Танец времени - Эрик Флинт

Он посмотрел на Рукайю. Она, в свою очередь, на него. На обоих лицах была печаль.

- Я не готов к этому. Пока нет. Она тоже.

Теперь в глазах Рукайи определенно стояли слезы. Она покачала головой.

- Нет, это не так. У меня нет.. никаких возражений, как я уже сказала. Рано или поздно мне пришлось бы жениться снова, и я не могу представить никого, кого предпочла бы. Но Эон все еще слишком близко.

Эзана прочистил горло.

- Да. Конечно. Но я думаю, что он был бы доволен, Рукайя. И я знал его так же хорошо, как и любого другого мужчину.

Она слегка улыбнулась.

- О, да. Его призрак будет доволен, но не сейчас.

- Это не имеет значения, - твердо сказала Антонина.- Нам нужно провести свадьбу в ближайшее время, но нет никаких причин, по которым тебе нужно совершать брак немедленно. На самом деле ..

Гармат без труда подхватил намек.

- Это была бы плохая идея, - твердо сказал он.- Нам понадобятся дети от этого союза - много детей, прямо скажем, чтобы подарить Вахси множество сводных братьев и сестер, которые помогут ему править, поскольку полноценных у него не будет. Но прямо сейчас они нам не нужны. Никто даже не начнет думать об оппозиции по крайней мере в течение двух лет.

- Скорее всего, пять или десять, - проворчал Эзана. Последовавшая за этим улыбка была очень холодной.- Это я могу гарантировать.

Гармат кивнул.

- На самом деле, опасность для тебя заключалась бы в том, чтобы завести ребенка слишком рано. Должно пройти достаточно времени, чтобы для Эона стало невозможным быть отцом. Невозможно. Это означает ждать по крайней мере год после его смерти прошлым летом.

Облегчение на лицах и Рукайи, и Усанаса было почти комичным.

- Конечно, - сказал Усанас.- Глупо с моей стороны не заметить это сразу. Или же «через три поколения» какой-нибудь мой чрезмерно амбициозный и недалекий правнук может начать утверждать, что он на самом деле правнук Эона.

Улыбаясь теперь очень мягко, он шагнул вперед и положил руку на головку ребенка.

- Также под моей защитой.

Он выпрямился.

- Я думаю, мы должны сделать больше. Сделать это невозможным и другим способом. И сделать это таким образом, чтобы это было публично очевидно даже бедуинам.

Достаточно ясно, что его мозг вернулся к работе так же хорошо, как и всегда.

- Да, - твердо сказала она. Это было то, что Антонина и Гармат уже решили.- Мне нет необходимости оставаться здесь, и я бы очень хотела снова увидеть своего мужа. Усанас должен отправиться со мной в Индию, возглавив все военные силы, которые Аксум сможет добавить к войне.

Она бросила быстрый взгляд на Эзану.

- Кроме трех королевских полков, конечно.

- Мы также оставим два полка в Аравии, - сказал Гармат.- Этого будет достаточно. У арабов не будет проблем с указами Антонины о престолонаследии.

- Этого будет достаточно, - согласился Эзана.- Королевство будет стабильным, и Усанас сможет извлечь любую выгоду для Аксума из нашего более активного участия в войне. К тому времени, как он вернется, со смерти Эона пройдет по меньшей мере год.

- Рукайя? - Спросила Антонина.

- Да. Я согласна.- Она также нежно улыбнулась.- И к тому времени я буду готова для другого мужа.

- Все решено!- Прогремел Эзана. Однако ему с трудом удалось сдержаться, чтобы не стукнуть наконечником по камням.

Усанас нахмурился.

- А теперь - к деталям! У нас будет по меньшей мере неделя на препирательства - скорее всего, две - прежде чем можно будет организовать подходящую свадьбу. Первое, что я хочу четко установить, это то, что королевские полки - а не нищенствующая семья угнетенного ангабо, которая в противном случае скоро обнищает, - должны заплатить за весь ущерб, нанесенный этажам деспотичными командирами.

- Смешно! - прогремел Эзана.- Содержание дворца явно должно оплачиваться из казны ангабо.

Древко копья стукнуло по полу.

Глава 11

Чабахари, в Ормузском проливе

Чабахари казался Анне кошмаром. Когда она впервые приехала в город - точнее, сейчас в сити - ее больше всего поразил царивший там хаос.

Не так давно Чабахари был сонной рыбацкой деревушкой. С тех пор как началась великая римско-персидская экспедиция во главе с Велисарием по вторжению на родину малва через долину Инда, Чабахари почти за одну ночь превратился в большой военный перевалочный пункт.

Первоначальная рыбацкая деревня теперь была похоронена где-то в разросшейся и неорганизованной массе палаток, павильонов, лачуг, оборудованных для присяжных заседателей, - и, конечно, в зачатках неизбежных грандиозных дворцов, которые персы настаивали ставить везде, где проживали их вельможи.

Ее первый день был полностью потрачен на поиски властей, отвечающих за город. Она пообещала Дриопусу, что сообщит этим властям, как только прибудет.

Но поиски были тщетны. Она достаточно легко нашла официальную штаб-квартиру - один из недостроенных дворцов, возводимых персами. Но внутри здания царила сплошная неразбериха, повсюду сновала масса рабочих, за которыми наблюдала горстка измученных надзирателей. Нигде нельзя было найти ни одного чиновника, ни персидского, ни римского.

- Попробуйте в доках, - предложил один из бригадиров, который говорил по-гречески и был готов уделить ей несколько минут своего времени.- Благородные господа жалуются на здешний шум и вонь повсюду.

Запах действительно был отвратительный. За исключением непосредственной близости от доков, у которых был свой не слишком пикантный аромат, весь город, казалось, был погружен в миазмы, состоящие из смешанного зловония экскрементов, мочи, пота, пищи - половина из которых казалась протухшей - и, возможно, больше всего крови и разлагающейся плоти.

Помимо того, что Чабахари был плацдармом для вторжения, он также был складом, откуда тяжелораненых солдат эвакуировали обратно на родину.

- Те из них, кто выживет в этом ужасном месте,- сердито подумала Анна, выходя из «штаба».

Иллюс и Коттоменес плелись за ней по пятам. Как только она прошла через айван на улицу за ним - насколько термин «улица»- вообще можно было использовать для обозначения простого пространства между зданиями и лачугами, кишащего людьми, - она потратила минуту или около того, глядя на юг, в сторону доков.

- Какой в этом смысл? - спросил Иллас, вторя ее мыслям.- Мы никого там не нашли, когда высадились.

Он бросил взгляд на небольшую горку багажа Анны, сваленного рядом со зданием. Портовые мальчишки, которых Анна наняла,