Канун летнего солнцестояния - Джин Фукадзава

Я последовал за Лэнсом через каменный мост. По какой-то причине эта часть выглядела старой и даже грязной – возможно, потому, что сюда ступала нога человека. Мост был недостаточно широким, чтобы двое могли идти рядом.

Добравшись до другого берега, я почувствовал, словно что-то внезапно толкнуло меня в спину… словно бесчисленные нити, связывавшие меня с мостом, оборвались. Я запнулся и остановился.

– Здесь многое требует усилий, – пробормотал Лэнс, оглядываясь на меня и смотря как бы сверху вниз.

Перед нами возникла арка метров в пять высотой. Она была искусно украшена: по обе стороны от входа возвышались две странные скульптуры животных, напоминающие львов и собак.

Пройдя через нее, я попал в совершенно другой мир. Моим глазам открылся невероятно большой сад. Я предполагал, что замок находился прямо за стенами, но это было не так. Напротив, замок был настолько огромным, что трудно было оценить расстояние до него. По обе стороны аккуратной дороги на десятки метров тянулись клумбы с цветами. Я не смог разобрать, с какими именно, но заметил, что они были всех мыслимых оттенков.

Присмотревшись, я увидел фей в таких же красочных нарядах, радостно танцующих среди растений. Все это казалось сказкой наяву. За клумбами находился огромный круглый пруд с золотым фонтаном в центре. Вода била вертикально вверх, достигая голубого неба и разбрызгивая сверкающие капли во все стороны. По обе стороны росли ряды невысоких деревьев, у основания которых тоже что-то цвело. Все, как и говорил Эд. Правда, ничего похожего на яблоки я пока не увидел.

За фонтаном белая лестница расходилась надвое, а за ней наконец просматривался вход в замок. Место между фонтаном и лестницей, видимо, было главной площадкой, на которой стоял большой стол. Даже отсюда невооруженным глазом можно было разглядеть окружавших его высоких фей.

– Видишь тот темно-зеленый шатер у основания лестницы?

– Ага.

– Королева и ее свита стоят внутри.

– Так далеко. Места здесь, конечно…

– Это лишь малая часть территории. Есть еще внутренний двор и задний – вот он еще зеленее и больше похож на лабиринт.

– Так все шикарно. Интересно, как здесь идет повседневная жизнь?

– Не знаю. Но, думаю, узнал бы, если остался, – тихо пробормотал Лэнс, глядя на шатер Королевы.

Я усмотрел профиль феи. Лэнс заметил мой взгляд и обернулся, слегка приподняв уголок губ. Затем он достал из кармана украшение для волос и сунул его в нагрудный карман куртки.

– В саду обычно не бывает людей – канун солнцестояния они проводят в замке. Зато есть подменыши, странники, оказавшиеся здесь по определенным обстоятельствам, и те, кто решил тут жить… Если Королева обратит на нас внимание, она, возможно, позволит нам познакомиться с обладательницей этой заколки.

– Надеюсь, что так и будет.

Лэнс кивнул и пошел дальше. Я нащупал платок тети. Стоило ли его переложить в нагрудный карман? Хотя мне было сказано просто принести его с собой.

«Можешь даже оставить его в путешествии, если кому-то понадобится».

Так мне сказала Патриция. Что она имела в виду? Марико хотела встретиться здесь с кем-то, как Лэнс? Да ни за что. Хотя… нет, я не знал наверняка. Если бы я спросил Лэнса…

Уверен, он бы снова расстроился.

Неразумно с его стороны было то, что он сам ничем не делился, а потом злился на меня за то же. Все было так сложно. Моей главной задачей было вернуть Лэнса. Платок я взял, значит, и обещание сдержал. На этом все. Я вынул руки из карманов, ускорился и поравнялся с другом.

Мы шли еще минут пятнадцать. Я впервые видел настолько больших фей. Лэнс сказал мне, что у тех, кто выше шестидесяти сантиметров, нет крыльев и они не умеют летать. Зато обладают способностью менять облик. Еще он добавил, что все существа других форм на пиру – собаки, кошки, летучие мыши, клоуны и укротители зверей (включая медведя, которого они сопровождали) – были феями. Еще я заметил бескрылых мальчиков и девочек – похоже, это были человеческие дети.

Возможно из-за одежды, как у балерин, или необычного цвета волос, каждый здесь излучал уникальную ауру, но было бы неплохо, если бы среди них оказалась, например, Бэт. Большинство фей хихикали, как Сью, но были и сердитые. Кто-то сидел с каменным лицом, а кто-то хмурился. И, честно говоря, этих не совсем невинных на вид гостей становилось все больше по мере нашего продвижения.

Чем ближе мы подходили к могущественной фигуре Королевы, тем больше я ощущал себя человеком, и это почему-то меня огорчало. Наконец источающие сладкий аромат клумбы закончились, и мы оказались у огромного пруда. Было бы быстрее, если бы мы могли просто пройти через него, но, конечно же, это было невозможно, поэтому пришлось обходить.

Слева виднелся пологий склон, обсаженный невысокими деревьями с самыми разными плодами. Среди них я отчетливо различал круглые красные фрукты. В центре пруда стоял золотой фонтан, напоминавший скалистый выступ. Бесчисленное множество существ, больших и маленьких, плескались в воде. Светловолосая фея сидела на краю, бросая цветы себе под ноги. Лепестки усеяли всю поверхность фонтана, но феи пребывали в восторге.

Независимо от размера, голоса, похоже, у всех были довольно тихими. Даже в толпе не слышалось привычного гула, лишь шепот. У меня возникло ощущение, будто я попал в картину, в сюжет райского сада. Но феям такое, кажется, не понравилось бы: они не поклонники религии.

«Ваша фраза – “что-то вроде яблока”. Когда Лэнс ступит на край пруда, она послужит сигналом к началу представления. Он должен будет встать там, чтобы Королева его хорошо видела, поэтому обязательно останови его».

– Смотри. – Лэнс потянул меня за руку.

Я обернулся. Неподалеку от нас сидела седовласая фея ростом около двадцати сантиметров. Она холодно посмотрела на меня, а затем взмыла вверх и направилась к шатру Королевы.

– Ты словно заколдованный. Как себя чувствуешь?

– Голова немного кружится… но это же нормально для такого места, верно? – пробормотал я, глядя на Лэнса. – А ты?

Парень смотрел прямо перед собой, выражение его лица не изменилось.

– По сравнению с тобой я нормально. Идем.

Ну… Если Лэнс отводит взгляд, это означает, что ни о чем хорошем он не думает. Когда мы наконец добрались до места, где стояли деревянные столы, путь нам преградила фея со светлыми длинными волосами. Она смотрела на нас своими желтоватыми и слегка раскосыми глазами довольно властно, но не доставала мне до пупка, поэтому непонятно, кто находился в