Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

– Все прошло хорошо? – тихо спросил я, ткнув друга.

Он моргнул, а затем пробормотал:

– Мальчика вернули, наша миссия выполнена.

– Что дальше будет с заколкой?

– Не знаю… кажется, я расстроил Королеву.

– Почему?

– Я сказал «десять лет». Им здесь нечем измерять время. Десять лет – это человеческое определение. Феи им не пользуются.

– А что ты должен был сказать?

Лэнс горько улыбнулся.

– «Когда-то давно», наверное. Ну что ж… Тебе точно не о чем беспокоиться. Давай лучше что-нибудь поедим. Помнишь правила?

– Никакой зелени. Только то, что на столе.

– Верно. Мы можем разделиться, но в одиночку ничего не предпринимай. Кто знает, как отреагируют на тебя обычные феи.

Неуверенными шагами Лэнс спустился по лестнице. Из замка донеслась прежде неслышная музыка – возможно, скрипка, – и феи зааплодировали.

В конце концов мы с Лэнсом разошлись почти в самом начале праздника. Никто из нас этого не хотел, виноваты были феи. Как только мы подошли к столу, они тут же его окружили, заговорили и предложили еду. Мне он сказал что-то вроде: «Встретимся позже, ешь что хочешь», а затем его увели прочь. Чувство было такое, будто на групповом свидании я остался один. Интересно, это потому, что я иностранец?

Нельзя было узнать наверняка, поэтому оставалось только гадать. Я спустился к склону у пруда, сел в тени и съел несколько безопасных на вид шоколадных печений. Высота позволяла мне не терять из виду Лэнса, который всегда был в центре внимания. И что самое главное, фрукт, растущий на соседнем дереве, как раз напоминал яблоко. Я убедился в этом, увидев спящую на ветке фею. Что же это все-таки?

Если, как предсказывал Эд, Лэнс захочет ступить на край пруда, мне придется съесть этот плод. Я осторожно откусил кусочек скона. Что он, что печенье оказались на вкус довольно посредственными. Такого, я бы сказал, британского качества.

Конечно, моя еда была вкуснее. Но я не мог поверить, что всего несколько часов назад, может быть даже несколько десятков часов назад, я стоял на кухне и готовил. Глядя на пир фей на фоне этого прекрасного пейзажа, я испытывал странное ощущение, будто я останусь здесь навсегда. Интересно, чувствовал ли герой японской легенды Урасима Таро то же самое, когда прибыл во Дворец Повелителя морей?

Внезапно меня потянуло в сон, которому сложно было противиться.

Вода из фонтана сверкала. Кто играл музыку в замке? Скрипка, фортепиано, гитара… Других инструментов я различить не смог. Все они звучали попеременно, повсюду кружились феи. Прекрасное место, такое мирное и спокойное.

Что ж, даже если бы я захотел здесь жить, меня бы выгнали. Меня и так полностью игнорировали. В отличие от Лэнса.

Как вообще что-то вроде этого яблока могло остановить Лэнса? Что будет, если я его съем?

Эд отвечал на очевидные вопросы с вышколенной улыбкой.

На вкус этот фрукт действительно похож на яблоко. Не волнуйся. Даже если ты его съешь, это не помешает тебе вернуться домой. Лэнс бы на твоем месте запаниковал. Он нерешителен, но ради тебя точно зашевелится.

Эльф был так в этом уверен, а вот я сомневался. Если это «яблоко» не действовало на иностранцев, Лэнс тоже должен был об этом знать. Вот и получалось, что, если мое «отравление» не даст никакого результата, его судьбу решит Королева.

Издалека Лэнс, окруженный феями, походил на любимого детьми учителя. Было бы неплохо, если бы я надел на него фартук. Королева, вероятно, дала бы разрешение, особенно учитывая, как хорошо его приняли.

Однако он не выглядел особенно довольным. Скорее наоборот, раздражался, когда ему предлагали еду. Должно быть, тяжеловато было для такого привередливого едока находиться в подобной обстановке. Впрочем, меня беспокоило другое: поначалу он изредка проверял, как я там, а потом вдруг перестал.

Фарлонг держал в руках сахарную вату, которую ему вручили, но почти не ел. Он просто стоял и смотрел, как феи резвятся у фонтана. Я напрягся и почти сверлил его взглядом, но Лэнс даже не дрогнул – видимо, ничего не почувствовал с такого расстояния.

Огромная фея плеснула на него водой, заставив отступить. Вернее сказать, оступиться. Затем, словно вспомнив что-то, он поднес свободную левую руку к груди и что-то схватил. Кулон? Или нет? Никогда раньше не видел на нем ничего подобного.

Феи зашевелились. Все повернулись к замку, и мы с Лэнсом тоже. Кто-то вышел.

Девочка. Примерно того же роста, что и Бэт, только в другой одежде. Я даже подумал, что это не фея, и оказался прав.

Это был человек. Появился человек! Ей, должно быть, было около пяти лет. Светло-каштановые волосы были собраны в хвост, кончики которого доставали до ворота красного платья. Какое у нее было детское личико!

Рядом с ней стояла фея размером с меня и что-то шептала, указывая на Лэнса. Девочка расхохоталась, затем сбежала по лестнице. Я посмотрел на внезапно замершего друга. Сахарная вата выскользнула из его руки. Даже издалека я мог сказать, что он мгновенно напрягся. Я не понимал, что происходит, и встал. В груди загорелось плохое предчувствие, и рука сама потянулась к «яблоку». Одними пальцами я провернул его и сорвал. Пахло точь-в-точь как обычное.

Бросив его в сумку, я устремился вперед, расталкивая фей. Несколько из них заинтересовались мной и преградили путь, так что я не смог продвинуться дальше. Однако, поскольку я был довольно высоким, то увидел, что феи выстроились в ряд метрах в пяти-шести от Лэнса.

Девочка встала перед юношей, который все никак не мог оторвать от нее взгляда.

– Лэнс? – высоким голосом спросила она.

– Да… а ты?

– Я Мэри.

Он посмотрел на нее сверху вниз, а я чуть сбоку. Взгляд у малышки был довольно грустным.

– Мэри?..

– Это мое? Надень, – небрежно сказала девочка, вытащив украшение.

Я тихонько ахнул. Лэнс ненадолго замер, затем медленно опустился на колени и взял заколку.

– Это же твоя?

– Ты принес ее мне, да?

– Да, – улыбнулся Лэнс и нежно коснулся челки девочки.

Мэри прикрыла один глаз. Юноша аккуратно воткнул шпильку ей в волосы, стараясь не поцарапать мягкую кожу.

– Тебе идет, – прошептал он, и девочка громко рассмеялась.

– Благодаря тебе я смогла сегодня выйти на улицу! Спасибо!

– Не за что… Ты выглядишь счастливой.

Мне хотелось крикнуть, чтобы он посмотрел на меня. Вот каким на самом деле был Лэнс – совсем рядом и в то же время так далеко. Он наблюдал за Мэри, а та громко рассмеялась