"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

— Куда она ведет? — спросил Коул, осторожно приближаясь.

— Наверх. — Пит указал на карниз. — Там спрятан механизм. Не вижу, какой именно, но проверять на себе не советую.

Лин направила в ту сторону сканер, и экран отозвался тревожным мерцанием.

— Под класса «Каскад», — резюмировала она. — Срабатывает на разрыв. Эффект... — она сделала короткую паузу, — ...направленная взрывная волна и облако осколков. Радиус поражения накрывает весь переулок.

— Есть возможность обойти?

— Через дом слева. Вон то разбитое окно на первом этаже подойдет.

Пит коротко кивнул:

— За мной. Идите след в след. Буквально.

Он двинулся к оконному проему, но не по прямой, а вдоль самой стены, едва не касаясь плечом кирпичной кладки. Он осторожно перешагнул через кусок старой трубы и заложил крюк, чтобы обогнуть глубокую лужу, хотя пройти через нее было бы быстрее.

Китнисс мгновенно поняла причину такой осторожности: датчик давления. Под темной водой не разглядеть поверхности, а значит, и того, что скрывается под ней.

Они пробрались сквозь окно по одному, подставляя друг другу плечо. Внутри их встретил разграбленный магазин. Пустые, сиротливые полки, разбитые витрины, запах плесени и приторно-сладковатый аромат гниения. В углу виднелось иссохшее тело, но на него не обратили внимания — сейчас были дела поважнее.

Миновав торговый зал, они вышли через заднюю дверь во внутренний двор. Оттуда — в арку, и дальше, к параллельной улице, продолжая свой опасный путь.

Пит замирал каждые пятьдесят метров, превращаясь в натянутую струну. Он всматривался в пустоту, прислушивался к шорохам, едва ли не принюхивался к неподвижному воздуху. Маршрут постоянно менялся: он уводил группу в неожиданные лазы или заставлял подниматься на вторые этажи, чтобы пересечь улицу по шатким мосткам, переброшенным между зданиями.

Трижды сканер Лин тревожно пищал, сигнализируя об опасности. Дважды Пит обнаруживал ловушки раньше, чем электроника успевала их распознать.

Город казался мертвым. Зияющие проемы окон напоминали глазницы на разрушенных фасадах, а брошенные автомобили походили на ржавеющие скелеты, застывшие на обочинах. Ни единого звука, ни малейшего шевеления.

Но Китнисс не обманывалась — она знала, что это лишь иллюзия. За каждым окном могла скрываться турель, под каждой плиткой мостовой — мина, а в каждой густой тени — датчик, жаждущий одного-единственного неверного шага. Капитолий семьдесят пять лет оттачивал искусство возведения Арен. Теперь же сама столица превратилась в одну колоссальную ловушку. И они находились в самом ее сердце.

— Осталось триста метров, — прошептала Лин, сверяясь с данными на экране. — Мы благополучно миновали еще два пода.

Пит коротко кивнул, не оборачиваясь. Впереди открывался перекресток — широкий проспект, залитый холодным утренним светом. Сорок метров абсолютно открытого пространства до противоположной стороны.

Первое по-настоящему серьезное препятствие.

Пит вскинул сжатый кулак, и группа застыла под защитой арки, стараясь не выходить из тени. Он долго и пристально изучал проспект, оценивая каждый дюйм. Китнисс проследила за его взглядом: три фонарных столба, выстроившихся в идеальную линию вдоль дороги; два канализационных люка, подозрительно поблескивающих свежим металлом — их явно открывали совсем недавно. На той стороне виднелся покосившийся рекламный щит. Что скрывалось за его плоскостью?

— Здесь начинается самое сложное, — негромко произнес Пит.

Никто не ответил, слова здесь были излишни.

***

Проспект они преодолели без потерь, двигаясь короткими перебежками от одного островка тени к другому, пока Лин методично прощупывала сканером каждый метр пространства. Канализационные люки оставили далеко в стороне, обогнув их по широкой дуге. Рекламный щит оказался лишь грудой жести и пластика — просто тень, просто плод воспаленной паранойи.

Впрочем, иногда паранойя спасает жизнь. А иногда она остается лишь навязчивым призраком.

За проспектом начинались старые кварталы. Узкие, петляющие улочки, проходные дворы и здания, тесно прижатые друг к другу, словно кривые зубы в больной челюсти. Когда-то здесь ютились те, кто обеспечивал комфорт сильных мира сего: слуги, мелкие лавочники, ремесленники. Теперь же здесь безраздельно царили тишина и едкий запах пожарища.

Пит уверенно вел группу сквозь этот каменный лабиринт. Подъем на второй этаж, путь через выпотрошенную квартиру, спуск по пожарной лестнице, очередной двор и снова арка. Километр остался позади, впереди — еще столько же.

Проходной двор открылся перед ними внезапно, сразу за крутым поворотом. Пит замер на входе, сканируя взглядом пространство.

Типичный двор-колодец: двадцать метров в длину, десять в ширину. С трех сторон — глухие кирпичные стены с редкими просветами окон. В дальнем конце виднелся единственный выход — арка, ведущая в следующий переулок.

Иных путей не существовало. Справа путь преграждала баррикада из бетонных блоков, громоздящаяся до третьего этажа. Слева раскинулось минное поле, которое Лин засекла еще за квартал отсюда. Оставалось только одно — идти вперед.

Пит первым ступил на территорию двора. Один шаг. Два. Три. Плитка под ногами была удивительно ровной и чистой. Слишком чистой для заброшенного города: ни единого клочка мусора, ни палой листвы, ни даже пыли. Пять шагов. Семь.

Щелчок.

Едва уловимый звук, донесшийся откуда-то из глубины правой стены.

— Ложись! — выкрик Пита вдребезги расколол тишину.

Он рванулся назад, буквально сбивая Китнисс с ног, повалил ее на камни и накрыл своим телом.

Стены пришли в движение.

Панели, искусно замаскированные под старую кирпичную кладку, откинулись с сухим металлическим лязгом. Из образовавшихся щелей лавиной хлынули иглы. Тысячи тонких, блестящих стальных жал длиной с палец образовали сплошную стену металла — смертоносный веер на уровне груди.

Воздух наполнился звуком, напоминающим хлопанье крыльев испуганной стаи птиц: свист, шелест и резкий звон.

Марек не успел среагировать.

Он стоял слишком прямо и слишком далеко от остальных — замешкался на входе, не отрывая взгляда от дисплея сканера. Стальной рой прошил его насквозь: грудь, шею, лицо. Десятки, сотни игл впились в плоть. Он не издал ни звука — лишь судорожно дернулся, выронил прибор и повалился на землю медленно, почти грациозно, словно марионетка с перерезанными нитями.

Данна вскрикнула при виде этого. Это был высокий, срывающийся крик человека, впервые увидевшего смерть столь близко. Столь мгновенно. Столь буднично.

— Тихо! — голос Джоанны прозвучал резко, как пощечина. — Заткнись, иначе пойдешь следом!

Данна захлебнулась собственным криком и замолчала. Слышно было лишь ее дыхание — рваное, хриплое, на грани тяжелой истерики.

Пит продолжал прижимать Китнисс к плитам двора. Она чувствовала тяжесть его тела и ритмичный стук сердца — пугающе ровный, будто вокруг них не свистела смерть. Он смотрел вверх, сосредоточенно ведя какой-то свой расчет.

— Волны, — произнес он, не повышая