Последнее дыхание Империи - Ана Адари

class="p1">— Нет, — сказал принц Шарль, который угрюмо смотрел на развевающиеся конские гривы. И невпопад добавил: — Еще ни одна армия не стояла под стенами Фригамы.

— Надежда только на тебя, Кенси, — повернулся сьор аль Хали к Рэю. — Не подведи.

— Сделаю все, что могу.

Он едва успел взлететь, как протрубили тревогу. Словно взвившаяся на Фригамой воздушная гондола и подала осаждающим знак: вперед!

И они густо повалили к главным воротам.

— Держать оборону! — скомандовал Кахир. — Гвардии приготовиться! Я сам ее поведу!

Фригама мигом превратилась в муравейник, на который обрушился потоп. И все муравьи-солдаты кинулись на спасение жителей и самого обиталища.

В суете никто не заметил, как то, что сьор Кахир принял за стенобитные орудия, превратилось в средство противоздушной обороны. Хоть и примитивное, но действенное.

Первое каменное ядро просвистело над кабиной пилота. Так что Рэй невольно заорал:

— Ниже!

И смахнув тыльной стороной ладони выступивший на лбу пот, добавил:

— Ничего себе, у них дальность!

Оказалось, что и прицел на высоте. Били точно по мишени. Растерявшийся пилот еле успевал маневрировать. С таким ПВО он был незнаком. Да и вообще: никто не помнил, чтобы воздушный флот Фригамы когда-то атаковали! Да еще и варвары, до жути боящиеся черных магов!

Переводчик, коренной менге, прижившийся во Фригаме, сел на пол и в ужасе зажал ладонями уши.

Завыв на одной ноте:

— И-и-и-и…

— Не скули! — рявкнул Рэй. И пилоту: — Выше бери!

Потому что очередное ядро просвистело под ними, чуть ли не чиркнув по днищу! Рэй взял на себя роль штурмана, пытаясь просчитать траекторию, по которой по ним пуляли каменными ядрами и безопасный коридор для полета.

Уже показалось, что они прорвались. Когда гондолу сотрясло от мощного удара. Рэй сразу понял: прямое попадание. Да еще в кабину! Судно будто натолкнулось на каменное ядро, которое внезапно оказалось перед носом. Как на стену.

Пилот умер мгновенно от перерезавшего шейную артерию осколка стекла, и они начали падать. Высота была небольшая, и Рэй даже испугаться не успел. Он видел верхушки деревьев какой-то миг, и сразу — темноту.

И не узнал, что в последний момент гондола развалилась в воздухе, переводчика швырнуло на землю, а самого Рэй, мягко и плавно положило на густую крону.

На которой он само собой не удержался. Его тяжелое тело продавило игольчатую макушку с ее пружинистыми ветвями и заскользило вниз по стволу. Но удар о землю получился несильным.

Рэй остался жив. Но вскоре понял, что радоваться рано. Он сидел под деревом, на разбитых сундуках с золотом, которого было полно, но толку от него — чуть.

Пилот погиб, а когда Рэй отыскал переводчика, тот тоже оказался трупом. С одной стороны был лес и где-то там кровожадные менге. А Рэй весь оказался ободран, будто стаей диких котов, древесной шершавой корой, раны кровоточили. Они хоть и были неглубокими, зато покрывали все руки и ноги, на шее тоже были царапины.

Лес казался враждебным, идти по нему навстречу неизвестности, ослабевшему, израненному, было бы безумием. Рэй видел карту, составленную пилотами, которые разглядели непроходимые болота и капища менге: горы камней с идолами, стоящими на вершинах. Попасть туда — верная смерть. Менге казнят за святотатство без расспросов, на месте. Да и переводчика у Рэя больше нет.

А с другой стороны была спасительная Фригама, но между ней и Рэем стояли шатры степняков. Город оказался в окружении. Орда расположилась подковой, оставив выход из Фригамы только в поющие пески.

Разумеется, Рэй выбрал путь к своим. Его миссия провалилась. И сначала он все силы потратил на то, чтобы собрать и спрятать золото. Вырыть яму, волоком, на плаще перетащить туда золотые слитки, закопать и забросать ветками.

Хотя менге в этих краях не бродят: слишком уж далеко от их стойбищ.

Но сначала схрон, а потом — пробиваться к городской стене. В темноте сподручнее.

Когда Рэй покончил с работой, уже совсем стемнело. Он сел под дерево и понял, что вряд ли доживет до утра. Кровопотеря, смертельная усталость, да еще и мороз, который ударил с наступление спасительной темноты.

Ха! Спасительной!

Вот тут Рэй и понял, что такое север. С его перепадами жары и холода, о которых говорил сьор Анрис.

Надо было разжечь огонь, но сил не было. Да и чем разжечь? Придется вновь копаться в разбитой гондоле, но уже в темноте. А сознание уплывало.

«Если я усну, то замерзну», — подумал он, нащупывая в кармане подарок принцессы.

Ему нельзя было спать. Солнце взойдет, и станет тепло. Но как пережить эту ночь? Рядом с двумя могилами, и кладбищем, где похоронено несметное богатство. Которое должно было спасти Фригаму.

А теперь они все умрут…

Рэй колол пальцы, втыкая в них бутоньерку-розу, выточенную из топаза. Умирать не хотелось. Да, он всех подвел. Но кто знал, что эти дикари нацелены на воздушный флот Фригамы? Который собираются уничтожить.

Они словно ждали, когда Рэй взлетит. Ждали именно его. Словно знали.

Или… знала?

Глава 15

Она одна увидела, что случилось. Мужчины убежали по тревоге к главным воротам, где начался штурм. А это каменное ядро будто ударило в саму Нерею, которая осталась в смотровой башне.

Так что Нерея закричала от боли. Но каким-то чудом удалось подхватить Рэя. Как так вышло, девушка и сама не поняла. Но знала: он жив!

Но умирает.

Ей надо идти.

Сначала Нерея попыталась найти помощь у сьоров. Чтобы вытащить лэрда Кенси из беды, надо много солдат. Пробиться в лес, куда упала гондола.

Но все наемники брошены на оборону города! Там же отец, на стене. Конечно, Нерея поначалу пошла к нему.

— Папа, — она впервые назвала сьора Кахира так. — Рэй… Он упал… Их сбили…

— Рэй?

— Лэрд Кенси.

— Погоди…

— Сьор аль Хали! Ворота сейчас не выдержат!

— Гвардия — к бою!

— Папа, но Рэй!

— Погоди…

Он надел шлем и махнул рукой принцу Шарлю:

— За мной!

Следом шагнул и Ренис. Все трое дружно обнажили мечи.

Никто ничего не сказал. Что старикам не место в строю. Это право Принца Дома: защищать свой город и свою семью. Три высоченных, так, что их было видно издалека всем наемникам, сьора, возглавили каждый свой отряд.

— Открыть ворота! — скомандовал Кахир.

— Папа… — простонала Нерея, зажмурившись.

Там, в кровавой мясорубке, не до Рэя, который замерзнет, если