Гонец. Том 1 - Григорий Володин

Серж переступает порог крепостных ворот и задумчиво провожает взглядом процессию. Сначала — сколоченные на скорую руку волокуши с тушей Слепой Гончей, которую тащат Бегуны. Затем — вторые носилки, с бессознательным Новиком Леоном. Парня попеременно несут парни и девочки из его группы.

Очень необычный Новик. Толстый, больной и суперживучий! Мало того, что не разбился в лепешку при падении с такой высоты, так еще и насмерть забил камнями хищника среднего уровня. А ведь с этой тварью и пятерка Бегунов дай боги если сладит и то не без потерь.

Мрачнее тучи, Цинус быстрым шагом пересекает двор и скрывается за дверями медкрыла. Его помощница Рана велит группе Линарии нести Леона в его комнату, указав, что сама будет периодически присматривать за парнем в течение дня.

— Новик Линария, подойди ко мне, — Серж снова подзывает командира группы, жестом приказывая ей задержаться. Ему не давала покоя одна странность в поведении убитой твари. Слепые Гончие мало того что отродясь не водились в этих широтах, так еще тварь вышла на группу людей, чего обычно не бывает. Тварь предпочитает одиноких жертв. — Воспроизведи момент нападения еще раз. Когда Слепая Гончая только появилась из зарослей, какими были ее первые действия? Что именно она собиралась сделать до того, как вмешался Новик Леон?

— Она явно готовилась напасть на нас, мастер, — Линария отвечает четко. — Гончая припала к земле, но потом… потом произошло что-то странное. Ее внезапно затрясло, словно в припадке, зверь обезумел на ровном месте. Она заскулила, завертелась, а дальше Гончая собиралась прыгнуть на Новика Киру Луч. Но Вальд, вернее, Новик Леон Вальд успел вмешаться и принял удар на себя.

«Обезумел? Завертелась?» Серж нахмурился и снова задумчиво покосился на уносимые лекарями носилки с бессознательным Новиком Леоном. Теоретически, нестабильная Пульсация мальчишки вполне могла встревожить настолько чувствительного к колебаниям маны зверя. Перегрузить ее сенсоры. Но даже если Вальд спровоцировал припадок твари, это все равно никак не объясняет сам факт появления хищника в их краях. Обычно этот вид обитает севернее.

Его размышления прерывает мастер Кендвиг. Инструктор по ориентированию появляется в воротах Училища, растерянно глядя вслед туше, которую утаскивают Бегуны.

— Мастер Серж! Во имя богов, что здесь случилось⁈ — восклицает Кендвиг, бросаясь к ним.

— Случилось то, что Новики, находящиеся под вашей прямой ответственностью, подверглись нападению Слепой Гончей, мастер Кендвиг, — предельно сухо чеканит Серж, даже не думая скрывать своего раздражения.

— Слепой Гончей⁈ — лицо Кендвига бледнеет. — Всеблагие боги! Это же верная смерть… Какое счастье, что хоть кто-то вообще уцелел! — он бросает полный сомнения взгляд на стоящую рядом Линарию, словно проверяя, не призрак ли она.

— Уцелели абсолютно все, мастер. Разве что Новик Леон теперь нуждается в дне отдыха, — Серж сверлит потеющего Кендвига тяжелым, немигающим взглядом. — Но мне до сих пор непонятно, почему неопытные Новики оказались в глубоком лесу без вашей опеки? Да еще и безоружные, словно приманка на блюдечке?

— Эм… понимаете, возникла крайняя необходимость, и мне нужно было срочно отлучиться на часок по важному делу, — начинает жалко мяться и заикаться Кендвиг, отступая на шаг. — Но я был уверен, что лес полностью безопасен! Особенно после того, как вы лично изгнали оттуда стаю Стальных Волков совсем недавно…

— Какое задание выполняли Новики, мастер? — перебивает его Серж.

Ответить Кендвиг не успевает. В этот момент в воротах возникают запыхавшиеся, раскрасневшиеся от бега Новики Гворк и Керн из группы Линарии. Гворк бережно, обеими руками прижимает к груди что-то увесистое, плотно обмотанное грубой серой тряпкой.

— Ваша посылка доставлена, мастер Кендвиг! Как вы и приказывали! — радостно рапортует Гворк. Он протягивает сверток, и в повисшей тишине содержимое посылки громко булькает.

— Э-эм… да, хорошо, молодец, свободен, — Кендвиг мгновенно заливается краской до самых ушей и дрожащими руками торопливо выхватывает булькающий сверток.

— А чисто на глаз отменный пшеничный самогон, мастер! — не замечая напряженной обстановки, жизнерадостно продолжает вещать Гворк. — Но вы учтите, у нас в деревне гонят ничуть не хуже, а берут дешево. Если что — обращайтесь, я организую поставки от знакомых!

Лицо Кендвига приобретает цвет переспелого помидора. Серж краем глаза замечает, как стоящая рядом Линария поспешно отворачивается в сторону, чтобы спрятать намек на злорадную улыбку.

— На сторожевом пункте снова всё перепутали! — начинает лепетать Кендвиг, пряча бутыль за спину. — Я просил передать не это, а целебные настойки для растирания суставов…

— Уверен, Первому Мастеру Училища будет крайне интересно послушать не только про ваши методы проведения экзаменов в лесу, но и про вашу особую любовь к крепким «целебным настойкам», — обрывает его Серж холодным тоном.

Не добавив больше ни слова, он резко разворачивается и идет прочь. Кендвиг, судорожно прижимая злополучный самогон к груди, суетливо семенит следом, на ходу умоляя оставить этот досадный инцидент исключительно между ними.

* * *

Я прихожу в себя в нашей каморке. Осторожно прислушиваюсь к ощущениям: боли от перелома нет, только странная тягучая слабость. Кожа ощущает грубую шерстяную ткань — я под одеялом голый. Остальные койки пустуют, а за узким окном еще только начинает вечереть. Ребята сейчас, скорее всего, отъедаются на ужине или отмываются в бане, а там и до свободного времени недалеко. Вряд ли после инцидента с Гончей мастера додумаются припахать нашу группу еще и к хозяйственным работам. Хотя от местных наставников всего можно ожидать.

[ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УВЕДОМЛЕНИЕ]

Задание (уточненное): Шефство над доставкой мастеру Кендвигу бутылки самогона с реки Бьянки.

Статус: Выполнено.

Награда: Прогресс Пути

А Лина-то не ошиблась насчет посылки. Наш мастер-географ балуется кваском. Ну да ладно, чужие слабости меня не волнуют, главное — профит. Два навыка в копилке уже есть, пора взглянуть на цифры.

Мысленно разворачиваю статус:

ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 1 «Первый шаг»

Каналы: 7 ↓

Прогресс до стадии 2: 35%

По итогам второго дня — плюс двадцать процентов. Я по-прежнему отстаю от графика выживания, но зато радует динамика: темп роста набирает обороты. И пусть к ночи схлопнется очередной канал, у меня в запасе еще остаются целых три дня, чтобы добить эту сотню процентов и выжить.

И всё же интересную штуку подкинула мне Система в лесу. Я про [Мановое уплотнение]. Впервые навык напрямую завязан на ману. Я-то думал, энергию жрут только активки, ан нет. Считал, что для работы с маной нужна как минимум вторая стадия Пути. Видимо, чем ближе ты к порогу прогресса, тем активнее мана откликается сама по себе. Осознанно управлять потоками я пока не могу, но Система каким-то образом сама заставит их «армировать