"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Спасибо, что согласились, старший, — сказал он уже не столь воодушевлённо.

— Идём-идём, — продолжил я тащить его. — Ты очень вовремя, ученик без имени!

Представиться он не пожелал. Так и дошли до арены, которая была не так уж далеко. Там привычная атмосфера царила. Часть учеников на стене стояли, другие внизу толпилась.

— Лай! — донёсся знакомый голос.

Поверх голов возвышался Мафий, который к нам направился. Пока на меня смотрел, усмехался. Как моего спутника увидел, помрачнел.

— Ты где этого нашёл? — спросил Мафий недобро, преградив нам путь.

Остальные ученики, что здесь находились, нас заметили, мигом шепотки побежали.

— Не поверишь, — ответил я, улыбаясь во всю ширь. — Голова от учебников пухнет, дай, думаю, подраться с кем схожу. А здесь этот замечательный парень, которого сама Река послала, не иначе!

— Ты знаешь, кто это? — с сомнением спросил Мафий.

— А есть разница? — просто ответил я. — Ты кто-то известный? — повернулся я к пареньку.

— Я скромный ученик… — опустил он взгляд.

— Это известный наёмник, — ответил за него Мафий. — Устраняет учеников за большие деньги. В академии его за это не любят, но у него хватает покровителей.

— Серьёзно-о? — протянул я, по новой взглянув на парня. — Одет ты так плохо, потому что наёмник так себе или чтобы в заблуждение ввести?

— Он это любит, — подтвердил Мафий. — Будь осторожен. Он пусть и не Король, но опасен.

— Можно бить и не бояться? — обрадовался я.

— Лучше с ним не шути. Он несколько десятков учеников лишил будущего, — мрачно заметил Мафий.

— Даже так, — сказал я, продолжая коситься на паренька. — Сколько же за меня заплатили? Имя можешь не называть, но цену-то скажи. Больше тысячи кристаллов?

— Кто бы за тебя столько дал, — презрительно фыркнул парень, мигом перестав строить дурачка.

— Эх, не уважают пока. Ничего, исправим, — довольно сказал я.

— Ты безумец даже по меркам тёмной фракции, — хохотнул Мафий. — Но, может, оно и к лучшему. Эй, — опустил он руку на плечо парня. — Наш глава желает размяться. Ты ведь не свалишься с первого удара? — спросил он грозно.

— Отвали, гора мяса, — сбросил парень руку Мафия и отошёл в сторону. — Я договорюсь о дуэли. Надеюсь, ваш трусливый глава не сдастся в первую же минуту! — добавил он громко, чтобы все услышали.

— Не люблю бить людей, — сказал я тихо, так, чтобы только Мафий услышал. — Но получаю чистое удовольствие, когда они дают столь хороший повод.

— Если без шуток, — наклонился ко мне Мафий. — То парень крепкий Старший Мастер. Отличные боевые связки, хорошая закалка, обвешан артефактами, россыпь подлых козырей в рукаве. Любит тяжело ранить, может и убить. Некоторых он прожаривал так, что они теряли волю к жизни.

Я промолчал и направился к распорядителю.

Договориться о схватке труда не составило. Пришлось немного подождать. Мы пропустили два поединка, а потом сами вышли на арену.

Мой противник самым волшебным образом преобразился. Безвкусная одежда исчезла. Появился защитный костюм, прикрывающий всё тело. Длинный меч. Наверняка и упомянутые артефакты тоже.

Если немного подумать наперёд, то чем больше козырей и тактик я демонстрирую на арене, тем выше шанс, что в следующий раз меня подловят. Нужно показывать минимум. А в перерывах готовить новые трюки. Нам дали отмашку, и мы начали. У парня засветился меч, и он неспешно пошёл в мою сторону.

Я же выставил правую ладонь.

Печать огненного копья!

Мелькнул алый росчерк, парень отбил его мечом. Пламя вырвалось, обдало его фигуру, но вреда видимого не причинило. И что делать? Хотя…

Я не стал убирать ладонь.

Печать. Печать. Печать. Печать.

Копья полетели одно за другим. Я сосредоточился на том, чтобы увеличить их боевую мощь. Добавлял духовной силы и по несколько капель силу бинху. Эффективность сразу выросла. Парень перестал идти в мою сторону, закрылся духовным щитом. Теперь уже я сам пошёл к нему. Выставил вторую ладонь.

Печать-печать-печать…

Техники слились в два единых потока. Парень пытался захватить контроль над стихией, но я ему мешал. Первый щит взорвался, и парень сдался. Толкнул волну огня перед собой, которую тут же разметало, но он успел отскочить, задействовав технику шага.

В тот же момент я сам сорвался с места, бросился ему наперерез. Всё решил один вдох. Он побежал, готовясь отбиваться от копий. Я же оказался с ним рядом, уже замахнувшись посохом.

Выдох… Извернувшись, пробил щит, дотянулся до бока. Парня тряхнуло, будто белье кто вытряхивает. Протащило по земле, качнуло, повело.

Печать копья…

На этот раз удар пришёлся ему чётко в голову. Мечом он воспользоваться не успел, защиту не восстановил. Духовная броня прикрыла, но я давно заметил, что сила бинху для такого идеально подходит. Раз уж она способна противостоять королевской ауре, то неудивительно, что и духовную силу прорывает.

Голова мотнулась, волосы слизало, кожа лопнула, а кровь тут же запеклась. Парень пробежался назад и завалился, уже никак не реагируя.

Не понял. Чего так быстро-то? Я даже треть стихии огня слить не успел.

Противник в себя не пришёл. Мне присудили победу. Дежурные целители занялись парнем. Я же направился на выход. На арену снова толпа высыпала, я пригляделся, но так с ходу определить не смог, есть ли здесь те, кто заказал меня.

Дойдя до выхода, подошёл к Мафию.

— Есть задание для тебя, — сказал ему. — Можешь подобрать мне кого-то хорошего в посохе? Или просто интересных противников, но сразу уточняй у них, хотят они драться за место главы или просто хорошо провести время.

— Хорошо провести время? — рассмеялся Мафий. — Хорошо время проводят с симпатичными куртизанками, а на арене зарабатывают очки и славу.

— Не нуди, — перебил я его пафосную речь. — Сделаешь или нет?

— Сейчас устрою, — усмехнулся я.

— Мафий… — положил я ему руку на плечо, когда он уже собирался уйти. — Мне нужен хороший противник, а не подстава. Можешь и ты подойти.

Здоровяк напрягся, посмотрел зло, но вызов принимать не стал.

— Подожду своей очереди, — криво улыбнулся он.

Посмотрим, посмотрим.

От пристального внимания со всех сторон чесалось между лопаток,