Песнь Перна - Энн Маккефри

сурово произнес Янус и, сделав остальным знак оставить их наедине, направился к дверям холда, – арфист Эльгион, я был бы рад услышать от тебя хоть какие-то объяснения.

– Разумеется, правитель. Мой прямой долг – доложить тебе о событиях, свидетелем которых я стал в Вейре, – ответил Эльгион, почтительно следуя за Янусом.

Теперь он знает, как вести себя с холдером Морского. Больше не придется прибегать ни к уловкам, ни к обману.

Глава 10

И в руках моих трава,

И во рту моем трава,

Ни жевать нельзя, ни думать,

Ни жива я, ни мертва.

Ноги мчат, как два коня,

Тащат за собой меня,

Унося башку дурную

От небесного огня.

Менолли проснулась. Вокруг было тихо и темно, только у самого уха кто-то уютно мурлыкал. Она сразу поняла: это Красотка, но со сна не могла взять в толк, почему от нее тепло, как от печки. Девочка пошевелилась и тут же почувствовала свои ноги – огромные, тяжелые, они нестерпимо болели.

Наверное, она невольно застонала, потому что рядом послышались шаги, и в углу зажегся неяркий огонек светильника.

– Ну, как дела? Ноги болят?

Теплое тельце, согревавшее Менолли, мгновенно исчезло. «Умница Красотка», – подумала девочка, не успев испугаться, что ее королеву могли заметить.

Кто-то, склонившись над постелью, поправил меховое покрывало, Менолли ощутила ласковое прикосновение рук и слабый запах лекарственных трав.

– Совсем немножко, – солгала Менолли.

На самом деле кровь в ногах стучала с такой силой, что она испугалась, как бы женщина не услышала. Голос ее звучал так мягко, а руки были такие ласковые, что девочка едва не расплакалась.

– Ты, должно быть, проголодалась. Мудрено ли – проспать целый день!

– Так долго?

– Мы напоили тебя сонным зельем. Ведь ты сбила ноги до самых костей… – Женщина слегка замялась. – Ну ничего. Через недельку будут как новенькие. Ничего страшного нет. – В спокойном голосе послышалась улыбка. – Зато Т’гран уверен, что ты – самый быстрый… скороход на всем Перне.

– Никакой я не скороход. Я обычная девчонка.

– Вот уж совсем не обычная. Сейчас я принесу тебе поесть. А потом неплохо бы еще поспать.

Оставшись одна, Менолли постаралась забыть о гудящих ногах, о каменной тяжести во всем теле. Она опасалась, что явится Красотка или еще кто-нибудь из файров, – что будет, если женщина обнаружит их здесь? А как там Лентяй – ведь некому заставить его самому добывать пропитание и…

– Меня зовут Манора, – сказала женщина, входя с подносом, на котором стояли миска с дымящимся жарким и кружка. – Ты ведь помнишь, что попала в Бенден-Вейр? Вот и отлично. Можешь гостить у нас, сколько захочешь.

– Правда? – Менолли испытала огромное облегчение, не менее острое, чем боль в израненных ногах.

– Конечно правда.

Ответ прозвучал так твердо, что девочка сразу успокоилась.

– Меня зовут Менолли…

Она удивилась, заметив, что женщина кивнула.

– А откуда ты знаешь?

Манора знаком велела ей доедать.

– Видела тебя в Полукругом, да и ваш арфист просил командира крыла, чтобы тебя поискали, когда ты… исчезла. Знаешь, Менолли, давай сейчас не будем говорить об этом. Просто знай, что ты можешь остаться в Бендене.

– Только не сообщай им, пожалуйста…

– Как скажешь. А теперь доедай жаркое и выпей все до дна. Чтобы скорее поправиться, нужно побольше спать.

Она вышла так же тихо, как и появилась; на душе у Менолли стало спокойнее. Как-никак, Манора – хозяйка Нижних пещер Бенден-Вейра, и ее слово – закон.

Жаркое было просто объеденье – густое, с большими кусками мяса, приправленное ароматными травами. Девочка уже почти справилась с ним, когда раздался тихий шелест крыльев. Вернулась Красотка и жалобно пискнула, намекая, что тоже не прочь закусить. Менолли вздохнула и сунула миску ей под нос. Малышка вылизала все дочиста и, тихонько мурлыча от удовольствия, потерлась головкой о щеку Менолли.

– А где остальные? – забеспокоилась девочка.

Маленькая королева курлыкнула и, свернувшись в клубочек, прижалась к плечу Менолли. «Будь остальные в опасности, она не вела бы себя так безмятежно», – решила девочка, потягивая целебный настой.

– Слушай, Красотка, – шепнула Менолли, поглаживая королеву, – если кто-нибудь появится, тебе придется исчезнуть. Нельзя, чтобы тебя здесь видели. Поняла?

Королева недовольно зашуршала крыльями.

– Красотка, ты слышишь? Нельзя, чтобы тебя здесь застали, – как можно строже проговорила девочка.

Королева приоткрыла один глаз.

– Неужели непонятно?

Малышка тихонько курлыкнула, успокаивая Менолли, и закрыла глаз.

Сонное зелье уже начинало действовать – Менолли почувствовала, что ее ноги стали совершенно невесомыми, противное гудение прекратилось. Скоро веки отяжелели и закрылись. Проваливаясь в сон, Менолли успела подумать: «Откуда же Красотка узнала, что я здесь?»

Проснувшись, девочка услышала отдаленный детский смех. Ребятишки смеялись так заразительно, что она невольно улыбнулась и подумала: «Интересно, что их так развеселило?» Красотки рядом не оказалось, но вмятина рядом со щекой Менолли, где спала королева, была еще теплой. Отгораживающий постель полог отодвинулся, и на фоне падающего света показался силуэт девочки.

– Да что это на тебя нашло, Риппа? – тихо спросила она у невидимого собеседника. – Ладно, ладно, ступай. Я от тебя уже устала. – Она повернулась и встретилась взглядом с Менолли. – Ну, как мы себя чувствуем?

Девочка прибавила света, и оказалось, что она не старше Менолли: темные волосы туго стянуты на затылке, личико печальное, усталое и неожиданно взрослое. Вдруг она улыбнулась – и впечатление взрослости сразу исчезло.

– Правда, что ты бежала бегом от самого Нерата?

– Конечно нет. Хотя, если судить по ногам, очень похоже.

– Подумать только! Вырасти в холде и отважиться разгуливать под открытым небом во время Падения! – Несмотря на ворчливый тон, в голосе девочки прозвучало некоторое уважение.

– Я не разгуливала, а бежала что было сил, – возразила Менолли.

– Кстати, о беготне. Манора бегает где-то по делам, так что пока за тебя отвечаю я. Она мне все подробнейшим образом рассказала.

Девочка состроила рожицу, и Менолли как будто воочию увидела Манору, дающую исчерпывающие указания.

– К тому же у меня большой опыт.

На лицо ее набежала тень тревоги и печали.

– Так ты – воспитанница Маноры? – с уважением спросила Менолли.

Еще мгновение тень держалась на подвижном личике, потом девочка овладела собой и гордо расправила плечи.

– Нет, я воспитанница Брекки. Меня зовут Миррим, раньше я жила в Южном.

Она произнесла это так, будто Менолли должна была сразу все понять.

– Ты имеешь в виду на Южном материке?

– Ну разумеется. – В голосе Миррим послышалась досада.

– Я и не знала, что там кто-то живет. – Не успели эти слова слететь с ее языка,