Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов

– Пассимуши. Конечно, воин должен говорить кратко, но не настолько. Я, например, ничего не понял. Что ты тоже?

– Я тоже хочу поговорить с Кротовым, – медленно, с расстановкой, словно специально, чтобы все поняли, ответил тот.

***

Разговор с генералом Орловым получился совсем не длинным. Как оказалось, говорить им почти не о чем. Хотя всё это время, пока Вовка находился здесь, в космосе, он мечтал встретить землянина. Конечно, они обнялись радостно и искренне, словно родные. И разговор начался восторженно. Как же – они земляне, и даже с одной страны. И говорят на одном языке. Но после первых нескольких фраз они поняли, что обсуждать им нечего. Только воспоминания. Но даже воспоминания у них были разные, и на Земле, и здесь. Вовка вспомнил, что подобное он испытал как-то на встрече выпускников. Там тоже интересно было говорить только о годах учёбы, потому что в настоящем они все оказались очень далеко друг от друга. Оба внезапно поняли, что всё, Земля в прошлом. Они, конечно, всё равно будут рваться побывать там, но настоящая жизнь у них здесь. Так что разговор вскоре иссяк, и Орлов по-солдатски прямо не стал затягивать. Он протянул руку и предупредил:

– Если что, найди меня. Я всегда помогу. Где бы мы ни были, мы всё равно земляки.

Вовка с благодарностью пожал твёрдую сухую ладонь. В том, что Орлов всё сделает ради него, он не сомневался. Потому что он знал: если надо, он пойдёт на смерть за своего. Они с Земли, и этим всё сказано.

Все время, пока Кротов разговаривал с генералом Орловым, Зардерец неподвижно сидел неподалеку прямо на земле. При этом Воин Зардера совершенно не обращал внимания на удивленно разглядывавших его служащих поместья. Вовка понятия не имел, о чем хочет с ним поговорить этот обвешанный оружием плюшевый медведь. С Орловым сразу было ясно: они земляки и просто обязаны пообщаться, а что хочет от него инопланетник, непонятно.

Попрощавшись с генералом, Вовка сразу направился к Зардерцу. Тот увидел это, легко, словно кошка, вскочил и пошел навстречу.

– Пройдемся, – Пассимуши показал лапой в сторону сада. Пока они не вошли в тень между деревьями, он больше не сказал ни слова. Кротов уже наслышался о немногословии Воинов Зардера и тоже молчал. Это же не он пригласил "медвежонка" на беседу. Пусть сам начинает.

– Тебе понадобится Воин Зардера, – без всякого предисловия выдал инопланетник. Фраза прозвучала без привязки к чему-нибудь и на первый взгляд казалась бессмысленной. Но Вовка был готов к такому: в уме он быстро расшифровал это послание. В предстоящей операции им нужен Зардерец.

– Зачем? И где мне его взять?

Пассимуши искоса глянул на Кротова, и Вовке показалось, что в его глазах мелькнуло одобрение. Но он ничего не знал о том, как выражают эмоции Зардерцы, поэтому не знал, действительно ли это так.

– Нифлянцы не могут влиять на Воинов Зардера. Я расскажу, где есть Воин.

Конечно, Кротов хотел бы более развернутого ответа, но переспрашивать не стал. Фраза и так была длинной для Зардерца. Он подумал и сам дополнил:

– Нифлянцы не могут сделать вас "мертвецами"?

– Да.

Похоже, Зардерец предлагал стоящую вещь. Боец, на которого можно положиться в любой ситуации, всегда нужен. А то, что он слышал о боевых возможностях Зардерцев, делало такое приобретение крайне выгодным. Но где может быть свободный Воин? Вовка слышал, что здесь их очень мало и все они на службе Империи. Не с другой же планеты привезут? Поэтому он повторил:

– Где искать?

Похоже, я начинаю говорить как "медвежонок", подумал Вовка.

– Тебя отвезут. Я все решил с принцессой и Гронбергом. Расскажут про Гаэтано. Будь осторожен. Он опасен.

Вовка удивленно раскрыл глаза. Опасен? Для меня? И на хрена он мне нужен тогда? Однако вслух он спросил другое, вряд ли Пассимуши предложил бы ему идти на смерть.

– К кому обращаться? И когда?

– Гронберг. Сейчас. Нет времени.

Кротов понял, что беседа закончена. Зардерец молча развернулся, и они пошли обратно к зданиям. У парадного входа Дворца Пассимуши попрощался. Он остановился, положил обе лапы на висевший на поясе широкий ритуальный нож. Потом закрыл глаза и склонил голову. Какое-то ритуальное прощание, подумал Вовка. Словно на смерть отправляет. Он тоже стоял вытянувшись по стойке смирно и молчал. Через несколько секунд Зардерец ожил и толкнул землянина в плечо:

– Иди.

Вовка, как на плацу, чётко развернулся и пошёл вверх по лестнице. И тут в спину прозвучали ещё слова:

– Не сдавайся! Ты воин.

Вовка замешкался на секунду, хотел обернуться, но не стал. Отвечать тут не нужно. Всё было ясно и так. Он шагнул в открывшиеся двери и побежал искать Гронберга.

***

Гаэтано поднял голову и застонал. Не только от боли, вызванной этим движением, но и от того, что увидел. Помойка, он спал на помойке. Боги! До чего он докатился! Лучше бы он умер в каком-нибудь бою. Это давно было его мечтой – умереть в бою. Только это настоящая смерть для воина Зардера. Привычная жгучая обида на несправедливую судьбу снова зажглась в груди. Надо скорее найти выпить и подраться. Может, хоть в этот раз его убьют в пьяной драке.

Зардерец, шатаясь, поднялся и, расталкивая отбросы, зашаркал к выходу на улицу.

– Эй, воин, постой! – навстречу из прохода шагнул человек. – Надо поговорить.

Гаэтано среагировал мгновенно. Даже похмельный и избитый, он оставался Воином Зардера. Он мягко перекатился, так же мягко прыгнул на изрисованную стену, а оттуда вниз, за спину человека. Но, похоже, человек знал, с кем он имеет дело, потому что в глаза Гаэтано уже глядел лучевик.

– Воин, остановись. Давай сначала поговорим. Меня зовут Владимир Кротов. Брат Сергея Кротова. Помнишь такого? Мне нужна твоя помощь…

Гаэтано думал, что ничего не может сейчас привести его в чувство. Проклятый алкоголь выйдет только к концу дня. И то, если он будет усердно физически работать и много есть. Но этот человек сейчас одной фразой заставил его забыть о разбитом организме. Кротов? Неужели? Не может быть. Зачем он искал меня? Тысячи вопросов вихрем взвились в его голове, а с ними пришли воспоминания. Он застонал. К демону все! Зардерец выбросил вперед лапу с зажатым в ней ножом. Нож он успел выдернуть, когда прыгал. Широкое лезвие с силой вошло в преграду. Все! Убил!

Но нет. Человек успел и на этот раз. Он не стал уклоняться или уворачиваться. Вместо этого он подставил