"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Не вопрос, — выставил он ладони. — Чего вы все так напряглись-то? Мне аж не по себе… — передёрнул он плечами.

— Это хорошо, что не по себе, — улыбнулся ему Дзендао фирменной улыбочкой профессионального маньяка.

Ничего, освоится. В крайнем случае — нет.

* * *

Ходить по проторённым дорожкам всегда выходит… Иначе, чем в первый раз. В чём-то быстрее, но легко напороться на подводные камни, которых хотелось бы избежать.

В пещеры внизу мы забрались. Там за время моего отсутствия ничего не поменялось. Никаких других учеников не обнаружили. По пути я объяснил Карии, что собираюсь делать. Обещал и техниками поделиться. Да и чего уж. Навыки девушки в целительстве я оценивал выше, чем собственные, поэтому её помощь лишней не будет.

За дело мы взялись. Что бы нам помешало, собственно? Вниз я отправил сразу всех. Столкнувшись с тем, что эффект размазывается на группу. Кристиан остался наверху, сторожить. Пятеро Старших Мастеров залезли в узкие тоннели. И, видимо, пропускная способность этого места не была рассчитана на такой объём. Поначалу это сыграло нам на руку. Не было резкого скачка давления. Оно размазалось, нагрузка вышла плавной, я успел уделить внимание каждому. Спустя час они выбрались. Вниз залез Кристиан, и я доработал с ним то, что не получилось в прошлый раз. Следом настала моя очередь. Ещё пара часов хорошей прокалки.

И — всё. Лично мне уже не хватило реализовать всё задуманное и довести до идеала. Сила в этом месте тупо показала дно.

— Это нас замедлит, — прикинул я. — Не критично, но планы мы немного скорректируем.

— Какие предложения? — спросил Дзендао. — Сидим и медитируем или лезем наверх? Лично я за второй вариант, — сказал он с плохо скрытым напряжением.

Вспомнилось, как мы с ним в пещере застряли. Неужели фобия развилась? Подкалывать не буду. Пещеры и на меня давили. Просто я это старательно игнорировал сей факт.

— Идём наверх, — сказал я. — Разомнёмся. Лишним точно не будет. Да и системой Онио там заниматься можно…

* * *

Пока делали свои дела, произошёл забавный момент.

Тала, которая проиграла Дзендао, прибыла в это место, чтобы встретиться с ним. Мы все подобрались, когда эта воинственная девушка в поле зрения показалась. На тот момент наш отряд разбил лагерь на поверхности, готовился к ночёвке.

— Где этот? — спросила она требовательно, остановившись перед нами.

— О ком ты? — вежливо спросил я.

— Этот седой! — недовольно махнула рукой Тала.

Я обернулся на то место, где только что был Дзендао, и никого не обнаружил.

— Как видишь, его здесь нет, — ответил я осторожно, не понимая, что девушка хочет.

Надеюсь, она от него не беременна!

— Я знаю, что он спрятался!

— Зачем он тебе? — спросил Маркус.

— Поединок! — потребовала она. — Я требую реванша!

— Вряд ли это возможно, — ответил я. — Приходи через месяц. Насколько знаю, он сейчас… занят.

— Передай ему, пусть лучше сам явится! Трус! — сплюнула она на землю.

И — ушла.

Мы убедились, что нас не услышат и… Лично я заржал. Дарсия тоже сложилась со смеху. Леван давил улыбку, смеялся не так громко. Кария не понимала, что происходит. Кристиан счёл лучшим не выделяться. Маркус прятал улыбку.

— Дзен, — позвал я, обнаружив, что он подобрался к нам. — Допрыгался! Жениться теперь придётся!

— Иди ты в зад! — донеслось встревоженное. — Твой метод реально работает! Побей женщину, и она будет бегать за тобой!

— Нету у меня такого метода! — возмутился я.

От чего сидящая неподалёку Дарсия начала ухохатываться ещё сильнее.

* * *

С прокалкой отряда Маркуса я в итоге закончил. В процессе подсчитал, какая пропускная способность у Гротов — запас стихии земли и духовной силы там постепенно восстанавливался и накапливался. Составил график. Отряд же отправил до ближайшего чистого источника духовной силы. Который требовался мне для восстановления после работы с системой Онио. От Гротов туда добирался за полчаса. Успевал и там, и там поработать. Я не говорил этого вслух, но вкладываться в старых членов Чёрной Орхидеи, так сказать, до упора в мои планы не входило. Амаста вела себя холоднее, чем обычно, при этом мило улыбаясь. Аскл, смотря на это, хмурился. Глуповатая улыбка Мафия выдавала скрытый конфликт с головой. Ардеус смотрел так, будто в любой момент готов ударить в спину. Про Медину ничего не скажу. Она старалась держаться в стороне. Закалка ей давалась тяжело.

То ли я изменился, то ли интриганы здесь так себе собрались, но Амаста в гордыне своей допустила фатальную ошибку. Нулёвок, в смысле, Старших Мастеров без стихии, во фракции за людей не считали и отправили третьей группой, оставив со мной наедине. Что может быть проще, чем подружиться с людьми, когда у тебя есть что предложить им? Тот факт, что я в них уже вкладывался, и тот факт, что я был готов помочь им с обретением стихии, наполнял сердца людей если не преданностью, то лояльностью.

В общем, процесс шёл. По той же схеме, с поправкой на то, что составы постоянно чередовались и, заканчивая один круг, мы переходили к следующей стихии.

Камень, огонь, ветер. В Огненной Штольне я заставил всех попотеть. У поющих столбов и вовсе изрядно удивил. Это Кристиан был готов к музыке, а для всех остальных это стало чем-то неожиданным. К тому моменту мы все в одном месте собрались. Тела моих подопечных менялись. Требовалось освоение новых возможностей. Сомнения в моей способности вывести на новый уровень отпали. Всё продвигалось настолько хорошо, что я всерьёз думал — до бунта не дойдёт.

Заминка случилась у водных порогов. Там-то я секрета не знал. Поломал голову. Вспомнил, что Даль наградил меня особой водой водоворота. Моя прошлая догадка относительно того, что те звери являлись также ключами к последующим урокам, подтвердилась. Среди водных столбов под водой скрывалось особое место, где ученик мог сесть и прокалиться как следует. Или вымочиться-замариноваться, как верно подметил промокший Дзендао. Нюанс в том, что реку требовалось закрутить в водоворот, стянув всю стихию с округи.

Моё выступление привлекло всеобщее внимание. Практика других учеников была сорвана. Нам повезло, что здесь никого из представителей сильных фракций не оказалось. На вежливость пришлось забить. Чёрная Орхидея пришла, вытеснила всех и выжимала это место досуха следующие несколько дней. На что мы в