Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

– Лэнс Фарлонг из британского Специального бюро по предупреждению и сообщению об иллюзиях. Я здесь, чтобы доставить подношение, – назвался Лэнс.

– Кай Минагава. Я тоже принес подношение, – добавил я.

– Ты не британец, – заметила фея, глядя на меня.

– Бюро выделило мне сопровождающего, – поспешил объяснить Лэнс. – У него имеется Второй взгляд.

– Зачем он здесь? Хочет кого-то увидеть? – незаинтересованно спросила она, и я моргнул.

Лэнс тоже выглядел слегка удивленным. Он повернулся ко мне, словно желая что-то сказать, но я покачал головой. Тогда он вернулся к собеседнице.

– Нет. Его кандидатуру посчитали удачной. У вас есть возражения?

Фея вздохнула. Она выглядела из-за роста как ребенок, а усталое выражение лица почему-то ей шло.

– Мы уже сталкивались с проблемными гостями, но они были не из Бюро. Вот и все.

Мое сердце забилось вдвое быстрее. «Проблемные гости» – этой фразы было достаточно, чтобы я вспомнил о тете. Лэнс снова посмотрел на меня, а я надеялся, что ничем себя не выдал. Я еле сдержался, чтобы не полезть в карман.

Марико тоже могла как-то сюда попасть. Для нее, конечно же, не было ничего невозможного. При чем тут платок, было непонятно.

Надо было все-таки сказать Лэнсу. Сейчас уже слишком поздно, поэтому придется признаться по дороге домой.

По дороге домой. Да, меня послали сюда, чтобы отвести Лэнса домой. Что же касается платка, то пусть будет что будет. Ничего плохого не произойдет. Моя тетя, может, и безрассудна, но она бы не стала подвергать племянника лишней опасности… наверное.

Интересно. Я сделал глубокий вдох и посмотрел вперед. По обе стороны тропы, по которой мы шли, стояли столы, которые чуть ли не трескались пополам от количества тарелок с кучей еды.

Как и говорил Лэнс, там не было ни жареной индейки, ни ростбифа. Только хлеб с сыром, салаты, блинчики с медом, фруктовый пунш, булочки, печенье, сладкая вата. Если бы мы жили здесь, у нас не было бы выбора: нам бы пришлось стать вегетарианцами и полюбить сладкое, как и все здесь.

Я не смог бы так жить, но не думаю, что Лэнс стал бы сильно сопротивляться. В конце концов, он на восемьдесят процентов состоял из помидоров. Может быть, поэтому он и был рыжим.

Сидевшие за столами крупные феи напоминали мне детей, играющих в аристократов. Несмотря на невинные выражения лиц, во взглядах у них читалось самодовольство. Кто-то держал банки с арахисовым маслом.

Если подумать, это место напоминало большой театр. Белая лестница шла от входа в замок и разделялась на две части на широкой площадке. Судя по всему, Королева находилась в шатре, но со своего места мы не могли ее видеть. Ее палатку окружали пять крупных фей, напомнивших мне стражников перед Букингемским дворцом.

Я был здесь впервые, поэтому занервничал перед встречей с Королевой. Все эти феи не были похожи ни на Сью, ни на Синтию. От каждой исходила устрашающая аура, словно они полностью осознавали свою власть.

Я прошел на левую лестницу, ступени которой были широкими и низкими.

Перила были искусно украшены замысловатыми цветочными узорами. К таким нужно прикасаться максимально осторожно. Я бросил беглый взгляд на Лэнса. Он казался немного бледным. Может, тоже нервничал? Обернувшись, я увидел, что переполненный праздничный зал показался мне странно красивым. Расстояние смягчало цвета.

Я остановился за две ступеньки до верхней площадки. К шатру подошла раскосая фея и заговорила с другой. Лэнс выпрямился, и я последовал его примеру.

Королева не спеша вышла к нам. Ростом чуть больше метра, она была облачена в бледно-фиолетовое платье до колен, за ее спиной тянулись белые крылья. Длинные каштановые волосы были заплетены в косы, а на голове красовалась корона из бледно-голубых цветов. Кожа Королевы была белой, словно никогда не видевшей солнца, и еще сильнее ее оттеняли повязанные на щиколотках цветы. Фея посмотрела прямо на меня, и я увидел, что глаза у нее тоже карие.

Если не считать короны, она ничем не отличалась от других существ, и даже цвет ее волос был довольно простым, но я сразу понял, что она особенная. И дело было не только в крыльях – все в ней, от походки до внешнего вида, было тщательно рассчитано. Окруженная четырьмя другими феями, она медленно подошла и встала перед нами. Каждая из фрейлин зависла на одинаковой высоте, как бы показывая, что все они равного положения.

– Добро пожаловать. Я – Королева этой страны.

Ее голос был спокойным, словно дождь в дремучем лесу. Лэнс поклонился, не сгибая спины.

– Мое имя – Лэнс Фарлонг, я из британского Специального Бюро по предупреждению и сообщению об иллюзиях, и мы прибыли сюда, чтобы преподнести вам дары.

Я повторил за ним. Королева пристально посмотрела на меня, но ничего не сказала. Лэнс поставил на землю тканевую сумку, которую нес на плече, и достал из нее хлеб и шафран. Я взял молоко. Королева не двинулась с места, но две другие феи спустились по лестнице и приняли подношения. Я смотрел на Королеву, но ее взгляд был прикован к Лэнсу.

– Теперь у каждого из нас есть то, что мы заслужили, – прошептала Королева.

Что мы заслужили? Уолтера, может быть?

– Благодарю вас, – ответил Лэнс, все еще глядя вниз. Его щеки были такими же белыми, как у Королевы, а лицо оставалось бесстрастным. Когда фея с раскосыми глазами уже собиралась поднять руку и что-то сказать, Королева спросила:

– Ты здесь только за этим, Лэнс?

Его щеки дрогнули. Он медленно поднял голову, засунул правую руку в нагрудный карман и аккуратно вынул заколку для волос. Королева следила за его движениями, но сама не шевелилась.

– Я бы хотел вернуть это владелице, – сказал Лэнс хриплым, возможно от волнения, голосом, вкладывая украшение в правую руку.

– Ты говоришь, его владелица здесь?

– Она подменыш, Королева. Около десяти лет назад в мир людей была перенесена фея с волосами того же цвета, что и у вас.

– Десять лет, говоришь?

Королева впервые за весь разговор слабо улыбнулась, чем сразу стала похожа на юную девушку. По моей шее пробежал холодок, а Лэнс лишь слегка вздернул подбородок. Королева указала на него взглядом, и фея с раскосыми глазами выхватила украшение. В ее руках оно казалось ужасно большим.

– Включите музыку! Заколку мы покажем гостям внутри. Аудиенция окончена, – объявила фея, и Королева вновь перевела взгляд на Фарлонга, но уже безо всякого интереса. Тот, в свою очередь, рассматривал что-то вдали, будто вспоминая прошлое.

Я потянул его за руку, юноша вздрогнул, посмотрел на Королеву и кивнул.

– Прошу