Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

Кроме этого «медведя» оказался ещё один незнакомец: генерал в форме Космической пехоты с открытым лицом и улыбкой рубахи-парня. При входе Снежа толкнула Кротова локтем, показала глазами на генерала и шепнула:

– Земляк твой…

Сначала Вовка не понял, о чём она, но потом до него дошло. Неужели генерал Орлов? Тот самый землянин, которого брат выдернул с Земли? Вовка никогда его не видел, но со слов брата знал. Теперь он кидал взгляды на земляка почти так же часто, как на Воина Зардера. Генерал заметил это и весело махнул ему. Он неслышно что-то шепнул, по губам Вовка прочитал: «Потом поговорим». Значит, действительно Орлов, – понял Кротов.

Зачем все собрались, никто заранее не объяснил. Вовка решил, что это просто для того, чтобы проверить, как они подготовились. Но хотя об этом тоже поговорили, главная тема оказалась другой. Как только все расселись, поднялся Гронберг. Он повернулся к принцессе и спросил:

– Принцесса Алгала, вы позволите начинать?

Та усмехнулась:

– Глемас, прекрати. Мы не на официальной церемонии. Вы все давно меня знаете, а этих ребят мы отправляем на возможную смерть. Так что давай без официоза. Сегодня у нас должно быть все по-честному.

Глемас склонил голову, показывая, что согласен, и повернулся к Вовкиной компании:

– Говорю специально для вас. Все остальные уже в курсе. Сегодня на Цессии прошла церемония официального представления преемника Императора. Теперь всем Цивилизованным Мирам известно, что это будет принцесса Гелия Барримору Блиц Голиеконе.

Вовка переглянулся со своими спутниками. Он знал, что к этому шло, но все равно было трудно представить Гелию на Троне Императора. Другие тоже не проявили большого удивления, только Шакран при этих словах наклонился и начал разглядывать свои ноги. Словно не хотел показать свои глаза.

Все промолчали, и Гронберг продолжил:

– Мы не ожидали этого. Империя не стала дожидаться решения нашей уважаемой принцессы Алгалы по этому вопросу. Хотя она стоит в очереди первой. Из этого мы делаем однозначный вывод – на Цессии торопятся. Но зачем? Ведь всем ясно, что появление нового Императора – это настолько важная вещь, что торопливость здесь совершенно ни к чему. Любая оплошность в оформлении, любое противоречие букве Кодекса может в будущем стать причиной споров, судов и даже войны.

Кротов пропускал эти правильные, но слишком высокопарные фразы мимо сознания. Все так, но его интересовало только то, как это отразится на Гелии и на его задании. Похоже, Глемас заметил это. Потому что он обратился прямо к нему:

– Кротов, я вижу, ты сейчас опять спросишь, зачем мы рассказываем это вам? Я знаю, что ты не желаешь слышать про политику. Но в этот раз это действительно касается вас и вашего задания. Нам придется уменьшить время подготовки. Тянуть дальше нельзя. Придется вам отправляться раньше. Почему – вы сейчас сами поймете. Слушайте…

***

Сначала рассказ не впечатлил Вовку. Он думал, что там будет что-то из ряда вон выходящее, но ничего такого не оказалось. Кроме уже известного ему странного поведения принцессы, про Гелию больше ничего не добавили. Но затем прозвучало такое, что действительно требовало присутствия кого-то на Цессии. Согласно Кодексу, через тридцать дней после представления преемника состоится Коронация. На эту церемонию должны прибыть все главы Миров, с которыми Великая Звездная Империя имеет дипломатические отношения. То есть все правители Цивилизованных Миров и большинство представителей Приграничья. Принцесса Алгала и другие главные лица Империи-2 должны присутствовать в первую очередь. Но если предположения о роли Нифлянцев в возвращении Гелии верны, то лучшего случая для обезглавливания человеческой расы не будет. Хотя явных прямых доказательств нет, косвенных сколько угодно. Поэтому отправку группы на Цессию придется организовать раньше.

Кротов не возражал. Раньше так раньше. Но у него возник вопрос, который начал его мучить, как только в группе появилась Снежа. Как они собираются оправдать её появление на Цессии? Ведь она состояла в штате МРОБ-1 и, вероятно, её сразу возьмут в оборот. МРОБ просто так от нее не отстанет. С остальными проще. Они все, как и он, Вовка, на вольных хлебах, и их никто не ищет. Принцесса сама ответила на его вопрос:

– Извини, Кротов, но для всех Цивилизованных Миров вы по-прежнему мертвы. По последним данным, вы погибли на торговой станции планеты Эскито.

Глава 15

Через секунду до Вовки дошло. Значит, остальной мир о их появлении не знает. Империя-2 просто не сообщила никому. Но ведь их видели тысячи людей?

– А как же Тарантос? – быстро спросил он. – Там мы засветились на всю планету. Мы были героями всех новостей.

– Кротов, не забывай, что это за планета. Это военная база, и все связи с ней только по закрытым каналам. Сообщение между Империями восстановилось как раз вовремя. Мы успели заблокировать освещение вашего прибытия на Цессию-2. Конечно, так это произошло не потому, что мы планировали использовать вас. Но это ты и сам знаешь. Ошибка пошла на пользу всем. Про вас никто не знает, и мы можем этим воспользоваться.

– То есть вы с самого начала планировали отправить нас всех? Так зачем был этот концерт с моим одиночным обучением?

– Кротов, но ты дотошный, – улыбнулась принцесса. – Похож на брата. Нет, не планировали. Ты должен был лететь один. Но раз на Цессии начались такие дела, то лучше, чтобы у тебя было силовое прикрытие. Или это тебе не нравится?

– Нет, нет, принцесса Алгала, что вы? Все отлично.

– Хорошо. Но это ещё не все.

Она обернулась к Гронбергу:

– Продолжай, Глемас.

– Программа подготовки меняется. Для всей группы, кроме Кротова. Все остальные больше заниматься этикетом не будут. Все равно не успеют вжиться. У них больший упор на аналитику, изучение всего, что мы имеем о Нифлянцах, и, конечно, боевая подготовка. Нагрузки будут максимальными. Через три дня последняя проверка, и вы отправляетесь. Мы готовим вам средства и легенду для заброски. У меня пока все. Кто-то ещё хочет что-нибудь сказать группе?

Он посмотрел на сидевших за ним Зардерца и землянина. Орлов ответил сразу:

– Нет. Ты, Глемас, ими занимался с самого начала, так что готовьте к заброске. Я посмотрел записи тренировок. На мой взгляд, все нормально. Я бы, конечно, совсем убрал этикет и добавил боевой подготовки. Не думаю, что разговорами чего-то можно добиться. Но я простой десантник. Вам лучше знать. Вы шпионы. Я просто хочу поговорить с Кротовым после всего этого. Мы всё-таки земляки.

Он замолчал. Гронберг посмотрел на Зардерца:

– Ты, Пассимуши?

Тот секунду помолчал, словно готовясь, и ответил:

– Да. Я тоже.