Фантастика 2026-85 - Stonegriffin

Они явились прямо из непроглядной мглы, прямо из стен. Вентиляционные решетки, которые прежде оставались незамеченными, с грохотом вылетели из пазов, и из черных проемов посыпались твари.

Мутты. Очередное порождение капитолийских лабораторий.

Ящероподобные создания размером с крупную гончую, но с пугающе иной анатомией. Четыре мощные лапы были увенчаны когтями, способными вскрывать металл. Длинные, гибкие тела покрывала тусклая чешуя, отливавшая маслянистым блеском. Их вытянутые головы были лишены глаз, а пасти скалились рядами игольчатых зубов.

Они не рычали и не издавали угрожающего шипения. Твари двигались почти бесшумно — лишь тихий плеск воды да сухой щелчок когтей о бетон выдавали их присутствие.

Трое. Напали одновременно.

Первый мутт метнулся к Питу, вынырнув из тени стремительным росчерком и целясь прямо в горло. Пит встретил атаку с пугающим хладнокровием: его нож вонзился твари под челюсть еще в полете, лезвие ушло в плоть по самую рукоять. Создание рухнуло к его ногам, содрогаясь в конвульсиях и пачкая воду вязкой черной кровью.

Второй зверь атаковал Джоанну. Она ответила широким, яростным взмахом топора, но сталь рассекла лишь воздух — противник отпрянул с неестественной, почти запредельной скоростью. Тварь бросилась снова и вновь отскочила, едва не попав под встречный удар.

— Тварь! — Джоанна полоснула короче и резче. Лезвие глубоко вошло мутту в бок, отбросив его к стене. Тварь впервые издала звук — пронзительный визг, — но тут же, не зная страха, ринулась обратно.

Джоанна замерла, выжидая идеальный момент. Удар сверху вниз обрушился с сокрушительной силой; топор с влажным хрустом расколол череп монстра. Тело мутта мгновенно обмякло.

— Два, — выдохнула она, восстанавливая дыхание.

Третий оказался хитрее. Он не пошел в лобовую атаку, а бесшумной тенью заскользил вдоль стены, выискивая брешь в обороне. И он ее нашел.

Данна.

Девушка стояла, втянув голову в плечи и судорожно прижимая к груди сканер, словно тот мог послужить щитом. Ее глаза были расширены от ужаса, а рот застыл в беззвучном крике. Она не видела врага до самой последней секунды, пока тот не совершил прыжок.

Мутт сбил ее с ног, повалив в ледяную воду. Сканер со звоном отлетел в сторону. Безглазая морда с разинутой пастью уже рванулась к беззащитному горлу, когда...

Свист. Глухой удар.

Стрела Китнисс вошла точно в сенсорное углубление на голове твари — туда, где у живых существ обычно располагаются глаза. Мутт конвульсивно дернулся, захлебнулся хрипом и тяжело завалился набок.

Данна осталась лежать в воде, не в силах пошевелиться. Ее тело сотрясали частые, рваные всхлипы. Когти задели ее лишь по касательной, оставив на руках длинные, глубокие, но не опасные для жизни борозды.

— Вставай, — Китнисс властно протянула ей руку. — Поднимайся, скорее!

Данна смотрела сквозь нее, в пустоту, где копошились невидимые демоны шока. Она пребывала где-то очень далеко отсюда. Лин подхватила ее под локоть и буквально заставила встать. Девушка подчинилась, двигаясь неестественно, как марионетка.

— Она цела? — спросила Джоанна, брезгливо вытирая топор о шкуру убитого мутта.

— Психически — нет, — отозвалась Лин, бегло осмотрев раны на руках Данны. — Но ноги ее держат. Для нас этого пока достаточно.

Пит замер над поверженным муттом, внимательно изучая добычу. Клинок ножа все еще оставался в черепе твари; он извлек его одним скупым движением и привычно вытер о ткань штанины.

— Их было трое, — произнес он. — Это лишь разведка, а не загонщики.

— И что из этого следует? — хмуро отозвался Коул.

— То, что где-то поблизости логово. И там их сотни.

В переходе повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь мерным плеском воды и хриплым эхом их собственного дыхания.

— В таком случае, стоит прибавить ходу, — отрезала Джоанна. — Пока они не сообразили, что их патруль бесследно исчез.

Пит коротко кивнул:

— Бегом.

Они рванулись вперед, рассекая воду и тьму, стремясь к далекому, спасительному прямоугольнику света — выходу на поверхность. Пятнадцать метров. Десять. Пять. Позади нарастала многоголосая суета: шорохи, щелчки когтей, возня. Они поняли. Они почуяли.

Китнисс взлетела по ступеням последней. На краткий миг она обернулась: там, в глубине туннеля, копошилось нечто невообразимое. Тени громоздились на тенях, силуэты переплетались в жуткий живой клубок. Твари не преследовали — по крайней мере, пока. Но они зафиксировали присутствие врага. Они запомнили их запах.

Наверху их ждал свет. Серый, пыльный, пропитанный гарью, но в этот миг — самый прекрасный свет на свете. Они выбрались. Все еще шестеро.

Данна передвигалась самостоятельно, но Лин продолжала крепко держать ее за руку, словно потерянного ребенка. Коул, тяжело и натужно дыша, привалился к щербатой стене. Джоанна счищала с топора вязкую черную кровь — методично, почти буднично.

Пит сверился с картой. До заветной цели оставалось всего полкилометра. — Пять минут на передышку, — скомандовал он. — И идем дальше.

Никто не возразил. У них просто не осталось сил на споры. Китнисс опустилась на ступени и откинулась на перила, позволив векам сомкнуться. Три мутта. Один выстрел. Одна спасенная жизнь. Когда-то она наивно полагала, что Арена осталась в прошлом.

Какая нелепость. Арена никогда не заканчивается — она лишь меняет декорации.

Глава 42

Последние триста метров пути превратились в самое суровое испытание.

Улица впереди была наглухо заблокирована: обрушившееся здание легло поперек проспекта, похоронив под собой проезжую часть, тротуары и фонарные столбы. Перед ними выросла исполинская гора бетона и искореженной арматуры высотой в три этажа. Обойти преграду не представлялось возможным: справа раскинулось минное поле, а слева затаилось здание с активными турелями, которые Лин засекла еще заранее.

Путь лежал только насквозь.

Пит, прищурившись, внимательно изучал завал, выискивая лазейку.

— Там, — наконец произнес он, указывая на узкую щель между двумя массивными бетонными плитами. — Видите? Есть лаз. Если сумеем протиснуться, выйдем с той стороны.

Китнисс присмотрелась. Расселина была пугающе узкой, едва ли в полметра шириной. Она уходила во тьму, в самую глубь завала, и никто не мог поручиться за то, что ждет их в конце.

— А если эта махина решит осесть? — хмуро поинтересовался Коул.

— Тогда нам конец.

— Весьма обнадеживающе, — пробурчал сапер.

Пит не удостоил его ответом. Он просто шагнул вперед, подавая пример.

Они протискивались по одному — боком, прижимая локти к телу и стараясь не задевать шаткие обломки, нависшие над головами. Внутри царили кромешная тьма и удушливая пыль. Воздух был пропитан запахом бетонной крошки, ржавого