Ученица Злодея - Ханна Николь Мерер

Водяной погреб заслуживал своего названия. В верхней части стен через одинаковые промежутки были прорезаны длинные прямоугольные окна, а за ними плескалась вода каналов. Погреб был не просто под землёй, он был ниже уровня реки.

– До утра уютненько посидите тут.

Пленники замерли. Злодей рыкнул в кляп, а у Эви открылся рот.

– До утра?

Прочие бандиты уже ушли по одному, но Фритц ещё задержался, чтобы сделать им ручкой. На его лицо вернулась недобрая улыбка – та самая, которой он одарил Эви в ответ на жалобы.

– Не дёргайтесь, голубки.

Глава 33

Бекки

Тем временем в замке…

Гидеон Сэйдж не сводил с неё глаз.

Бекки с прищуром покосилась на него, перевела взгляд на ведомости, которые подписывала. Работа была монотонная и автоматическая, как раз такую Бекки предпочитала.

По крайней мере, когда на неё не пялился из угла рыцарь.

Кили и Мин повели отряд в лес в качестве дополнительной охраны против тех, кто мог бы случайно набрести на замок: в дополнение к входной двери высоко среди деревьев теперь виднелись два блудных окна. С каждым днём Бекки тревожилась об этом всё сильнее. И ещё о том, что теперь она стала нянькой этому рыцарю.

– Чем-нибудь помочь, мистер Сэйдж?

Она сложила руки на груди и посмотрела прямо на него. Если бы она избегала его взгляда, выглядело бы ещё подозрительней, а подозрений в свою сторону Бекки допустить не могла. Слишком опасно.

– Нет, прошу прощения. Просто вы напоминаете мне одну девушку, которую я как-то раз видел, когда служил в Славной Гвардии. – Гидеон покачал головой, каштановые волосы упали на лицо, на подбородок с ямочкой. – В тот раз король отправился на юг на переговоры с одним могущественным семейством.

Бекки спрятала тревогу под безразличным видом.

– Я не сотрудничаю со Славной Гвардией и никогда не имела отношения к могущественным семействам.

Их прервала Лисса, которая ворвалась с подносом печенья в руках. Её щёчки были перемазаны сахарной пудрой.

– Миз Эрринг, я помогала Эдвину сделать ещё сладостей! – Она широко улыбалась перемазанными в шоколаде губами. – Хотите печеньку?

Бекки пожала плечами, хотя у неё слюнки побежали от аромата жжёного сахара и масла.

– Хочешь дырку в зубе? Хватит есть сладкое всё время.

Лисса Сэйдж не стала принимать близко к сердцу колкость Бекки. Кажется, девочка подзаряжалась от нагоняев: она снова смачно откусила от печеньки.

– Если есть лишние, я бы угостился, Лисса, – сказал Гидеон.

Лисса нерешительно взяла с подноса печеньице и протянула старшему брату.

Гидеон попробовал и изобразил, как падает с ног, хватаясь за стол Бекки.

– Пресвятые боги! Лучшее печенье в моей жизни!

Лисса будто смутилась, но улыбалась – шире некуда.

«Неплохое представление, сэр рыцарь».

– Правда?

Гидеон кивнул и подмигнул Бекки, и в этот момент со двора появился Блэйд – без рубашки, потный и грязный, с блестящим, загорелым крепким животом, и у Бекки снова побежали слюнки, но по куда более постыдным причинам. Блэйд должен был вызывать отвращение, но этого не происходило. Ни сейчас, ни раньше, если уж честно.

Но, разумеется, Бекки в этом ни за что бы не призналась. Она не верила в панибратство, дружбу с коллегами или любые другие отношения за пределами сугубо профессиональных.

– Что за внешний вид, мистер Гушикен, немедленно помойтесь.

Раздался вопль:

– Миз Эрринг, тут стажёры друг друга убивают!

Она застонала. «Вот почему».

– Что на этот раз, Марвин? – спросила она у вбежавшего привратника, указывая на лестницу.

– Дерутся в столовой! Один придумал, как починить завесу, и они теперь дерутся за право рассказать вам и боссу!

Бекки скрипнула зубами.

– И никто не пытается их разнять? – Бекки встала, обошла стол, прислушалась, стоя у основания лестницы. Сюда доносились лишь бешеные вопли. – Они там… радуются?

Марвин вздрогнул.

– Ставки делают, кто победит.

Стажёры почти поголовно были детишками опальных дворян. Все до одного – испорченные и невыносимые. В другой раз Бекки не мешала бы им рвать друг друга на кусочки. Но одну вещь она воспринимала очень серьёзно, и это была её должность главы отдела по управлению персоналом. Её задачей было управлять всеми людьми и волшебными существами, как бы сильно они её ни раздражали.

Бекки выдвинула ящик стола, схватила золотой нож для писем и пошла к лестнице.

– Миз Эрринг? Может, позвать Бесславных?

– Незачем, Марвин, – ответила она, проходя мимо преисполненного скепсиса Блэйда. – Сама разберусь.

Тёплая рука коснулась её локтя, Бекки обернулась и увидела глаза Блэйда цвета виски и его каштановые волосы, убранные в подобие пучка.

– Дорогая Ребекка, погоди. Я схожу. Что ты собираешься там делать? По алфавиту их расставлять?

Она усмехнулась, вырвала руку и стала спускаться по лестнице.

– Что-то вроде того.

Глава 34

Злодей

– Сможете залезть мне под юбку?

Тристан издал под кляпом некий звук. Подразумевалось «а?», но получилось сбитое с толку «хрр?».

– Чтобы достать кинжал из ножен на бедре, – пояснила она, облизывая губы и распрямляя плечи, так что грудь соблазнительно приподнялась.

Тристан решил, что этот звук проще списать на пересохшее горло, чем на воспоминание о груди Сэйдж, которое было навеки выжжено у него в мозгу. Сердце застучало быстрее, и он закрыл глаза, чтобы прогнать чёрные точки на краю поля зрения. Когда снова открыл, Сэйдж пристально смотрела на него, озабоченно нахмурив тёмные брови. Тристан качнул головой, призывая её пододвинуться поближе, и неуклюже заворочался, пытаясь приподнять подол её платья. Она ахнула, Тристан сделал вид, что не услышал ни этого, ни собственного тяжёлого дыхания, от которого трепетали ноздри.

Звук, с каким ткань ползла вверх но ноге Эви, был куда более чувственным, чем следовало бы, и Тристан уже знал, что этот шорох хлопка по обнажённой коже будет потом мучить его. Мозолистые пальцы скользнули по мягкому, нежному бедру и наткнулись на кожаный ремешок, и всё это время Злодей крепко зажмуривался.

Так она вряд ли увидит томление в его глазах.

Он вытянул из ножен кинжал, приглушённо вскрикнув от радости, но чуть не выронил, когда тот обжёг ему руку. Морщась от боли, Злодей торопливо перерезал свои верёвки, выплюнул кляп и бросил дьявольский кинжал на пол.

– Пекло! – Он схватился за ладонь, на которой проступал ожог, словно он коснулся раскалённой плиты. – Ты каждый раз обжигаешься, когда берёшь его?

Удивлённо взглянув на него, Эви озадаченно осмотрела ожог.

– Нет, мне