Ученье свет, а неученье – Тьма - Елена Свободная

это он понял еще при первой встрече. Кроме нее, так смело за последние сотни лет ему в глаза смотрели только две женщины. Впрочем, от Верховной Жрицы, бросившей вызов мировым устоям, другого ожидать и не приходилось. А ее подруга, избранница Хранителя, вообще по доброй воле шагнула во Тьму. Но там обстоятельства сложились так, что девушке бояться стало просто некогда. Да и Верховный Друид казался гораздо более опасным, чем едва коснувшаяся ее коварная стихия.

Сейчас ситуация была очень похожей. Вот только над вопросом, почему его не трогала реакция Виктории на истинный облик Тьмы и так заботит потенциальный страх в глазах Марины, Властелин Мхефиаансиан старался не думать...

Он молча наносил удар за ударом, уклонялся от физических и избегал магических атак противника, но время шло, а никто из них не одерживал верх. Уже вздулись буграми и раскрошились неровные плиты пола и погасла половина магических светильников. С потолка рухнуло несколько каменных украшений и две колонны осыпались пылью... Только Черный Трон стоял незыблемой твердыней, притягивая взгляд и отвлекая. А еще — сфера Света, объятая Тьмой.

Человеческое тело Властелина Тьмы начало сдавать первым. На груди и плечах запеклись рваные раны, через лоб до щеки протянулась тонкая царапина — увернулся от когтей Мавриуса, но на мгновение замешкался. Отвлекся.

— Что, неудачный день, Мхефиаансиан? — у Мавриуса целыми оставалась уже едва ли половина костей, но темпа он не сбавлял.

Казалось, его магическая сила безгранична и бесконечна, но оба противника не обольщались. Слишком долгая жизнь только подтверждает, что все имеет свое начало и свой конец. Даже если конец — это новое начало. А значит, было что-то, на что он очень сильно рассчитывал.

Все же предусмотрел какой-то путь отступления? Возможно. Но искать прорехи в ткани мироздания у Властелина Тьмы просто не было времени. Единственное, чего он по-настоящему сейчас хотел, это вытащить Марину и убраться подальше. Уничтожить такую сильную темную сущность, да еще и на ее территории, не так-то просто, он знал это с самого начала. Но почему бы и не попытаться хотя бы понять, на что способен противник?

— Это легко исправить, — человек все еще достаточно ловко уворачивался от сыплюшихся на не него заклятий, но явно начал уставать. — Всего один темный... принесенный в жертву...

Несмотря на многолетние регулярные тренировки, кровь уже стучала в ушах, отдаваясь в виски, дыхание начало сбиваться. Кажется, задуманное не получится — слишком долго этот древний выродок питался человеческими страхами. Слишком много он узнал о людях за тысячи лет.

Мавриус подавился следующей фразой и вспыхнул багровым пламенем с ног до головы:

— Как. Ты. Догадался? — в голосе отчетливо прозвучало тихое бешенство.

— Методом исключения.

Мхефиаансиан резко затормозил, оставив между собой и Мавриусом Черный Трон. Он уже давно изучал человеческие легенды, магические обряды и способы взаимодействия с темными силами, принятые у людей в разные времена. В общем, все, что могло хоть немного прояснить, кто или что на самом деле эти древние боги и какие силы у них могли остаться после изгнания. То, что они до сих пор не растворились в безвременье, Мстислав Ярославович Лыков нисколько не сомневался.

А вот работа, которую так и не прочитала Марина Станиславовна, как раз подводила итог под многолетними исследованиями этого вопроса. После нее он, кстати, и ушел из истории в социологию.

Все в природе этого мира стремилось обрести форму или материальное выражение. Вот и незримая, но вполне ощутимая сила страха и ужаса со временем обрела форму, а три ее воплощения — даже материю. В разных источниках имена и названия отличались, но стоило проанализировать достаточное их количество, как становилось понятно, что речь идет об одном и том же. Профессору Лыкову понравился термин "темные", предложенный одним средневековым оккультистом.

С первым таким воплощением люди расправились почти сразу, еще на заре собственной истории. Второго смогли победить много позже, навалившись в прямом смысле "всем миром". А вот третий оказался самым хитрым. Мавриус не тянул себе силы больше, чем требовалось для поддержания материи, а в случае необходимости, менял тела как одежду. И без жалости развеивал, едва только надобность отпадала.

Да, он не жил, он выживал, играя в долгую. Он не хотел себе смертное тело, а таковым он считал все, что хотя бы гипотетически можно убить. Ему нужен был Светоч, чтобы сломать печать, но вовсе не затем, чтобы освободить древних богов. Мавриус слишком долго влачил жалкое полусуществование, чтобы так легко отдать силу кому-то другому! Нет, он хотел их выпустить и поработить...

И темный был уверен, что справится.

Только вот когда цель, к которой он шел тысячи лет, была так близка, у него появились конкуренты! Сначала он не придал значения появлению пришельцев из другого мира, обрадовавшись тому, что они сделали за него бо́льшую часть работы. Печать Туда, куда все уходит, начала рассыпаться сама по себе.

Мавриус почуял нужного ребенка, едва тот материализовался... то есть, родился! Он нашел девчонку, напугал ее мать до смерти и уже был готов забрать ее официально. Ну и что, что она только родилась? Люди взрослеют быстро, и Мавриус точно знал, что между ним и абсолютным могуществом жалкие два десятка лет, а то и меньше. Но когда он послал за ней своего прислужника, выяснилось, что конкуренты уже выкрали ребенка! Да не просто выкрали, но и закрыли своей магией от поиска на годы...

И вот теперь она, наконец, снова в его власти. Что она там несла? Выбор? Хах! Никакой выбор ей не поможет, Свет — это просто сила. Которая так необходима Тьме для полной, абсолютной власти... И если бы не вмешательство чужака, который пришел на готовенькое, решив остаться в этом мире самым главным, она давно бы уже вылезла из своей сферы! И на коленях бы умоляла забрать ее Светоч — уж Мавриус-то умел убеждать...

— Тебе конец, ублюдок, — буднично сообщил Мхефиаансиан, опуская взгляд. — Передавай привет своим хозяевам.

— У меня нет хозяев! — рявкнул пылающий скелет.

Багровое пламя плеснуло было в разные стороны, но одновременно с этим клубы чернильной темноты взвились прямо с места, стелясь по полу, затапливая все окружающее пространство, туша готовый сжечь все на своем пути огонь.

Скелет противника на мгновение отшатнулся от стремительно рванувших к нему щупалец, но тут же скрипуче расхохотался и качнулся вперед!

— Не так быстро, — всхрюкнул Мавриус. — Не так быстро...

С когтей на оставшихся пальцах сорвался разряд, похожий на электрический, и, прошив сгустившийся воздух, впился в защитную сферу Светоча!

Властелину Тьмы резко