"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

— Капитолий превратил столицу в Арену, — констатировал он. — В самом буквальном смысле.

— Семьдесят пять лет опыта не прошли даром, — едва слышно отозвалась Китнисс. Голос ее оставался бесстрастным, но Пит уловил в нем тень прежней боли. Она слишком хорошо знала, что значит быть дичью в таком лабиринте.

Лин приблизилась к столу. Ее пальцы заскользили по проекции, вытягивая и детализируя слои данных.

— Поды подчиняются централизованному управлению, — пояснила она. — На каждые десять кварталов приходится один секторный пульт. Захватив его, мы сможем обесточить ловушки в зоне, перехватить контроль над системой и передать координаты минных полей нашим частям.

— Где расположен ближайший узел связи?

Лин указала на здание в двух километрах к северо-востоку. Трехэтажное строение в глубине квартала — некогда центр развлечений с голографическими аттракционами. Теперь это был укрепленный аванпост, отмеченный пульсирующим багровым сигналом.

— Гарнизон — от двадцати до тридцати человек. Возможно, больше.

Боггс хмуро качнул головой:

— Охрана — это полбеды. Проблема в том, чтобы просто дойти. Два километра по территории, начиненной активными подами. Вчера четыре отряда пытались прорваться. Ни один не преодолел и половины пути.

Над картой повисла тяжелая тишина. Мерцание желтых точек казалось равнодушным и пугающе терпеливым. Этим ловушкам были чужды сон, голод или страх — они умели лишь ждать своего часа.

Пит внимательно изучал предстоящий маршрут. Главные улицы были слишком открытыми, проспекты и вовсе превратились в рукотворные коридоры смерти. Но оставались еще лабиринты дворов, цепочки крыш и узкие переходы между зданиями.

— Мы выдвигаемся, — наконец произнес он. — Пойдем малым отрядом: я, Китнисс, Джоанна и Лин. Нам также понадобятся саперы — те, кто досконально разбирается в устройстве этих механизмов.

— Это не сократит число ловушек на вашем пути, — возразил Боггс. — Верно. Но это снизит риск обнаружения до того, как поды придут в действие. Крупный отряд создает слишком много шума, его легче засечь. — Пит прочертил пальцем извилистую линию через внутренние дворы и глухие переулки. — К тому же, если под все-таки сработает, в большой группе будет куда больше жертв.

Джоанна вскинула голову, и на ее губах промелькнула тень усмешки:

— Мрачная логика. Мне по душе.

Боггс медлил с ответом. На его лице проступила печать изнеможения, которую не могло скрыть даже выверенное годами военное самообладание. Два дня непрерывных сражений, сотни павших — и горизонт событий по-прежнему был затянут дымом.

— Если вам удастся захватить пульт, — заговорил он после долгой паузы, — две тысячи бойцов пересекут этот сектор невредимыми. Вместо сотен новых могил мы получим чистый прорыв.

— Мы его захватим. В словах Пита не было бахвальства — лишь сухая констатация факта.

Боггс коротко кивнул:

— В ваше распоряжение поступают трое саперов: Коул, Марек и Данна. Лучшие из тех, кто у нас остался.

— Когда они будут на месте?

— Через двадцать минут. — Силуэт голограммы начал дрожать и тускнеть. — Удачи вам, группа «Феникс».

Связь прервалась. Голографическая проекция погасла, оставив их в холодном сером свете раннего утра, пропитанном едким запахом гари.

Пит окинул взглядом свою команду. Китнисс неспешно и сосредоточенно убирала стрелу в колчан. Джоанна продолжала вертеть нож, но ее взор стал предельно серьезным. Лин уже погрузилась в работу с планшетом, что-то беззвучно шепча одними губами.

Семь человек. Два километра по территории смерти.

— На сборы тридцать минут, — скомандовал Пит. — Затем – выходим.

Никто не проронил ни слова. Никто не задал рокового вопроса «а что, если мы не дойдем?». Они давно усвоили правила этой игры: на войне подобные вопросы не имеют смысла.

На войне нужно просто идти вперед.

***

Они покинули особняк через черный ход — рваный пролом в стене, заваленный крошевом кирпича и обломками некогда изящной лепнины. В прежние времена здесь благоухала оранжерея, но теперь от нее остался лишь искореженный металл каркаса да зловещий хруст битого стекла под подошвами.

Переулок встретил их могильной тишиной. Узкий и мрачный, он был забит мусором — ошметками чьих-то разбитых жизней. Изломанная мебель, выпотрошенный чемодан, безголовая детская кукла, уставившаяся в серое небо пустой шеей.

Китнисс шла второй. Лук зажат в руке, стрела на тетиве, пальцы привычно замерли на оперении. Её взгляд, острый и быстрый, сканировал каждый сантиметр пространства.

Впереди ведущим шел Пит. Его черный силуэт четко вырисовывался в скудном утреннем свете. Сегодня он двигался иначе — медленнее, с предельной осторожностью. Каждый его шаг был выверенным тестом: он плавно переносил вес, готовый в любую долю секунды отпрянуть назад.

Так ходят по минному полю. Так выживают на Арене.

Следом за Китнисс двигалась Джоанна, не выпускавшая из рук топор. За ней, сгорбившись над пульсирующим синевой экраном сканера, шла Лин. Замыкали строй саперы: седовласый Коул, чье лицо застыло маской человека, видевшего слишком много смертей; молодой и нервный Марек, беспрестанно облизывающий пересохшие губы; и Данна. Её дыхание — слишком частое, поверхностное — казалось оглушительным в этой вязкой тишине.

В какой-то момент Китнисс пропустила почти всех перед собой, и пошла рядом с Данной.

— Впервые в городе? — едва слышно, одними губами спросила Китнисс, не оборачиваясь.

— Да, — Данна с трудом сглотнула. — Я из Тринадцатого. Всю жизнь провела под землей. Никогда не видела… этого.

Ей было года двадцать два, не больше. Светлые волосы стянуты в тугой хвост, пальцы на рукоятках прибора едва заметно, но непрерывно дрожали.

— Держись ко мне поближе, — напутствовала её Китнисс. — Выполняй команды без раздумий. Просто делай, что велят.

Данна судорожно кивнула. Китнисс слишком хорошо был знаком этот парализующий страх — ледяной ком в животе, звон в ушах и мир, сжимающийся до размеров одного-единственного следующего шага. Семьдесят четвертые Игры. Ей было шестнадцать, и она не знала ничего, кроме охоты в лесу.

Но она выжила. Если удача ей улыбнется, то и Данна тоже сможет.

Внезапно Пит вскинул сжатый кулак. Группа замерла. Семь неподвижных изваяний в тени серого переулка.

Пит опустился на колено, пристально изучая что-то у самых ног. Затем он медленно поднял голову, прослеживая взглядом невидимую линию, тянущуюся от тротуарной плитки к стене и выше — к карнизу обветшалого трехэтажного дома.

— Растяжка, — едва слышно произнес он. — Проволока на уровне лодыжек. Видите?

Китнисс прищурилась, вглядываясь в пустоту. Сначала она не видела ничего, кроме пыли, но затем поймала едва уловимый блик. Тончайшая, почти призрачная нить пересекала переулок в тридцати сантиметрах