"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

— Она реально всю эту чушь говорит, — вздохнул Дзендао. — Женщины — это такая морока…

— Одна такая тебя наверняка скоро найдёт, — поддела его Дарсия. — Как фракцию назовём?

— Шутники? — предложил я.

— Слишком несерьёзно, — ответил Маркус. — Может, Наследие?

— Ух, как пафосно. Давай что-нибудь среднее… Затейники? Как вам?

— Уважим основателя? — задумалась Маркус. — Отличная идея.

— Хватит! — рявкнула Амаста, достав из артефакта пространства меч и направив на меня. — Я же сказала. Ты теперь работаешь на меня.

— Да неужели, — шагнул я вперёд, пока лезвие не упёрлось мне в грудь. — Есть три варианта развития событий, и все катастрофичны для тебя. Планировать ты точно не умеешь. Вариант первый — я соглашаюсь на поединок и побеждаю тебя в третий раз. В этом случае ты получаешь пинка под зад, как не оправдавшая доверия. Вариант второй — побеждаешь ты. И получаешь раздражённого алхимика-целителя.

— Есть способы обеспечить твою лояльность, — холодно сказала Амаста.

— Какие же? Пошлёшь Ардеуса захватить моих друзей? В этом случае Ардеус умрёт раньше, чем успеет сойти с места, — спокойно я озвучил перспективы.

— Громкие слова, — ответил сам Ардеус, тоже обнажив меч.

Направлять на меня не стал, но напряжение всё равно усилилось.

— Как же немного силы вскружило вам головы, — сказал я пренебрежительно. — Есть ещё третий вариант. Ты скомандуешь напасть на нас. В этом случае старый состав Чёрной Орхидеи погибнет, — предупредил я.

— Ты так уверен? — усмехнулась Амаста. — Ты не заметил, но я…

— Взяла первый слой Короля? — перебил я. — Тайно тренировалась? Освоила парочку убойных техник? Взяла свою пожирающую силу под контроль? Да-да, — помахал я рукой. — Это так неожиданно, что ты решила пойти против меня.

Амаста дёрнулась, её губы сжались в тонкую линию, меч надавил мне на грудь, но вреда не причинил.

— Пожалуй, хватит этого балагана, — в наступившей тишине прозвучал убийственно спокойный голос Аскла. — Лай, ты принимаешь людей в свою новую фракцию?

— Такого умного парня, как ты, приму, — улыбнулся я ему широко.

— Тогда я перехожу к тебе, — шагнул он было вперёд, но Амаста перенаправила меч, преградила ему путь.

— Ты⁈ — прошипела она. — Предать меня хочешь⁈

— Ты сама сейчас предала человека, который помог тебе возвыситься, — равнодушно ответил Аскл.

— Ты не можешь покинуть нашу фракцию! — крикнула Амаста. — Ты тёмный и должен быть с нами!

— Кто это сказал? — посмотрел парень на неё хмуро. — Ты совсем обезумела, если не понимаешь очевидных вещей. Это я нужен тебе, а не наоборот. Без меня вы станете просто кучкой бешеных отморозков. И виновата в этом будешь только ты. Из-за своей лености, гордыни и глупости ты лишила фракцию того, кто поднял нашу силу всего за месяц. Того, кто наладил контакт с хранительницей! — не сдержался Аскл, повысив голос. — Поэтому убери меч, Амаста. Или я убью тебя раньше, чем ты успеешь применить свою волю.

Амаста дрогнула, опустила меч.

— Но… Почему? — спросила она. — Ты всегда был предан фракции!

— Тебе будет сложно понять, — качнул парень головой, поправив несуществующие очки. — Мой род веками пытался решить проблему тёмных аспектов и стихий. Мы тратили на это сотни кристаллов, годы своей жизни, а за неудачи расплачивались смертями и безумием родни. Лай же пришёл и походя решил эту проблему. Мой прежний смысл жизни рухнул. А раз так, то мне нужен новый. Так почему бы и не последовать за человеком, чьи помыслы простираются куда дальше, чем жалкая борьба за кусочек власти? Я с тобой, Лай, — сказал парень мне, проходя мимо девушки на нашу сторону. — Название Затейники мне, кстати, нравится.

— А ещё места есть? — прозвучал голос Толиана.

— Для толковых людей, готовых следовать за мной, найдутся, — улыбнулся я степняку-охотнику.

— У меня нет такой сильной речи, как у Аскла, — как обычно, насмешливо сказал парень. — Буду краток. Ты мне обещал кое-что раннее. Славную добычу. Если сдержишь обещание, то я пойду за тобой.

— Это проще, чем ты думаешь, — спокойно ответил я. — Прошу в наши ряды! Но! — повысил я голос. — Если ещё кто-то хочет перейти к нам, скажу так! Мои помыслы действительно простираются куда дальше, чем место главы Чёрной Орхидеи! У меня хватает врагов. В моей фракции вам не будет легко. Больше всего я ценю эффективный подход к развитию и буду ждать того же от всех, кто последует за мной! Готовы пахать с утра до вечера, чтобы превзойти себя, прыгнуть выше головы, а потом прыгнуть ещё раз… Готовы потеть, получать раны, страдать, отказываться от безделья каждый день — тогда нам по пути.

— Я с вами! — вдруг раздался голос Медины.

На неё Амаста посмотрела совсем уж неверяще.

— Ты-то куда лезешь? — спросила девушка.

— Я всегда была слаба, — ответила Медина, подняв голову. — Пусть мне и дали звание офицера во фракции, но вы все смотрели на меня свысока. Я из богатой семьи, умею считать деньги, поэтому вы меня и терпели. Я не хочу жить, склонив голову! Хочу быть как она! — указала Медина на Дарсию, — И считать уметь, и быть сильной! Лай тот, кто мне это дал! Всего за месяц он сделал для меня больше, чем ты, Амаста, за два года! Как глава ты полное дерьмо! — добавила она гневно.

И быстрым шагом перешла к нам.

— Мне ведь можно с вами? — тихо спросила Медина.

— Выдохни, — со странной интонацией сказала Дарсия, подтянув девушку к себе. — Возьму тебя под своё крыло.

— Это какое-то безумие, — неверяще покачала головой Амаста. — Что за фарс… Ты! — снова направила она меч на меня. — Я не дам тебе разрушить мою фракцию!

Атакует — нет?

Не атаковала.

— Что здесь происходит? — раздался властный, незнакомый голос.

Толпа, а к этому моменту собрались все внутренние ученики фракции, снова заколыхалась. Побежала шепотки.

— Дармаус вернулся! — услышал я чей-то голос.

Это ещё кто? С трудом вспомнил, что так звали второго офицера Чёрной Орхидеи. Того самого, кого я ещё ни разу не видел и который