"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

но я стоял с невозмутимым видом и ждал. Наверное, это было полезно, прийти в день, когда мне снова могут бросить вызов, на арену. Не бегать, не скрываться, а смело принять бой.

Смешно, но возникло подозрение, что это отбило у половины желание лезть ко мне, а остальную половину сподвигло подождать да посмотреть, что будет.

Талант в обращении с посохом для меня нашёлся. Пришлось подождать минут двадцать, но ничего страшного. Бой занял столько же. Парень не бросал мне вызов за место главы. Я ничем не рисковал, поэтому позволил себе драться более свободно. Первые одиннадцать минут меня жёстко прессовали. Выезжал за счёт хорошей закалки. Оставшиеся пять минут держался куда лучше и… Бой закончился, когда у парня сломался посох.

— Да чтоб его! — взбесился он, когда палка треснула.

— Запасная есть? — спросил я, притормозив.

— Нет, — смутился он. — Хороший посох дорого стоит. Лучше бы мечом занялся… — сказал он откровенно. — Не разорялся бы на деревяшки.

— Ты довольно силён, — заметил я.

— А-а… — махнул он рукой. — Сильный и бедный — значит, грустный и страдающий. О жизнь… — закатил он глаза. — Сдаюсь! — это уже распорядителям. — Ты бы хоть запыхался, чудовище… — бросил он мне тихо.

Я и правда не особо запыхался. По причине того, что контролировал дыхание. Но зачем об этом сообщать? Хорошо размялись, а то, что парень со странностями, так кто без них?

Третьим противником стал ученик, виртуозно владеющий копьём и водяным змеем. Действуя в связке, он заставил меня попотеть, во всех смыслах. Парень оказался настолько хорош, что я слил почти все резервы, пока не задавил его. Напряжённо вышло.

— Я нашёл ещё несколько противников! — довольно сказал Мафий, когда я вышел с арены.

— На сегодня всё, — качнул я головой.

— А как же вызовы? Ты ведь сам просил, — сказал он обвинительно.

— Ты знаешь хоть кого-то с бесконечным запасом сил? — задал я риторический вопрос. — А-а… Дошло, — покивал я. — Вот как ты меня подставить решил. Я это запомню, Мафий, — похлопал я его по плечу и пошёл на выход.

Но далеко уйти не успел. Очередная незнакомая девушка преградила мне путь. Преградила — это мягко сказано. Эта была на голову ниже меня, смугла, имела выразительные изумрудные глаза. Не останавливаясь, она положила руку мне на грудь и почти ласково спросила.

— Глава Чёрной Орхидеи уже уходит? Так быстро?

— Неужели я настолько популярен, что девушки теперь сами ко мне подходят? — ответил я с запинкой, пытаясь сообразить, кто это такая.

— Очень популярен, — улыбнулась она, демонстрируя то ли от природы более острые, то ли подпиленные белоснежные зубы. — Сразимся?

— Не в этот раз. — Улыбнувшись, я отвёл её руку и собирался уйти, но не тут-то было.

— Глава фракции испугался девушку? — спросила она насмешливо.

— Очень, — честно кивнул я.

Шагнул влево, чтобы обогнуть, но она сместилась, продолжая преграждать дорогу.

— Я даже не Королева, тебе нечего бояться, — продолжила она скалиться своей акульей улыбкой.

— Но мне очень-очень страшно, — с серьёзным видом ответил я, шагнув вправо.

Девушка ловко сместилась следом, всё ещё не давая прохода.

— Хочешь сказать, что я страшная? — вскинула она тонкие брови.

— Очень красивая, — такая же честно ответил я. — Но в этом и проблема. Я до ужаса боюсь красивых девушек. А ещё терять время впустую. Может, отойдёшь?

— Оскорбляешь меня второй раз? — ничуть не смутилась она. — Теперь я ещё и слишком слаба, чтобы ты тратил на меня время?

— Могу оскорбить и в третий раз. Ты всегда такая доставучая?

Уйти мне теперь было в разы сложнее. Это явно кто-то не простой, раз нас мигом толпа окружила и теперь слушала, чем разговор закончится.

— Это Тала по прозвищу Песчаная Буря, — донёсся у меня из-за спины голос Мафия. — Третий офицер Алого Вихря.

— Даже так? — посмотрел я на девушку по новой. — Одна из первых фракций решила проверить меня на прочность? Польщён.

— Принимаешь вызов? — подобралась она.

— Нет.

Народ зашумел, в мою сторону посыпались первые оскорбления.

— Боишься? — довольно спросила Тала.

— Как и сказал — очень боюсь, — спокойно ответил я. — Хочешь драться — бросай вызов через наставников, согласуем время. На сегодня я с поединками закончил.

— Всё же боишься, — добавила она презрительно.

— Ты умеешь внушать страх. Всего ничего с тобой говорю, а уже вздрагиваю от убогости провокаций.

Теперь смешки толпы были обращены не только на меня.

— На арену, — процедила она, теряя самообладание.

Как-то быстро.

— Иди, если хочешь, — пожал я плечами. — А я на сегодня закончил. Впрочем… Если ты проведёшь три поединка, как и я сегодня, готов уделить тебе время. Или Алый Вихрь решил воспользоваться тем, что я сейчас без сил, и самоутвердиться? — теперь уже я спросил насмешливо.

— Эй! — донеслось из толпы, и к нам пробился Дзендао. — Лай, к тебе опять девчонки пристают?

— Или у меня есть мысль получше, — улыбнулся я во всю ширь. — Видишь ли, мой друг страдает от дефицита женского внимания. Может, сразишься с ним? Он парень что надо! — заверил я. — Между прочим, тоже офицер!

— Да ты… — возмутился было Дзендао. — А, плевать. Эй, милая, — смерил он взглядом Талу. — Ты вроде ничего. Драться-то умеешь?

— Немного, — оскалилась Тала.

— Тогда вперёд, — ухватил он её за локоть и подтолкнул к арене. — Идём, выясним, достойна ли ты этого придурка отвлекать…

Судя по тому, как заблестели от ярости глаза девушки, Дзендао довёл её до той точки, где доброта заканчивается с гарантиями.

Но мне нравится! Наконец-то не меня бить будут, а этого доставучего придурка! Глядишь, и девушку себе найдёт. Перестанет завидовать такому красавчику, как я.

Не удержавшись, заржал в голос от своих же шуточек. Народ на меня коситься начал, но мне было плевать. Настроение стремительно летело вверх.

Глава 18

Повседневность, или Когда узнал кое-что новое

Как-то я пропустил, но наверху стены часть наших собралась. Или не наших, как посмотреть. На стене, которая окружала арену, стояли двое. Амаста и Ардеус. Я