Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

Мы сложили свои вещи в бежевый тканевый мешок, который можно было повесить на грудь.

– Разве нельзя использовать синтетику, например?

– Нет, это недопустимо. Да и в Бюро есть одежда на любой размер.

– Не помню, чтобы я говорил тебе свой.

– Поймешь, когда увидишь.

Не знаю, удивительно это или жутко, но у эльфов была какая-то сила, которую я не до конца понимаю. Готовя чай на кухне, я сунул платок в карман. Марико никогда ничего не просила – значит, это был приказ, и мне оставалось его только выполнять.

Солнце село незадолго до половины десятого, поэтому мы провели дома около трех часов, прежде чем отправиться в путь. Лэнс пребывал в плохом настроении. Вероятно, он был обижен на Эда за то, что тот настоял на моей кандидатуре компаньона, а сам эльф, зная это, постоянно отпускал саркастичные замечания, так что атмосфера в целом была отвратительной. Настоящая пытка.

Мы подъехали как можно ближе к лесу, а потом часть пути прошли пешком. Я нес три бутылки молока, а Лэнс – шафран и три багета. Конечно же, Эд шел с пустыми руками.

– Понятия не имею, где мы, – обратился я к Лэнсу. Эд точно знал, куда идет, но с ним мне разговаривать не хотелось, а в молчании я чувствовал себя неловко.

– Надо просто идти за ним, – скучающе ответил Фарлонг.

– Мы же втроем… а где господин Хайд?

– Должен быть на выходе. Там ничего интересного нет.

Услышав наше бормотание, Эд, по-прежнему глядя вперед, сказал:

– Лэнс, объясни Каю: я буду рядом и все улажу, что бы ни случилось. Мистер Хайд сегодня утром прибыл в Котсуолд. Он будет ожидать вас там.

Я посмотрел на профиль Лэнса. Выражение его лица не поменялось при этой новости. Он был из тех, кто не показывает эмоций. Люди часто упрекали меня в равнодушии, но по сравнению с другом я все-таки был не так безнадежен.

Я оставил смартфон и часы дома, поэтому не мог посмотреть время. Из-за этого казалось, что мы идем уже очень долго. Я понятия не имел, как Эд, черт возьми, рассчитывал найти дорогу в сумрачном лесу, но внезапно обнаружил себя на знакомом месте. Именно там Лэнс недавно разрушил Кольцо фей.

«Интересно, что сейчас делает Синтия?» – подумал я, глядя на небо. Должно быть, сидит в своем источнике и переживает за Лэнса. Надеюсь, Сью рядом. Эта новость меня бы утешила, но наверняка я знать не мог. Думать об этом – работа Лэнса.

– Ох, уже почти началось, – прошептал Эд, прежде чем влезть в кусты.

– Запах ветра другой, – ответил Лэнс прежде, чем я успел спросить, как эльф это понял. Выражение его лица словно говорило: «Не задавай мне сейчас такой скучный вопрос». Мне хотелось сказать, что он вымещает на мне свою злость, но, если между нами возникнет напряжение, Эд будет только рад. Да и следующие несколько часов с Лэнсом один на один придется провести мне, а не ему, поэтому пришлось сдержаться. Мне бы не хотелось, чтобы юноша импульсивно решил остаться в Стране фей, только чтобы насолить нам. Такое необъяснимое упрямство в нем определенно присутствовало.

– Подать тебе руку, Лэнс?

– Не надо.

Эд, легко перелезая через кусты на своих длинных ногах, одарил нас лучезарной улыбкой. Конечно, мне он не стал бы предлагать помощь, а значит, просто издевался. Неужели этот эльф действительно хочет, чтобы Лэнс вернулся? Какое-то у него извращенное понимание заботы.

Когда стемнело, я заметил, что от Эда исходил мягкий свет, отчего он стал еще более красив. Я бы с удовольствием написал его портрет и повесил в какой-нибудь церкви. Тогда бы он наконец перестал болтать.

Мужчина достал из кармана фонарик и направил себе под ноги. Плоский камень, плывущий в темноте, выглядел более коричневым, однако это была просто игра света. За валуном скрывалось отверстие размером с канализационный люк. Окружающая его трава неестественно замерла.

Я подошел ближе и прислушался, но внутри по-прежнему было тихо. Жутковато. Насколько хватало света, я видел корни деревьев и сорняки под землей. Как, черт возьми, дыра могла появиться там, где раньше ничего не было? Казалось, что в глубину она была аж с мой рост. Я наклонился, чтобы рассмотреть ее получше, но было так темно, что все сливалось в одно сплошное пятно и уже не было понятно, в какой момент туннель искривлялся и шел дальше. Я выпрямился и посмотрел на Лэнса.

– А что будет, если туда залезть?

– Встретишь зайца с часами, – ответил Эд.

– Мы дойдем туда пешком. – Лэнс недовольно нахмурился.

Я тихонько вздохнул. С меня уже было достаточно. Похоже, никому из них не было знакомо слово «перемирие», даже эльфу. Если бы я не смог разнять этих двоих, у меня бы не получилось нормально поговорить.

– Так что, ничего, если я просто спущусь?

– Лэнс первый. Что бы ни случилось, пожалуйста, не отпускай сумку.

Юноша взглянул на Эда, но не кивнул. Он сел на край ямы и с грохотом прыгнул в нее. Эльф поднял взгляд на меня, прикрывая глаза от фонарика рукой, словно свет был слишком ярким. Я последовал за Лэнсом.

– Будьте осторожны, – сказал Эд, улыбаясь, словно ангел, обозревающий ад, и взмахнув рукой. Фарлонг быстро скрылся в темноте, а я неуверенно кивнул. На мгновение мне показалось, что улыбка сползла с лица эльфа и выражение его стало серьезным. А потом он исчез из вида.

Тропа в Страну фей была на удивление темной.

Сначала я увидел свисающие корни деревьев и сорняков, но по мере того, как мы продолжали идти по извилистой дорожке, становилось все темнее и темнее. Я даже не видел целиком Лэнса, который находился меньше чем в метре от меня. Иногда нам встречались белые цветы, которые испускали мягкое сияние, словно светлячки. Они были очень похожи на эдельвейсы, фотографии которых я очень давно видел в учебнике музыки. Я на мгновение смог рассмотреть окружение, но оно оставалось прежним: земляные стены, корни, цветы и Лэнс, одетый во все коричневое. С трудом верилось, что он не дух земли. А кто тогда я? Дух травы? Есть ли такие?

Было свежо, но не холодно. Воздух был сухим, и запах земли был еще сильнее, нежели в лесу. Пространство было немного узковатым, чтобы идти бок о бок, но благодаря высоте потолка в целом двигаться было не так уж и сложно.