Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

Война… Это слово звучит в разговорах клана Эшвудов. Став правителем, кузен Джейкоб продолжает ужесточать свои позиции: вводит налоги, множит указы, которые только усугубляют нищету в трущобах. Этот человек пугает меня. Когда я встречаюсь с ним, то «запираю» свои мысли, механически читаю про себя алфавит в надежде, что он не обратит на меня внимания. Что бы он сделал, если бы смог прочитать всё, что у меня на сердце, и догадаться о моих чувствах к Даврасу?

Глава 13. Бухта Приговорённых

Бальтазар побежал, таща за руку дрожавшего от страха Оливера. Вдалеке раздавались крики и пронзительные возгласы. Кто напал на них? Возможно, Тени… Бальтазар тряхнул головой: он должен сконцентрироваться и не позволять страху одержать вверх. Главное – выжить, выстоять в этой битве, которая полным ходом развернулась на «Орионе».

Однако в его мысли уже проник коварный голос, который забавлялся тем, что нашёптывал на ухо жуткие слова. «Из-за тебя прольётся кровь, Бальтазар. Ты ведь знаешь, что в ответе за это, не так ли?»

– Проваливай, – прорычал Бальтазар.

Он едва успел добраться до палубы, как перед ними предстала сцена, словно из кошмарного сна. Повсюду лежали мёртвые тела его товарищей, братьев по оружию, с которыми он поклялся плыть на край света. Глаза Палмера и Сидни вывалились из орбит. Казалось, что смерть застала их врасплох. Дарелла едва можно было узнать: черты его лица были искажены, изуродованы болью. Ли был единственным выжившим: изо всех сил, отчаянно сопротивляясь, он тщетно пытался отбиться от нападавших. Фигуры в тёмных одеждах взяли его в кольцо, лишив надежды на бегство.

Среди окружающего хаоса Бальтазар узнал мистера Линча, на его лице застыла неизменная усмешка.

– Капитан Райли! Очень любезно с вашей стороны присоединиться к нам! – ядовитым тоном заметил он.

– Вам нужен я? Тогда отпустите Ли! – прошипел Бальтазар.

– Кого?

Один-единственный щелчок пальцев мистера Линча, и Бальтазар стал беспомощным свидетелем смерти своего старшего помощника. Словно марионетку за невидимые ниточки, его конечности тянули и рвали на части, выворачивая их до тех пор, пока Ли не рухнул замертво. Оливер не смог сдержать тошноты, наблюдая за жутким зрелищем.

– Ваши люди погибли из-за вас, я хочу, чтобы вы это знали, – прошептал мистер Линч. – Если бы в прошлый раз вы без лишних вопросов последовали за мной, мне не пришлось бы преследовать это жалкое корыто.

– «Орион» – благородный корабль, – прорычал Бальтазар, – один из лучших, которыми когда-то располагал флот Астролуны. Плевать, сколько времени это займёт, но я заставлю вас заплатить за смерть моих друзей. Я выпущу вам кишки и запихну их вам в глотку, чтобы вы подавились ими!

Лицо капитана изменилось. Оно стало жёстким, взгляд – ледяным, каждая чёрточка вопила о жгучей ненависти. Он был похож на животное, готовое наброситься на добычу и разорвать её.

– Боюсь, такого шанса у вас не будет! – отрезал мистер Линч, которого, похоже, позабавила эта угроза. – Вам не удастся сбежать! Сегодня вы не сможете воспользоваться ящиком переключения времени. И если рассчитывали спастись на этом вульгарном ковре-самолёте, то его тоже здесь нет.

В качестве доказательств он кивнул на свисавший с леера разорванный, истёртый, как старая швабра, ковёр с огромной дырой в центре. Бальтазар понял, что лишился последней надежды на спасение. Что же делать? За несколько минут его мир разлетелся на мелкие осколки, оставив после себя лишь опустошённость, горечь и скорбь. Нет, неправда! Ещё есть Оливер. Паренёк, мертвенно-бледный, был на грани обморока. Если Бальтазару удастся спасти его, сможет ли он простить себя за то, что его не было рядом с товарищами, за то, что бросил их на погибель? Вздохнув, Бальтазар повернулся к мистеру Линчу.

– Пощадите мальчишку, а я забуду о побеге, – выплюнул он.

– Дорогой мой, кажется, вы не понимаете ситуации, – медовым голосом заметил мистер Линч. – Вы совсем не в том положении, чтобы торговаться. Консул считает Оливера Паркера неудобным свидетелем, поэтому его ждёт казнь. Зато, если пожелаете, места в первом ряду вам обеспечены.

Оливер взвыл, но тут же был грубо оторван от земли. Паря в воздухе, парнишка корчился от боли, его тело дёргалось, словно его пронзали невидимые клинки. Бальтазар не раздумывал. Он выхватил меч из ножен и бросился на мистера Линча. На краткий миг концентрация Тени ослабла: он выпустил Оливера, тот рухнул на палубу, задыхаясь и дрожа. В ту же секунду Бальтазар почувствовал, как его парализовало. Несмотря на все усилия, он не мог двигаться. Его ослабевшая рука выпустила оружие, и оно лязгнуло, упав ему под ноги.

– Капитан Райли, – прошептал мистер Линч, – вы имеете раздражающую тенденцию досаждать мне. У меня довольно плотный график, но я сделаю исключение и освобожу себя от работы, чтобы присутствовать на вашем повешении.

Бальтазару очень хотелось метнуть в него оскорбление, но его губы лишь плотно сжались. Было ощущение, что какая-то пелена заволакивает его сознание, путает мысли, делая его апатичным и безвольным. Медленно, откуда-то из глубин памяти всплыли воспоминания и наложились на реальность: трюм вражеского корабля, набитый товаром; экипаж; громкий смех среди бочек; море, сверкающее в лучах солнца… и девушка с каштановыми волосами. Странно, но Бальтазару казалось, что он её знает. Холли Найтингейл. Да, строгая, хрупкая леди, которая боготворила запылённые экспонаты Национального музея. Только это была не просто Холли Найтингейл, это был отголосок, призрак забытого прошлого. Увязая в песке пустынного пляжа, они носились друг за другом; он схватил её за талию, пригрозил бросить в воду, а она хохотала в ответ. Откуда это воспоминание?

– Однажды я уеду далеко-далеко отсюда и заберу тебя с собой! – прошептал другой Бальтазар, зарывшись лицом в непокорные локоны Холли.

– А кто тебе сказал, что я поеду с тобой, Райли? Вот уж действительно, наглость! – ответила девушка, пытаясь высвободиться из его объятий.

– Потому что ты любишь меня, но не смеешь признаться в этом! Не волнуйся, я буду ждать столько, сколько нужно, чтобы услышать эти слова из твоих уст.

Изображение исчезло, и «Орион» с его кровавым декором вновь вступил в свои права. Внезапно Бальтазар ощутил покалывание в мышцах, затем нарастающее тепло. Оно текло по венам, проникая в каждую клеточку, сжигая его изнутри. И вдруг огромный клубок энергии вырвался из его тела. Мощной ударной волной сила отшвырнула мистера Линча и его приспешников. Они ударились о леер, почти потеряв сознание.

Бальтазар вскочил на ноги, не понимая причины произошедшего. Но времени на раздумья не было. Нельзя врагам давать шанса опомниться. Капитан встряхнул Оливера за плечи и заставил подняться на ноги.