Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

– С подменышем феи оставляют что-то из вещей похищенного ребенка как доказательство сделки. Девочка, которой принадлежала эта заколка, должно быть, сейчас живет здесь… Но я не знаю, смогу ли с ней встретиться.

Лэнс положил украшение обратно в карман и неуверенно двинулся к свету, который по мере приближения становился все ярче. Выйдя из туннеля, я на мгновение потерял зрение. Мне понадобилось время, чтобы проморгаться и прийти в себя. Первой показалась спина Лэнса и его рыжие волосы.

– Я же говорил, что подменыши особенно склонны исчезать. Мы спокойно разговаривали, а через несколько мгновений Ньента внезапно исчезла прямо у меня на глазах, оставив после себя только эту заколку. Не знаю почему, но в тот момент я почувствовал, что настала моя очередь вернуть ее владелице.

Лэнс обернулся. На его лице играла улыбка, и он выглядел моложе своих лет.

– Надеюсь, ты сможешь ее отдать.

Надеюсь, он сможет поскорее отпустить свои воспоминания и вернуться со мной домой.

– Спасибо. – Он уже нацепил свою обычную маску. – Но это очень личное дело. Наша главная цель – доставить подарок феям и вернуть мальчика. Еще важно не съесть ничего зеленого. Ладно?

Глава 5

Красное нечто и менестрель

Даже воздух в Стране фей отличался от нашего. Когда я впервые приехал в Витсберри, воздух показался мне восхитительным, но здесь он был еще более необыкновенным. Я прямо чувствовал, как мое здоровье улучшается. Когда мои глаза привыкли к яркому свету, я увидел точно тот пейзаж, который описывал Лэнс: мягкая трава, восхитительные цветы, поющие птицы… От такой красоты закружилась голова. В Витсберри было много холмов, но раскинувшиеся передо мной луга были чище и ярче.

От видов и звуков я разволновался и против воли пошел быстрее. Я чувствовал себя ребенком, которого впервые привели в парк развлечений. Все было таким новым, веселым, желанным, и мне всей душой хотелось протянуть этому миру руку.

С приближением летнего солнцестояния травы возвращают себе свою изначальную силу, и древние законы овладевают всеми мирами. Восславляются всевозможные виды магии, а волшебные существа широко празднуют…

За пологими холмами текла река, такая чистая, что я ясно видел водоросли и рыбу, что плескалась на дне. Шириной река была около пяти метров, и через нее был перекинут прекрасный каменный мост.

В конце него стоял окруженный рвом замок. Складывалось впечатление, что он построен прямо на воде. Он был настолько фантастичен, что мне даже стало немного смешно. В центре высилась башня с треугольной крышей, а на балкончике будто вот-вот могла появиться плененная принцесса. По обеим сторонам от основного здания размещались башни поменьше, и каждая изумрудно-зеленая крыша поблескивала так, будто была инкрустирована какими-то камнями. Река отражала это сияние, отчего казалось, что все ее дно усыпано драгоценностями.

– Не трогай воду, – раздался спокойный голос.

Я обернулся. Лэнс держал руки в карманах.

– Почему?

– Она мутнеет от прикосновения человека. Феи точно не будут этому рады. Именно эта река, а не пещера вдали, на самом деле отделяет наши миры друг от друга. По дороге с нами ничего не случилось, но здесь – другое дело. Говорят, что если выпьешь эту воду, то излечишься от всех болезней, потеряешь память, ослепнешь или даже лишишься жизни… разные есть версии.

Лэнс пристально посмотрел на меня своими темно-зелеными глазами.

– Звучит довольно весело. Но ты почти не волнуешься. Разве твоя мечта не сбылась?

– Мы с тобой, наверное, воспринимаем все по-разному. Считается, что чем слабее Второй взгляд, тем более особенным выглядит здешний пейзаж. Хотя сложно сказать, ведь точно узнать нельзя. И если подумать, сопротивляться магии ты не можешь. Это может быть опасно…

Юноша вздохнул, и я наконец немного успокоился, а затем сделал глубокий вдох и огляделся. Все сверкало, словно отредактированная фотография. Что же видишь ты, Лэнс?

– Что значит «сопротивляться»? Как вредным привычкам, что ли?

– Довольно точное описание. Возможно, не совсем подходяще, но близко к истине. Здесь, конечно, красиво, но все это нереально. Не увлекайся сильно… хотя, даже если ты влюбишься в это место и не захочешь возвращаться, феи все равно тебя прогонят.

– Ты знаешь, как отрезвить человека, – ответил я, покачав головой. Ничего не изменилось – ни то, что я видел, ни то, что слышал или чувствовал, – но состояние стало иным. Не время было увлекаться. Мне следовало удержать Лэнса, но, похоже, пленен этим местом оказался я… Что же ждет нас дальше?

– Живой?

– Наверное… по крайней мере, мне стало получше.

– Постепенно привыкнешь, и совсем отпустит. Эта река огибает замок, и где-то должен быть еще один мост, который отсюда не видно. Мы пересечем его на обратном пути, а затем вернемся через пещеру. Нам придется пересечь реку, чтобы выбраться из этого мира. Не забывай об этом.

Я промолчал.

Услышав это объяснение, я заподозрил, что он не собирался здесь оставаться, и это еще больше придало мне уверенности. Если бы меня соблазнил кто-нибудь из фей, я бы просто вспомнил его лицо.

– Когда мы перейдем мост, пир уже будет в самом разгаре. Праздник будет проходить в огромном саду, так что в замок мы не пойдем.

– О нет. Я бы хотел его увидеть.

Лэнс слабо улыбнулся.

– Ходит много слухов о том, что находится внутри. Мне очень любопытно, но было бы спокойнее, если бы мы не заходили внутрь. Слушай, мы увидим множество фей: некоторые будут маленькими, как Сью, другие крупные. И у всех разный уровень интеллекта. Вероятно, что очень немногие проявят к тебе интерес, но в любом случае постарайся на них не реагировать. Игнорировать можно всех, кроме Королевы и ее свиты.

– То есть мне просто продолжать есть?

– Да, ешь и ни о чем не беспокойся. Знаю, что повторяюсь, но ты можешь брать со стола все не зеленое. С Королевой поговорю я, ведь, даже если ты предложишь молоко Королеве, она вряд ли станет с тобой беседовать. Есть вопросы?

«Она вряд ли станет с тобой беседовать».

Лэнс может этим воспользоваться. Надо быть осторожным, потому что он может попытаться действовать самостоятельно. Глядя на друга, я все вспоминал напутствия Эда. Мне многое хотелось спросить раньше, но сейчас в голову не приходил ни один вопрос. Я покачал головой.

– Если что-то вспомнишь, не стесняйся спрашивать, даже в присутствии фей. Здесь много разных запретов. Ты не знаешь о большинстве, поэтому просто веди себя естественно.

– Хорошо, я понял.

Это была ложь. На самом деле я ничего