Как по заказу 1-6 - Сергей Александрович Плотников

перекличку — зачем, спрашивается? Выходить-то никто не выходит — а то уже увидели бы. Если только… Догадка отозвалась сосущим чувством под ложечкой: я вдруг понял, что у нас ещё есть шанс более-менее без потерь отбиться. Если, конечно, в одной из мини-крепостей поблизости служит или стажируется маг. Любой — не виталист. Воздух, даже вода — сейчас её в степи хватает. Но лучше, конечно, пиромант. Твари более устойчивы к воздействию магии, чем обычные животные, но, как правило, стойкость зависит ещё и от размеров. А именно этим волки особо похвастаться и не могли. Вот бы повезло…

Поймав себя на том, что беззвучно шевелю губами, проговаривая последнюю фразу, я потянулся к Печати. Минус эмоции. Минус надежда. Минус наивная вера, что после всего случившегося просто должно повезти. Минус всё, что может подвести в бою. Нет, страха у меня и до того не было. Но одно дело осознавать риск и действовать расчётливо, и другое — когда сделал что мог и остаётся только положиться на судьбу.

— Зелья. Они сейчас бросятся, — ровным голосом предупредил Косточка и опрокинул в рот давно греемый в руке пузырёк.

«А ещё можно было набрать на заставе хотя бы в несколько бутылей масло. Получилась бы хорошая замена коктейлям Молотова, которые я делал когда-то в Эрсте,» — пронеслась в голове запоздалая мысль, пока я поднимал арбалеты на уровень глаз. Серая масса действительно пришла в стремительное движение, очень быстро стягивая кольцо. — «А, нет, не согласились бы. Масло ведь пахнет.»

Волки быстры, но по-нормальному быстры. До хаски они не дотягивают, а уж до тигра им и вовсе далеко. Другое дело, что упомянутые твари — одиночки, а эти демонстрируют такую слаженность движений, что могут реализовать эту свою скорость без помех друг другу. Уверен никто другой так не смог бы… кроме людей, конечно.

Стоило серым пересечь невидимую черту примерно на двух третях дальности полёта стрелы — и зарубежники синхронно вскинули луки. Под действием стимуляторов они начали опустошать колчаны в сумасшедшем темпе — пока я выцелил двоих, каждый выпустил по шесть-семь стрел. И стройная, грозная атака сломалась, разбилась о плачущий скулёж раненых и попавшие под лапы трупы убитых. Я с удовлетворением отметил, что два мёртвых волка лежат с болтами в глазницах. Так бы может и не убил, не овцы с их огромными зенками и слабым черепом, а вот с ядом, доставленными прямо к мозгу — запросто.

— К форту. Шагом, — заставил меня отвлечься от оценки результата первой атаки Баюн. Пришлось взводить арбалеты на ходу, закладывая новые болты. На один даже хватило остатков переданной ранее отравы. Мутанты, увидев, что мы движемся, вновь заволновались… и те, что стояли между нами и спасительной второй линией попятились, поддерживая безопасную дистанцию. Я перешагнул через агонизирующего волка с торчащей из бока стрелой и на одних рефлексах перебил ему ему спинной мозг, пробив копьём у основания шеи. Подумал, вернулся, выдернул стрелу — и догнал своих.

В отличии от меня отвальные собирали оставшиеся целыми после выстрела снаряды не останавливаясь, если нужно ловко действуя ножом. По рядам напряжённо смотрящих на нас волков пронёсся вой, и… Удивление пробилось даже через блокировку. Там, где мы отошли от трупов достаточно далеко, серые хватали зубами и ломали древки стрел. Умны, чересчур, слишком умны. Интересно, в Университете Нессарии изучали этот феномен? Ещё один повод списаться с Вирном Нессарийским… если выберусь из этой ситуации.

Глава 15-4

* * *

Прошло тридцать две минуты, прежде чем твари стали вновь проявлять агрессию. В смысле, как-то иначе, чем демонстрацией оскаленных пастей и резкими звуками. Теперь они небольшими группками бросались на нас с разных сторон — и на какой-то части пути резко меняли направление бега, ретировались к остальным. Похоже, проверяли, когда мы начнём стрелять. В итоге одна из групп приблизилась уже на половину полёта стрелы — и оказалась утыкана ими, как ёжик иголками. Уйти удалось только одному волку, но и он захромал, не добежав до своих. И свалился на бок в агонии — отрава подействовала несмотря на то, что почти сразу же после попадания выдернул снаряд из своей ляжки. Сбор стрел — разведчиков серых подстрелили удачно, по ходу движения — опять был встречен злобно-горестным воем на множество голосов. Ну как, множество? Голов на тридцать-тридцать пять в общей сложности мы число изменённых сократили. Ещё одна удачно перемолотая атака — и от последней части монстров будут все шансы отбиться остатками обычных стрел и луками-копьями. Да и стены ближайшего форта совсем отчётливо видны. Даже движение на галереях удаётся разглядеть.

— Действие зельев заканчивается, — сообщил мне неприятную новость Баюн.

— Чем грозит? — коротко уточнил я, не став переспрашивать, какого хрена столь важную информацию, как срок работы стимуляторов до меня не довели… и зачем сказали сейчас.

— Слабость. Двигаться медленно будем. Усталость к земле будет гнуть, — перечислил отвальный.

— Рекомендации? — под блокировкой эмоций разглагольствовать не тянуло.

— Влезть на дерево побольше и там накрепко привязаться, — кривовато улыбнулся бывший деревенский охотник. В ответ на мой взгляд он развёл руками. — Мы ж для своих мест все составы спытывали, да придумки придумывали.

То есть другими словами «я не знаю, что делать, решай ты, старшой». Что ж.

— Десять минут действие продержится? — я ещё раз посмотрел в сторону форта.

— Пять — точно.

Зашибись.

— По моей команде переходим на бег, по возможности вышибаем заслон впереди и несёмся к стенам, — как будто тут можно сделать что-то другое. — Если нападут остальные — останавливаемся и отстреливаем столько, сколько можем. Если откатятся — вновь бежим, пока есть силы.

Я оглядел сослуживцев, убедился, что все меня поняли и никто не переспрашивает и буднично приказал:

— Бегом марш.

Неожиданным рывком тварей удалось-таки застать врасплох. Сблизившись с той частью кольца из монстров, что располагалась между нами и заставой, зарубежники буквально за несколько секунд выпустили три-четыре стрелы — и ломанулись дальше. Те из волков, кому повезло не получить «подарочек», порскнули в стороны, открывая дорогу к спасению. А теперь…

— Уаууу!

Не успевшие толком отбежать уцелевшие твари развернулись на месте и ринулись в атаку. Двух ближайших я подбил выстрелами по глазам, причем тот, кому достался болт без яда, тоже кувыркнулся через голову, но встал. Опять захлопали тетивы: сослуживцы без команды разделили сектора обстрела, выкашивая края разорванного кольца и заставляя противников сорвать очередной натиск. Вот только дальний край стаи уже смешался с боками и мчался на нас сплошной серой непрерывно завывающей и