"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Если бы! — мигом перестала она смущаться. — Одни только медитации у источника значимую часть съедают.

— Медитации? — нахмурился я. — А-а… Ты про те источники, что на территории внутреннего города?

— Про какие же ещё, — не поняла она.

— За городом полно источников на любой вкус.

— Шутишь? Я не сумасшедшая, чтобы к ним отправляться.

— Что не так?

— Всё так, если тебе нравятся клыки и когти зверей, — фыркнула она.

Я почесал затылок и не стал рассказывать, как смотрю на этот вопрос. Тяжела жизнь обычного ученика, ох, тяжела…

— Ты, случаем, не знаешь, что за королевская битва? — спросил я, снова меняя тему.

Династия замерла, чуть прищурилась.

— Ответ есть в названии. Это битва между Королями, — ответила девушка. — Информация не для всех. Тебе Амаста рассказала?

— Нет, — качнул я головой. — Так что это за мероприятие?

— Ты поймёшь, если задумаешься о том, как развиваться Королям. Где им брать алхимию, подходящие ингредиенты под неё, находить противников равного уровня.

— И-и? — протянул я, когда девушка, сделав таинственное лицо, замолчала. — Все Короли собираются в кучку и дерутся?

— Нет, — хихикнула она. — Всё куда хуже. Есть особая зона. Очень особая. Королевская. Где встречаются представители разных школ.

— Разных? Школ?

— Ты же не думал, что наша академия единственная на землях Реки? — изогнула она бровь изящно.

— Не думал. Просто… — покрутил я рукой. — Мне казалось, что поблизости больше ничего нет.

Хотя глава Мирий упоминал, что на этих землях полно скрытых драконов, в том числе тайных школ.

— Есть, — коротко ответила девушка.

— Получается, встретятся ученики не только академии? — уточнил я и, дождавшись кивка, продолжил: — И они все вместе пойдут в особую зону? Почему не по отдельности?

— Потому что особая зона одна. Там легко погибнуть даже Королю. Школы конкурируют между собой. Никому нельзя доверять. Зато, если выживешь, есть все шансы найти что-то по-настоящему уникальное. Известны случаи, когда это испытание помогало прорваться в Императоры.

— Признание Королей… — понимающе кивнул я. — Для чего надо победить этих Королей. Любопытно. И что нужно, чтобы туда попасть?

— Стать Королём, — рассмеялась она. — А потом набраться смелости, чтобы рискнуть.

— Только Королей пускают? — расстроился я. — Как часто это происходит?

— Раз в десять лет.

— Ого… Но учатся же здесь всего три года.

— Это рядовые ученики. Кто-то останется дольше, если наставники разрешают. Также приглашают недавние выпуски, если кто хочет испытать себя и готов рискнуть. Ещё разрешают пиковым Старшим Мастерам, но на это нужно разрешение главы. И да, Лай. Не болтай об этом, будь добр. Рядовой ученик даже не подозревает, какие игры ведутся на самом верху.

— А следующая игра?

— В этом году, — улыбнулась девушка. — Ты вроде бы начинающий Старший Мастер. Значит, тебе это никак не светит.

— Жаль, жаль… — покачал я головой.

— Ничего не жаль. Лучше быть живым, чем впустую погибнуть.

Трудно не согласиться, только вот у меня своё мнение по этому вопросу.

Глава 19

Поход, или Когда готовился

Слухи распространялись быстрее пожара. Когда я вернулся на территорию фракции народ уже был в курсе, что я водил другую девушку в тот самый ресторан.

И так как во дворе обычно ошивается десяток–другой человек, а слух у меня отличный, я услышал самые разные шепотки.

— Ты слышал, что она его выставила и переселила в другую спальню? Вот он и начал бегать за другими! — сказал кто-то горячо, но тихо.

— Я слышал, что он сам от неё ушёл! Теперь понятно почему!

Я чуть с шага не сбился. От ворот до главного здания — около сотни шагов, за которые я чего только не наслушался. Кто-то даже начал спорить, сколько у меня любовниц.

Ужас…

До Амасты тоже дошли слухи. В кабинете я её не нашёл. Зато из окна увидел, что она заняла тренировочную площадку и с остервенением машет там тяжёлым мечом. Тренировки — это хорошо. Тренировки — это полезно. Надеюсь, она не представляет мысленно, как рубит меня на куски.

Где все находились, я понятия не имел. Заглянул в комнату Дзендао. Ему, между прочим, выделили спальню на этаж выше, чем мне. Да и ладно. В комнате отвратительно воняло перегаром. Сам виновник зловония сидел на кровати в одних трусах и пил из кувшина неизвестно что.

— Никогда… — прохрипел он. — Не пей… — Глоток спасительной жидкости. — Со степняками…

— Чем это они тебя так? — заинтересовался я.

— Не знаю и знать не хочу. Эта Таля… Талия?

— Тала, — подсказал я.

— Эта бешеная… — Дзендао снова присосался к кувшину. — Реально отморозок.

— Наконец-то ты себе нашёл девушку.

— Иди… в лес, — вяло махнул он рукой и завалился на кровать. — Они точно пытались меня отравить…

Не стал доставать его, ушёл. Запас сил ещё оставался, срочных дел не было, а значит, займусь Онио.

* * *

Амаста решила меня подчёркнуто игнорировать. Чему я был немного рад. Надоело с ней собачиться.

В полночь сразу пятьдесят учеников собралось. Не считая Аскла, других офицеров и меня. Была здесь и Амаста, которая села в центре. В смысле, центре геометрической фигуры, которую во дворе расчертил Аскл, под руководством Серебрушки. Змея обвила ветку тёмного дерева, я сидел рядом и передавал, что она там советовала.

Больше от меня ничего и не требовалось. Все материалы Аскл сам закупил при помощи фракции. Ритуал рассчитал и подготовил тоже сам.

— Слабая женщина… — жаловалась Серебрушка. — Она взошла на ранг, но не освоила его. Эффект будет не столь хорош, как мог бы… шсс…

Змея была настолько недовольна, что зашипела в сторону Амасты. Чего та не поняла, а вот ближайшие ученики боязливо попятились, и я им успокаивающе махнул рукой.

Как я понял, ключевая проблема всех тёмных аспектов — это контроль. Тёмные дары строптивы, сопротивляются, часто навязывают свою волю. Если нет знаний, с этим можно разобраться двумя способами. Во-первых, всю жизнь тренировать самоконтроль. Во-вторых, найти себе отдушину. Ну и попытаться не поехать головой. Я пару раз задумывался о том, как мыслит тот же Ардеус. Его стихия требует причинять людям страдания.