, представь себе, он каким-то образом чувствует нас».

«А, тот, как его там…» — запнулся фамильяр, пытаясь припомнить.

«Эрик. Эрик Жданов, кажется. Да, точно он», — именно с его помощью я остановил ритуал призыва аватары богов-близнецов.

«А твои товарищи его случайно не прибьют? Он всё-таки больше похож на монстра, чем на человека сейчас».

«Это проблема, конечно, но, думаю, её можно решить», — хмыкнул я. — «Можешь подать сигнал Юлиане, чтобы она возвращалась?»

«Без проблем», — отозвался кот.

Через минуту я остановил группу. Мы как раз оказались рядом с дорогой, по которой планировали идти дальше.

— Что такое, Антон? Зачем ты остановил группу? — спросила Юлиана, возвращаясь к нам.

— Сюда идёт один мой знакомый. И я не хочу, чтобы вы напали на него, когда он появится. Ну, если только он сам первым не нападёт.

— Что? Но как ты?.. — начала было спрашивать девушка, но я её перебил.

— У меня есть способы почувствовать его приближение. Он скоро будет здесь. И я сразу хочу предупредить вас, чтобы вы все держали себя в руках. Он… — я попытался как можно мягче объяснить, — мало похож на человека. Но он всё ещё человек. Разумный и способный себя контролировать. Поэтому при виде его внешности я прошу вас не поддаваться желанию ударить его. Опять же, если только он не нападёт на нас сам.

— Это звучит не очень хорошо, — заметил нахмурившийся Анатолий.

— Как есть, но поверьте мне, он нам не враг, — пожал я плечами. — Под мою полную ответственность.

— Ну хорошо, пусть так, — сдалась Юлиана. — И когда твой знакомый появится?

— Он уже здесь.

Я кивнул в сторону направления, откуда должен был выйти зверолюд. И тот не замедлил появиться.

— Пресвятая Земля! — выдала от неожиданности Рэм.

Юлиана, в отличие от наёмницы, просто крепко выругалась. А за моей спиной Настя напряглась, явно крепко схватившись за Метатель.

За то время, что я его не видел, Эрик Жданов умудрился ещё вырасти, раскабанев до таких размеров, что теперь возвышался над нами на добрых три головы. Похоже, его трансформации вовсе не заканчивались и с каждым днём становились только сильнее. И я очень надеялся, что его разум не был затронут этим изменением.

Шагнув вперёд, я поднял в приветствие руку, одновременно с этим приготовившись запустить все свои татуировки и активировать защиту боевой брони. Доверяй, но проверяй, как говорится. Не хотелось бы помереть в такой момент.

Рык, пусть и слабо, но походивший на членораздельную человеческую речь, был мне ответом. Эрик с трудом, но всё ещё был способен говорить. Мы его понимали, пусть и с большим трудом.

Зверолюд остановился в нескольких метрах от нас, заметив мой предупреждающий взмах рукой.

— Как ты здесь обживаешься? Я думал встретить тебя на четвёртом ярусе, — поинтересовался я, разглядывая его.

— Слишком опасно. Четвёртый ярус не подходит, — сосредоточенно ответил Эрик, явно пытаясь говорить как можно более понятно. — Мало безопасных мест.

Зверолюд говорил рваными предложениями, по одному-два слова. Но понять его было можно.

— Здесь лучше. Могу отомстить.

Кому отомстить, пока мне было не совсем понятно. То ли он имел в виду Арзов, то ли прислужников богов-близнецов. С учётом того, что последние спустились почти в полном составе на нижние ярусы колодца ещё несколько месяцев назад, не удивлюсь, если он имел в виду последнее. Между тем зверолюд продолжал объяснять:

— Почувствовал твой запах. Пошёл по нему.

«Надо же, какой чувствительный нос», — подумалось мне.

— Хотел ответную услугу. Помочь.

— Предлагаешь помощь? О, я бы точно не отказался. Можешь проводить нас до спуска на четвёртый ярус? — уточнил я.

— Да. Это возможно. Не против.

Я заметил, как другие члены группы весьма нервно переглянулись. В каком-то смысле их можно было понять. Ощущения от Эрика были, прямо скажем, совсем непростые. Каждый чувствовал, что этот зверь был опасен. Возможно, не слабее четвёртой ступени. И если он вздумает напасть на нас, проблемы будут обеспечены.

— Отлично. Заодно расскажешь, как ты здесь обитаешь, — улыбнулся я, не обратив внимания на реакцию находящихся рядом.

Не использовать такую возможность было глупо. Эрик способен прикрыть нашу группу от большинства Изменённых, которых мы можем встретить на этой дороге. Бандитов среди местных Искателей было достаточно. Ну и к тому же, зверолюд прожил в этом мире уже несколько месяцев и, я уверен, должен был знать, где найти тот же Жар-цветок. Пусть и не факт, но я точно не упущу случая расспросить старого знакомого.

Глава 11

Что можно сказать о путешествии со зверолюдом? Я нисколько не умаляю возможностей и навыков наших проводников — Анатолий и Юлиана действительно неплохо знали ярус. По крайней мере, той области спуска, что относилась к Тверди. Но даже так зверолюд обходил их по многим пунктам. Его звериное чутьё помогало избежать большинства проблем ещё до того, как те успевали вырисоваться впереди и попасться нам на глаза.

Знание территории позволяло ему быстро находить обходные маршруты и держаться в стороне от самых опасных перекрёстков местных дорог, где очень часто любили поджидать в засаде не самые добропорядочные Искатели.

Правда, стоит сказать, что такой повальной проблемы с разбоем, как на том же втором ярусе, на пятом не наблюдалось. Всё-таки это был опасный этаж, и добираться до него могли далеко не все из Изменённых в Тверди.

Главный город восточного региона Империи не мог похвастаться большим количеством сильных Искателей, которые были способны спуститься так глубоко и заниматься целенаправленным разбоем. Скорее некоторые из Искателей могли рискнуть, заметив одиночку или слабую группу, и попытать счастья, напав на них. Лёгкие деньги оставались лакомым кусочком для любого человека, независимо от его силы. Об этом стоило всегда помнить.

По