Похититель реальности - Пол Энли

согласился заместитель директора. – На Юге поднимется колоссальная шумиха. Но я не уверен, что в этом вопросе янки встанут на нашу сторону. Да и что толку? Кто бы ни пришел им на смену, просто заметет все под ковер и продолжит по старой колее. Все как всегда.

– Но разве вы не часть этой системы?

– Раньше я так и думал. Узнав о программе ПАУКов, я был удивлен и встревожен не меньше вас. Лично я бы ее никогда не одобрил. Но когда директор Бранди приказал мне воспользоваться ею для слежки за вашей организацией, не отказываться же из моральных побуждений?

– Пожалуй.

– В конечном счете вся эта история сложилась весьма удачно, если можно так выразиться. Меня впечатлили цели вашего движения и та огромная поддержка, которую вы собрали. Я вижу, куда все идет, и мне это совершенно не по душе. Я хочу помочь претворить ваши идеалы в жизнь с минимальными жертвами.

Митчелл был ошарашен и в то же время ликовал. Даже в самых смелых фантазиях он не мог представить, что один из руководителей АНБ явится к нему домой и поддержит независимость Новой Конфедерации. Всего несколько минут назад он думал, что мечтам о лучшем, более сильном и добродетельном юге пришел конец. Как и его свободе, а может, и жизни. А теперь размышлял над тем, как этот влиятельный человек поможет превратить мечту в реальность изнутри системы.

– Крис, вы не представляете, как я рад это слышать. Что вы предлагаете?

– Пусть ваш исполнительный комитет решает, чем я могу быть наиболее полезен. Пока я планирую и дальше следить за вашей группой с тем, чтобы записи, стенограммы и аналитические материалы не попали в чужие руки. За скачивание и расшифровку записей отвечают отобранные лично мной аналитики. Все данные поступают исключительно ко мне. В официальных отчетах я не упоминал ничего серьезного.

– Похоже, в скором времени ваши люди будут готовы приступить к реализации плана. Вам следует знать, что за прошедшие десятилетия моя группа разработала ряд инструментов, при помощи которых можно вывести из строя информационно-коммуникационные системы противника на срок до сорока восьми часов. С тем же успехом их можно применить против определенных систем внутри Америки. Осмелюсь предположить, что, когда придет время, возможность подорвать координацию противников Новой Конфедерации станет довольно полезным оружием в ваших руках. Я прав?

– Да, весьма полезным.

– И я надеюсь, что человек, предоставивший столь полезные инструменты, сможет занять достойное место в правительстве Новой Конфедерации.

– Да, уверен, это можно устроить. Крис, огромное вам спасибо. Вас мне сам Бог послал. И кстати, откуда вы родом? По говору напоминаете южанина.

– Из Флориды.

– И наверняка выросли в баптистской семье?

– Да, сэр. В Тампа-Бэй.

– Ну что ж, уверен, остальные члены исполнительного комитета будут рады вам не меньше, чем я. Если у вас найдется время, то на следующей неделе я созову внеочередное собрание, чтобы вас представить.

– Последние десять месяцев ваша группа была моим главным приоритетом и останется таковым, пока директор не решит иначе. У меня ведь нет повода менять этот приоритет только из-за того, что я буду помогать, а не разоблачать?

Они рассмеялись, обрадованные тем, как прошла встреча. Митчелл протянул руку, чтобы скрепить договоренность.

– Предлагаю тост за начало замечательного сотрудничества.

– За Новую Конфедерацию? – предложил Торнтен.

– За Новую Конфедерацию.

Глава 21

Дариан Ли с отцом устроились за столиком на заглубленной террасе кафе на Ньюбери-авеню.

Пол сделал заказ и откинулся на спинку стула, наслаждаясь прекрасным майским днем. По тротуару, находящемуся на уровне глаз, прогуливались пешеходы, радуясь солнцу и приглядываясь к обеденным предложениям других заведений.

Многие, как и сам Пол, недавно лишились работы, но экономический шок, последовавший за Великой сецессией, пока не выбил из их жизни привычку обедать в кафе.

Большинство упорно отрицало происходящее. Будто дети разведенных родителей, они наивно верили, что в скором времени Конгресс и Белый дом найдут способ собрать страну воедино или хотя бы выстроить новую федерацию для сотрудничества по общим вопросам вроде обороны и валюты. Они держались за эту тщетную надежду, несмотря на то что больше половины избранных конгрессменов и сенаторов уже представляли территории вне Соединенных Штатов Америки.

Принесли обед, и Пол с аппетитом принялся за внушительный сэндвич с куриным салатом. Дариан необычайно притих и едва прикоснулся к еде. Показное закатывание глаз, причмокивание и восторженные комментарии Пола не вызывали никакой реакции. Еще несколько лет назад Пол понял, что если сын вот так уходит в себя, в разговор его не втянуть, пока он сам не будет готов.

Пол снова переключил внимание на еду, погоду и окружающих, готовый мириться с молчанием сколько потребуется.

– Мою диссертацию решили засекретить. Полностью.

Пол не донес картошку фри до рта.

– Что? Но ведь так нельзя!

– Как выяснилось, можно.

– Причину объяснили?

– Не напрямую. Но ясно, что это из-за военных. Пап, когда я разрабатывал нейронные матрицы для мозгов птиц, млекопитающих, даже насекомых, то думал о том, как здорово будет управлять их действиями дистанционно, с компьютера… Скажем, обезьянка для уборки по дому или помощи маломобильным и инвалидам. Или, например, запрограммировать домашних пауков, чтобы они сокращали количество мух и комаров до нужного. А сколько всего можно сделать в промышленности и сфере услуг! Но у военных и безопасников, кто бы мог подумать, другие планы. Я должен был это предвидеть.

– Другие планы? Например?

– Думаю, стандартный набор: шпионаж, обезвреживание бомб, замена дронов, да что угодно. Дядя Ник рассказал, что они использовали мои наработки для создания ПАУКов. Это аббревиатура: паукообразный агент удаленного контроля. Военные применения очевидны. Любые изобретения можно использовать и в мирных, и в военных целях. Это всего лишь инструменты. Хорошими или плохими их делают намерения тех, кто ими пользуется. Так почему с моими денди-матрицами должно быть иначе?

– Уверен, у правительства есть свои причины.

– Даже не знаю. Я просто расстроен, вот и все. Ну ладно, может, немного на взводе. Почему не дать шанс хотя бы моим задумкам, а засекретить только военные применения? Необязательно запрещать технологию целиком. Целиком, пап. Все исследования, даже диссертацию. Сказали, слишком опасно для публичного доступа.

– Это же просто смешно.

– Согласен, но ничего не поделать.

– Но ты, по крайней мере, получишь степень?

– Степень я получу, но публиковать ничего нельзя, даже короткое описание.