Забытые из Астролуны - Лора Драгелос

– Да, – подтвердила мать.

– Но если в ней мало магии, то стоит ли это долгое ожидание усилий?

– Понятия не имею, что этот человек намерен делать. В любом случае, тебе нельзя здесь оставаться, – с серьёзным видом добавила мисс Эшвуд. – Чем меньше видишь Бартоломью, тем лучше для тебя.

– Я не вернусь в Лондон, – решительно заявила Сью. – Можешь попытаться забрать меня силой, но я и шага не сделаю за пределы поместья. Я не хочу оставлять бабушку Фрину одну. А вдруг дядя Бартоломью решит прикончить её?

– Не переживай, – прошептала мисс Эшвуд. – Он не станет торопить её смерть. Много лет назад он пытался придушить её подушкой, но у него ничего не вышло.

Сью судорожно сглотнула слюну. Она понятия не имела, на что способен этот человек. Но зато была уверена в одном: она не уйдёт, не вернётся к своим серым лондонским будням сейчас, когда над их головами повисла угроза.

* * *

– Вечер получился крайне информативным, не так ли? – зевнул Бальтазар. – Подведём итоги: отныне мы знаем, что Консул связан с организацией убийц – «Тенями» и их представителем, мистером Линчем. Что ради сохранения секрета «Тысячи-одного» они готовы заткнуть любого любопытного. Мы приложили огромные усилия и, думаю, добились немалого прогресса.

Беззаботно растянувшись на ковре, Бальтазар рассеянно рассматривал свои ногти. Внизу, под ними, был самый центр Астролуны.

– «Тысяча-один», – повторила Холли. – Вы считаете, что это может означать число пропавших?

– Столько народу! – прошипел Бальтазар. – Разразится настоящий скандал, если история получит огласку!

– Может быть, именно поэтому они боятся? Что общественность узнает правду?

– Если это так, – вмешался Алистер, – то самый важный вопрос, который требуется задать себе, – почему? Почему тысячи граждан исчезают? При чтении этого документа у меня не возникло ощущения, что Консул ответственен за исчезновения. Скорее он знает виновного и пытается удержать общественный порядок.

– В тех досье, с которыми успели ознакомиться, вы не увидели ни малейшей связи с вашей сестрой? – спросил Бальтазар.

– Нет. Я абсолютно уверена, что Клара никогда не пересекалась с другими пропавшими. У этих людей совершенно разные общественные статусы: торговец рыбой, библиотекарь, пекарь, бродячий торговец… Все они вели тихую жизнь.

– Возможно, их объединяет то, что у них нет ничего общего. Мисс Найтингейл, – с усмешкой добавил Бальтазар, – думаю, если вы хотите найти сестру, то перед вами открыт один славный путь.

– Какой же?

– Вы должны исследовать Национальный музей. На мой взгляд, падение Оберужа, субсидии, выплаченные Консулом, и тайна «Тысячи-одного» как-то связаны. Мы по-прежнему сражаемся с одним врагом, несмотря на его многоликость.

– Вы собираетесь меня отпустить? – воскликнула Холли, не веря своим ушам.

– Да, – кивнул Бальтазар. – В любом случае, наблюдая за событиями, сомневаюсь, что у вас есть малейшая заинтересованность доносить на меня властям. На мой взгляд, это было бы довольно самоубийственной инициативой. И потом, не забывайте, что мне не составит труда найти вас. И вас тоже, адвокат. За ближайшим поворотом вы сойдёте. Там достаточно темно, чтобы нас могли заметить.

Повинуясь приказу, ковёр опустился и остановился перед заведением гадалки. Обрадованная тем, что снова оказалась на земле, Холли поспешила сойти, а вслед за ней последовал и Алистер. Он пристально посмотрел на капитана, словно ожидая подвоха.

– Если вы обнаружите что-либо необычное, то без меня ничего не предпринимайте, – предупредил капитан, встав в центр ковра, который уже начал подниматься. – Я свяжусь с вами через несколько дней.

И торжественно приподняв свою треуголку, словно на светском приёме, Бальтазар Райли исчез во тьме.

* * *

В темноте чья-то фигура притаилась за большим дубом. Вот уже несколько десятилетий Гостья, как она себя называла, шпионила за столетним поместьем, сливаясь с декором. Её присутствие никто и никогда не замечал.

День за днём Гостья наблюдала за жизнью Эшвудов. Особенно её интересовала юная особа с тонкими ножками и острым носом. Сью отличалась любопытством. Исподволь направляя её, можно было заставить её двигаться в нужном направлении. Именно по этой причине Гостья доверила девочке очки. Конечно, она не могла отдать их ей лично в руки: пришлось прибегнуть к хитрости.

Сью хватило несколько часов, чтобы найти слабое место – трещины, разрывающие пространство и создающие невероятные проходы из одного угла поместья в другой. Склонив голову, она мчалась по дороге, которую для неё уготовила Гостья. Теперь оставалось только ждать. Верить, что судьба будет благосклонна и даст этой малышке время, чтобы сложить пазл. Некоторые дороги нужно проходить в одиночку, особенно усеянные ловушками…

– Сью, надеюсь, тебе хватит храбрости и ты не заблудишься по дороге, – прошептала Гостья. – Потому что без твоей помощи «Тысяча-один» погибнет…

Глава 12. Сфера воспоминаний

Прошло два дня. Два дня с момента их безумной эскапады в полицейский участок. Холли вернулась к своим делам. Первым делом она отправилась в Национальный музей и извинилась перед мистером Льюисом за прогул. Тот кивнул, не задавая лишних вопросов. Чем больше Холли наблюдала за ним, тем больше задумывалась о его роли в деле. Старый директор не мог не знать о размере субсидий, перечисляемых Консулом. Скрывал ли он мрачные тайны за своей приветливостью или был просто несчастной жертвой? Молодая женщина терялась в догадках. Сколько она себя помнила, мистер Льюис редко бывал в плохом настроении, всегда любезный, немного рассеянный. Однако всякий раз, когда она пыталась расспросить его о субсидиях, он уходил от ответов, избегал вопросов и никогда не называл ни одной цифры.

Холли решила продолжить своё расследование. Под предлогом изучения коллекции мыла на втором этаже она осталась в музее после его закрытия. Как только мистер Льюис, одетый в неизменную серую пижаму, покинул здание, девушка помчалась вверх по мраморной лестнице, к административным помещениям, но неожиданно увидела охранника, сидящего на стуле. Хотя никто не заикался о краже со взломом, их вторжение с Алистером не осталось незамеченным. Обнаружив, что некоторые из файлов исчезли, мистер Льюис принял меры предосторожности. Холли нехотя повернула назад. На самом деле она не знала, что именно ищет. Куда следует заглянуть, чтобы найти ответы? В пожелтевшие документы, отпечатанные на машинке?.. Или куда-то ещё?

Девушка рассеянно разглядывала запонки в витрине, когда послышался едва уловимый шёпот. Вернее, сотни голосов, сливающихся в один шёпот. «Я уже слышала эти голоса раньше». Это было в ту знаменитую ночь, когда она впервые встретилась с Бальтазаром Райли. Тогда она решила, что это галлюцинация, и не придала феномену никакого значения.

Заинтригованная, Холли пошла за голосами. Ей казалось, что она бежит за призраками, за невидимками,