Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

– Да!

– Значит, ты не против побыть приманкой?

«Погодите-ка!»

– Приманкой?

Волшебные растения и цветы светились под полуденным солнцем. Чтобы скрыть, что она ничего не слушала, Эви сорвала ближайшую веточку. Покатала стебелёк между пальцев, поднесла к носу и от души понюхала.

– И для кого я должна быть приманкой?

Впереди показался большой каменный мост, ведущий в деревню Сердца. Эви слышала об этом месте, и не только от Хелены: оно располагалось на границе Реннедона и восточного королевства Калиора. Из-за этого его часто называли сердцем Мирталии, деревней без королевства, совершенно нейтральной территорией, на которой кипела бурная жизнь разных людей и волшебных созданий. Но чтобы войти, требовалось миновать мост.

Вдруг Эви поняла, на что согласилась, и у неё бешено застучало сердце. А горизонт словно бы начал немного расплываться…

– Хочешь отправить меня к мостовикам?

Злодей подъехал поближе.

– Ты достаточно умна, чтобы решить загадку, которую нам загадают, и достаточно мила, чтобы убедить их, что тебе нужно найти маму, а для этого придётся закрыть глаза на различия между нами. – Тристан улыбнулся ей, показывая ямочку на щеке, спешился и помог Эви спуститься на землю.

Всё ещё держа в одной руке волшебный цветок, она оперлась второй на плечо Злодея – разумеется, оно посоперничало бы в твёрдости с камнем.

– Полагаю, это подходящее сравнение, – весело сказал Злодей, машинально выпячивая грудь. Она что, произнесла это вслух? Всё было какое-то приглушённое, а сердце вдруг забилось совсем тихо.

Тати и Клэр легко, ловко спрыгнули на землю и теперь что-то обсуждали.

«Погодите… Почему их четверо?»

Злодей обернулся, не замечая, как Эви качнуло, когда он отпустил её. Неторопливо подошёл к золотому колоколу, который висел на увитой цветами арке над входом на мост.

– Мостовики не выносят меня. В прошлом у нас случилось некоторое недопонимание, а память у них долгая.

Перед глазами у Эви заплясали точки, но ей было тепло, и только немного кружилась голова. Цветок у неё в руке засиял ярче, но шрам на спине снова закололо.

Она хихикнула и тут же по-дурацки икнула.

– Везде найдёшь врагов, да, Тристан?

Тот остановился как вкопанный, обернулся к ней с диким, встревоженным видом. И тут заметил цветок и её расфокусированный взгляд. На лице у него сменилось три разных выражения, которые она смогла разобрать: тревога, беспокойство и, наконец, – ярость.

– Сэйдж! Ты что наделала! – В мгновение ока очутившись перед ней, он отобрал у неё цветок.

– Ойки, я не зна-аю… – Она неуклюже пожала плечами, снова захихикала. Говорила она невнятно и прыснула, услышав сама себя.

Подошла Клэр с Кингсли на плече, отобрала цветок у брата.

– Это марьин корень. Его запах считается ядовитым. – Она хмуро посмотрела на Злодея. – Трист, она пьяная.

– Нехорошо, да? – спросила Эви, морщась, попыталась шагнуть вперёд, но вместо этого вписалась в плечо Тристана, который сразу же поймал её. Она подняла руку, коснулась его щетины.

– Колючий. Мне нравится.

Он смотрел на неё испуганной совой, и она снова захихикала.

– Надо убираться отсюда, пока нас не заметили, – сказал босс. Развернул Эви и повёл к лошадям. – В таком состоянии толку от тебя не будет.

Они не отошли от моста и на шаг, когда из-за спины раздался резкий голос:

– Уже уходишь, Злодей?

Не успели.

Глава 30

Злодей

– Веди себя естественно, – прошипел Тристан.

Сэйдж икнула и тут же захихикала.

– Естественная, как мычащая курица. – Татьянна с гримасой на лице подняла светящуюся руку к глазам Эви. Та наморщила нос и отодвинулась, быстро-быстро моргая.

– Можешь исправить? – спросил Злодей у Клэр, пока мостовики лезли вверх с глубоководья. Река текла через всю деревню. – Есть какое-нибудь растение?

Клэр швырнула красный цветок, который сорвала Сэйдж, в сторону леса.

– Трист, магическое отравление так не лечится. Можно только ждать, и потребуется несколько часов.

– Часов! – Он воззрился на Сэйдж, которая напевала весёленькую мелодию и скакала по кругу. «Я не переживу несколько часов вот этого». Вдруг стало тихо, и он понял, что Сэйдж пристально смотрит ему в лицо. – На что ты пялишься?

– На твои губы.

«Поправка: я не переживу и нескольких минут».

– Злодей! Зачем ты вернулся? Чтобы снести очередной мост? – спросил мостовик, и Тристан, обернувшись, увидел не кого иного, как Реминга. Он был выше, чем помнилось с прошлой злосчастной встречи, похожую на песок кожу скрывало длинное одеяние и облегающие штаны. Там, где у людей росли волосы, блестело яркое, разноцветное морское стекло.

– Он снёс мост? – завопила Сэйдж, и Злодей зажал ей рот, прижимая её к груди.

– Не обращайте на неё внимания, она нездорова. Реминг, я надеюсь, мы оставим это небольшое недопонимание в прошлом. У нас важные дела в Сердце, так что, будь добр, загадай нам загадку, чтобы мы получили право спокойно пройти по мосту.

Теоретически, он мог пройти через мост без разрешения Реминга и его семьи, но их волшебство было связано с самим сооружением. Так что на деле, если они не желали, чтобы ты шёл по их мосту, ты и не прошёл бы.

Реминг оглядел Клэр и Татьянну, и в этот момент к нему присоединились его родители.

– Мама, что думаешь?

Среди мостовиков Эллия считалась красавицей – да и не только среди них. Высокая, пышная, с длинными яркими ресницами, блестящими на солнце.

– Мне кажется…

Крик Тристана перебил матриарха. Сэйдж укусила его, чтобы вырваться. Укусила.

– Ты меня что, укусила?! – зарычал он. Она вырвалась из его рук. Выглядела она такой весёлой, что на миг он забыл о своей ярости.

– Дааааааааа. – «А» было длиннее, чем следовало. Она склонила голову и спросила с расфокусированной прямотой: – А что? Хочешь, ещё раз укушу?

Последний вопрос она задала театральным шёпотом, так что его услышали все люди, лягушки и мостовики на полкилометра вокруг.

Момент был упущен.

Маркит, патриарх семьи, сложил руки. Корона из морского стекла у него на голове напоминала Тристану остриё стального меча, и лучше бы его проткнули таким мечом, если Сэйдж не замолчит немедленно.

– Она понюхала марьин корень? – спросил Маркит.

– Да уж не сомневайтесь, – ответила Татьянна, хватая Сэйдж за юбку, чтобы не дать ей упасть. Точь-в-точь кошка, которая тащит котёнка за загривок.

Маркит вышел вперёд.

– Отлично. Можете пройти по мосту в деревню. – Он ткнул песчаным пальцем в Сэйдж, которая общипывала цветочки на своей юбке, будто настоящие. – Но отгадывать будет она. И без помощи.

– Да бросьте! – Клэр махнула рукой в сторону Сэйдж, которая, кажется, собиралась снять юбку, чтобы было удобнее